1805年10月21日，西班牙西南部的特拉法尔加角外海，晨雾尚未散尽，两支庞大的舰队已在海面上展开对峙。英国皇家海军地中海舰队的27艘战列舰，正迎着法国与西班牙联合舰队的33艘主力舰缓缓推进。当阳光刺破云层，照亮英国舰队旗舰“胜利号”主桅上飘扬的海军中将霍雷肖·纳尔逊的旗帜时，一场决定19世纪海洋霸权归属的战役，在隆隆炮声中拉开了序幕。
一.拿破仑为什么要用’海妖计划’对付英国？
19世纪初的欧洲，正笼罩在拿破仑战争的硝烟之中。1804年，拿破仑·波拿巴加冕为法兰西皇帝，其麾下的大陆军横扫欧洲大陆，唯有英国凭借英吉利海峡的天险与强大的海军，始终对法国保持着战略威慑。为打破英国的海上封锁，拿破仑提出“大陆封锁政策”，试图通过禁止欧洲大陆与英国贸易削弱其经济，而实现这一计划的前提，是彻底摧毁英国皇家海军的海上优势。
此时的英国皇家海军已凭借百年积累成为世界第一海军。自1588年击败西班牙无敌舰队后，英国通过三次英荷战争确立了海上霸权，到18世纪末，其舰队规模已远超其他国家。
1805年，拿破仑策划了一场旨在登陆英国本土的“海妖计划”：由法国海军上将维尔纳夫率领地中海舰队突破封锁，与西班牙舰队会合后控制英吉利海峡，为陆军登陆创造条件。西班牙虽在18世纪初失去海上霸主地位，但仍保有一支规模可观的舰队，与法国结盟后，两国组成联合舰队，总兵力达33艘战列舰，包括法国的18艘与西班牙的15艘，其中不乏“桑托斯·安娜号”这样的四层甲板巨舰。
为应对危机，英国海军部任命霍雷肖·纳尔逊为地中海舰队司令。这位出身于诺福克郡的海军将领，虽在1797年的圣文森特海战中失去右眼，1799年又在登陆战役中失去右臂，却以无畏的勇气与天才的战术思维成为皇家海军的精神象征。纳尔逊深知，传统的“线列战术”——即双方舰队平行列队互相炮击——无法彻底摧毁联合舰队，唯有采用更具攻击性的战术，才能实现“歼灭敌人”的战略目标。
1805年9月，维尔纳夫率领的联合舰队在加的斯港集结，纳尔逊则率领地中海舰队对其实施封锁。双方在加的斯外海展开了长达数周的对峙，期间纳尔逊不断研究战术方案，最终确定了一项大胆的计划：放弃传统线列，将舰队分为两列纵队，以直角插入敌军舰队阵型，分割包围后逐个歼灭。这一战术彻底颠覆了当时海战的基本准则，其成功与否，取决于舰队的航行精度与各舰的协同能力。
二.决战时刻：英国舰队司令阵亡，法国上将投降
1805年10月20日，联合舰队司令维尔纳夫收到拿破仑的命令，要求其率领舰队突破封锁前往那不勒斯。这位法国海军上将深知纳尔逊的战术威胁，但在军令压力下，仍于当日率领33艘战舰驶出加的斯港。纳尔逊通过侦察舰迅速掌握了敌军动向，他在“胜利号”的船舱内写下了著名的战前信号：“英格兰期待人人恪尽职守”，随后率领27艘战舰展开追击。
10月21日清晨，两支舰队在特拉法尔加角外海相遇。联合舰队采用传统的单纵队阵型，试图以优势兵力形成包围，但由于舰队规模庞大，各舰间距逐渐拉大，阵型出现脱节。纳尔逊抓住这一机会，将英军舰队分为两部分：由自己亲自指挥的上风纵队（包括“胜利号”等12艘战舰）与科林伍德少将指挥的下风纵队（15艘战舰），分别冲向联合舰队的中部与尾部。
上午11时45分，纳尔逊向全舰队发出信号：“按预定计划行动”。科林伍德的下风纵队首先发起进攻，旗舰“皇家君主号”率先冲破联合舰队的尾部阵型，与西班牙战舰“圣安娜号”展开激烈交火。“皇家君主号”的侧舷火炮连续三轮齐射，瞬间摧毁了“圣安娜号”的主桅，而西班牙战舰的还击也使“皇家君主号”伤亡惨重，但科林伍德始终坚守在甲板上指挥作战。
12时左右，纳尔逊的上风纵队开始突破联合舰队中部。“胜利号”径直冲向法国旗舰“布森陶尔号”，两舰距离仅50米时，“胜利号”的侧舷火炮齐发，一发链弹击中“布森陶尔号”的指挥台，导致维尔纳夫的参谋团队几乎全员阵亡。就在此时，纳尔逊站在“胜利号”的后甲板上观察战况，被法国狙击手的子弹击中左胸。子弹穿透了他的制服与肋骨，嵌入脊柱，纳尔逊当即倒在甲板上，但他仍强撑着对副官说：“不要把我丢到海里，让我再看看战斗。”
午后的海战进入白热化阶段。英军的分割战术取得了完美效果，联合舰队被截成三段，首尾不能相顾。法国战舰“敬畏号”试图突围，却被三艘英国战舰包围，在一个小时内被轰成残骸；西班牙的“圣三位一体号”作为当时最大的四层甲板战舰，虽装备140门火炮，却因船员训练不足，被英军“Neptune号”与“征服者号”联手摧毁。到下午2时，联合舰队已有12艘战舰被击沉或俘获，其余舰只开始溃散。
下午4时30分，纳尔逊在“胜利号”的船舱内停止了呼吸。临终前，他得知英军已取得决定性胜利，留下最后一句话：“感谢上帝，我恪尽职守。”此时，联合舰队的抵抗基本停止，维尔纳夫在“布森陶尔号”上向英军投降，残余的战舰要么被击沉，要么逃往加的斯港。夕阳西下时，特拉法尔加角的海面上漂浮着断裂的桅杆、沉没的船体与挣扎的水兵，海风裹挟着硝烟与血腥味，宣告着这场战役的终结。
三.纳尔逊的战术核心是什么？
在18世纪的海战中，“线列战术”一直是各国海军的标准战术：双方舰队平行排列，以侧舷火炮互相轰击，胜负往往取决于舰队规模与火炮数量。这种战术虽能保持阵型完整，却难以实现歼灭敌军的目标，而纳尔逊的“分割战术”彻底打破了这一传统。
纳尔逊的战术核心在于“集中优势兵力，各个击破”。他深知联合舰队虽在数量上占优，但阵型过长容易出现脱节，因此以两支纵队插入敌军阵型，将其分割为孤立的部分。这种战术要求各舰具备极高的航行精度与自主作战能力——在没有无线电通讯的时代，战舰必须根据旗舰信号与战场形势独立判断行动，而英军船员的长期训练使其能够完美执行这一复杂战术。
相比之下，联合舰队的战术缺陷在战役中暴露无遗。维尔纳夫虽意识到英军的战术意图，却未能及时调整阵型——法军与西班牙舰员的协同能力不足，无法快速收缩阵型或重组防御，导致被英军分割后逐个歼灭。此外，联合舰队的火炮射速仅为英军的一半，在近距离交火中完全处于劣势。
纳尔逊的战术思想对后世海战产生了深远影响。他强调“进攻是最好的防御”，主张以果断的行动打破敌军部署，这种思想不仅适用于风帆战舰时代，更在铁甲舰时代与现代海战中得到延续。特拉法尔加海战也因此被军事学家视为“战术灵活性战胜刻板教条”的经典案例，写入各国海军教材。
四.纳尔逊成为英雄，新的日不落帝国崛起
特拉法尔加海战的结局彻底改变了欧洲的战略格局。英国皇家海军以损失0艘战舰、伤亡1663人的代价，击沉或俘获了联合舰队的18艘战舰，毙伤敌军约6000人，俘虏包括维尔纳夫在内的约2000名官兵。这场胜利使法国与西班牙的海军主力几乎全军覆没，拿破仑登陆英国的计划彻底破产，英国得以牢牢控制大西洋与地中海的制海权，为其“日不落帝国”的建立奠定了基础。
对法国而言，特拉法尔加海战的失败标志着其海上扩张的终结。拿破仑从此放弃与英国争夺海洋霸权，转而专注于欧洲大陆的征服，但英国的海上封锁始终如一把利剑悬在法国头顶，最终成为导致拿破仑帝国崩溃的重要因素。西班牙则因舰队覆灭加速了殖民体系的瓦解，其在拉丁美洲的殖民地纷纷爆发独立运动，昔日的“日不落帝国”逐渐走向衰落。
纳尔逊的牺牲使这场胜利更添悲壮色彩。他的遗体被浸泡在白兰地桶中运回英国，1806年1月，伦敦举行了盛大的国葬，数十万人沿街送行，他最终被安葬在圣保罗大教堂。为纪念纳尔逊的功绩，英国在特拉法尔加广场建造了高达56米的纳尔逊纪念柱，柱顶的纳尔逊雕像成为伦敦的标志性景观，而“英格兰期待人人恪尽职守”的口号，则成为英国皇家海军的精神象征。
此战之后，蒸汽动力开始应用于战舰，铁甲舰逐渐取代风帆战舰，海战的形态发生根本性变化，但纳尔逊的战术思想与英雄精神始终激励着各国海军。
特拉法尔加海战过程
特拉法尔加海战中的场景
英国舰队霍雷肖·纳尔逊海军上将
法西联合舰队司令维尔纳夫
1793年1月法兰西第一共和国将法王路易十六处死，英国以此为由驱逐法国驻英大使。2月法国对英宣战，英国则联合奥地利、普鲁士、那不勒斯和撒丁王国组成反法联盟，双方在陆地和海洋展开了一系列的激战。战争中法国在欧洲大陆赢得了一系列的胜利，但法国海军由于大革命中驱逐了大量旧贵族军官，因此实力大为削弱，几次和英国海军的较量均告败北。1799年11月9日，拿破仑发动军事政变，解散无能的督政府，成立执政府，拿破仑任第一执政官，一手掌握法国的军政大权。拿破仑执掌法国政权后，1800年6月战胜奥地利，俄国、
土耳其等国家也接连与法国缔结和约，反法联盟彻底解体，英国为组织新的反法联盟、法国为赢得时间重建海军，两国于是签订了亚眠和约暂时休战。
1803年5月16日，英法两国战火重燃，拿破仑的目标是避开英国海军，用其精锐的陆军直接登陆进攻英国本土，为了把强大的英国海军从本土牵走，法国舰队在大海上和英国海军玩起了猫捉老鼠的游戏，但由于一系列战略、战术的失误，海军中将维尔纳夫率领的法、西联合舰队被封锁在加的斯港内，拿破仑对海军大为失望，放弃了进攻英国本土的计划，率经过数年时间集结起来的“英国军团”向奥地利发起战争。英国则派纳尔逊去彻底解决被封锁在加的斯港内的法、西联合舰队，而港内的法、西舰队司令维尔纳夫听到拿破仑将派人接替他的指挥时，愤而决定在新司令官到来前率舰队溜出加的斯港，而港外的英国舰队正等待这一时刻的到来……
油画《10月21日“胜利”号舰艉甲板》
1805年10月9日，法西联合舰队的军舰开始驶出加的斯，但由于风向的问题，直到10月20日中午才全部驶入大海。而在这之前英国的侦察舰已经发现了联合舰队，纳尔逊下令拦截，10月20日夜间双方舰队不断逼近。10月21日拂晓，双方已接近至10-12英里，6时10分，纳尔逊发出“成两路纵队前进”的命令、6时20分，下令“备战”。联合舰队司令维尔纳夫知道战斗不可避免，为了便于舰队作战不利时撤入加的斯港，他下令舰队进行180度大转向，以使加的斯港位于舰队的下风位置，这一变化不仅严重影响了士气，而且造成联合舰队的队形陷 入混乱。
在联合舰队因调转方向陷入混乱时，纳尔逊抓住战机下令进攻，英国军舰分成两个纵队，分别由纳尔逊乘坐的“胜利”号、科林伍德乘坐的“王权”号担任两个纵队的先导舰，“胜利”号上升起了著名的“英国要求舰队全体将士尽忠职守”信号，随后又升起“进一步接敌”，英国舰队在一片欢呼声中向联合舰队直插过去。上午11时45分，联合舰队“弗高克斯”号向“王权”号开炮，特拉法尔加海战打响。
战斗打响15分钟后，“王权”号率领的下风纵队突破联合舰队的后卫，两舷火炮开始一起射击，25分钟后，纳尔逊率领的上风纵队也冲入联合舰队，上风纵队开始时向联合舰队的前卫进攻，但很快“胜利”号率领上风纵队突然转向联合舰队的中部发起进攻，这就是著名的“纳尔逊秘诀”，联合舰队的前卫丝毫没有关心要求其回援的信号，而只顾前驶。约12时30分，“胜利”号穿过“布桑托尔”号时，一阵左舷齐射造成成百法国人伤亡。当其他两艘英舰上来围攻“布桑托尔”后，“胜利”号又向右与冲上来的法舰“敬畏”号交火，“敬畏”号是联合舰队中最小但是作战最勇敢的军舰，两舰进行了古老而残酷的接舷战，在甲板上指挥作战的纳尔逊不幸被“敬畏”号上的狙击手击中负伤，而“敬畏”号随后也被俘虏。此后，法西联合舰队进行了竭力抵抗，但败局已定，在血战了2个多小时后，下午2时5分，联合舰队旗舰“布桑托尔”降下帅旗，舰队司令维尔纳夫被俘，上风纵队的战斗结束。下午3时左右，科林伍德率领的下风纵队也取得胜利。
作为海战的尾声，下午3时30分，在海战已经进行了2个多小时后，由迪马努瓦海军少将率领的联合舰队前卫返回了战场，但在返回途中有两艘自己的战舰竟然发生相撞而退出战斗，面对严阵以待的英国舰队，仅仅20分钟这次反攻就告失败。“胜利”号对掉头逃跑的联合舰队进行了一次齐射，以示送行，纳尔逊就在这炮声中与世长辞。
特拉法尔加海战英国取得巨大胜利，法国海军精锐尽丧，海战中英方死亡449人，伤1214人，军舰无一艘损失；法西联合舰队则死亡4395人(法国3373人，西班牙1022人)，受伤2538人(法国1155人，西班牙1383人)，被俘约7000人，战舰被俘15艘、损毁8艘。特拉法尔加海战是风帆战舰时代最引人注目的海战，在巩固英国海上霸主地位的同时，它再次向传统的线式战术提出挑战，从此世界各国海军开始重视和发展海上机动战术， 此后不久，随着蒸汽动力战舰的出现，一个新的时代就要到来了。
纳尔逊的座舰“胜利”号
“胜利”号装饰豪华的舰艉
英国海军根据战斗力的大小将其大型军舰分为六个等级。第一、第二、第三级军舰上至少有64门重炮，这三级军舰称之为战列舰。其主要任务是编成海军战斗纵队，进行大规模舰队炮战。
第四、第五、第六级是一些较小的军舰，按其担任的任务分为：驻守海外殖民地的警卫舰，运拖船队护航舰，商船的攻击舰，远兵船，医院船和军需船。其中还有一种巡航舰。
在大规模战斗中，这种巡航舰执行远程快速侦察和跟踪敌舰的任务。它们不直接参加战斗，准备随时用来传递情报，救援幸存者，拖曳被击伤的战列舰。
—级军舰
这级军舰担任舰队的旗舰，定员875人。它全长(下层炮甲板)206英尺，装备了发射12磅至32磅炮弹的各型火炮100多门。因为这级军舰每艘造价高达1000000英镑，所以当时英国海军现役中一共不到12艘。
二级军舰
这级军舰比一级军舰略小。它全长195英尺，三层炮甲板上共装有90到98门火炮。它们的一个缺点——战列舰共同的缺点——在暴风雨天气，军舰的下层炮甲板的炮门不能打开。
三级军舰
这级军舰分为几种型号，从三层甲板的80门炮炮舰到两层甲板的64门炮炮舰，舰上的定员从490人到720人。特拉法尔加海战时，英国海军的175艘主力舰中就有117艘三级军舰。
四级军舰
这级军舰全长150英尺，定员350人，两层炮甲板上装有50至56门火炮。该级军舰造价便宜(每艘26000英镑)，定员少(350人)。它们主要担任海外巡航分舰队的旗舰。
五级军舰
这级军舰为巡航舰，全长130至150英尺，定员250人。它们主要用于袭击海上商船。 因在这种舰上有捕获金可得，所以舰员都是些热心的志愿者。
六级军舰
这种敏捷的单桅纵帆军舰，长125英尺，常被英国皇家海军用来送信和护航。这级舰每艘造价只有10000英镑，定员195人。
特拉法尔加海战形势图