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毫无疑问，时间是一个复杂的概念。时间是人类用以描述物质运动过程或事件发生过程的一个参数，确定时间，是靠不受外界影响的物质周期变化的规律。在钟表发明之前，时间的变化主要依靠天象，而年月日时就是天象的最佳记录方式。

寒暑交替可知年，阴晴圆缺可知月，昼夜交替可知日，远古的人们就是靠着天象的变化，第一次找到了最科学的时间标志。

作为天文学中的历法范畴，年月日时是最基本的时间计量单位。这其中，日出日落是最明显的天象。很显然，“日”就是人们最容易认识的时间单位，只有认识了日，才能把日子连续地记录下来，进而才能认识月和年。

那怎样才算一日呢？有人说很简单，知道了日出或日落时间，从日出到下一次日出，或从日落到下一次日落，就算是最早的一日了。但问题是，夏天日出早，冬天日落早，无论日出日落，每天的时刻都是不固定的，以此为每日的标准就很不稳定。

古人经过长期的探索，发现夜半是最适合的日期分界线。大家习惯了日落而息，天黑了睡一觉，醒来就是第二天，很自然。那如何确定夜半时刻呢？

其实也不难，只要用漏壶或屚刻测出每天日出和日落时刻，或者两次日中时刻，取其中点，就能得到准确的夜半时刻。

知道了一日的起点，就能记录日子了，这就是我们熟悉的干支纪日法。然而干支满六十就得重复，仅凭干支又怎么知道具体是哪天呢？所以古人一般会在历法中标出所在月份第一天的干支，每月第一天叫朔，最后一天叫晦。比如今年“九月初一癸亥朔”，说明九月初一是癸亥日，刚好是六十甲子最后一位，所以九月初二就是甲子日，以此类推，就能推出这个月任意一天的具体日期。

但如果连朔日的干支也不知道呢？那就得查专门的朔闰表了，显然很不方便。其实干支纪日主要还是史官记载时用的，民间常用的还是数字纪日，就跟我们现在一样。

比如这份汉历书简册，最上面就记着从初一到三十的数字，下面每一行就是每个月在这天对应的干支，另外还加了节气说明，这样一份历谱就相当于一整年的日历了。

其实，不论是六十日为周期，还是三十日一周期，对老百姓来说还是不方便。因为我们喜欢掰着手指头过日子，所以古人又把一个月分成上中下三旬，一旬为十日，正好对应十个手指。但对于现在的我们来讲，更习惯的还是七日为周期的星期制度。

七天星期的由来

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我们知道，月球绕地球公转相对于太阳的平均周期为29.53天，但实际周期会因轨道椭圆形状产生微小波动。当月球靠近地球时（近地点），公转速度较快，满月可能提前至十五日；远离时（远地点），速度较慢，满月可能延至十六日。

古人发现月亮从上弦月到满月或从下弦月到新月，这一过程所需要的时间正好是7天左右。不考虑月球运动的不均匀性，一个月正好是四个周期，恰好对应二十八个星宿。

注意，“星期”是个地道的本土词汇，它原本是指牛郎星与织女星相会之期。后来，古人将日、月与金、木、水、火、土大行星合称七曜，七曜在中国夏商周时期的天文星象中占据着举足轻重的地位。与二十八星宿结合后，这一概念逐渐演变成以七天为一周期的时间单位，称为七曜日。

古代星期纪法

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所谓曜日，就是我国古代星期纪法，主要包括七曜纪日法和六曜纪日法，源于古代中国人民对星辰的自然崇拜。

七曜纪日法在我国古代主要用于历法领域，在南北朝至唐代期间，曾使用这种七曜历法，例如敦煌发现的历书和占星术著作中均有记载。

有人说真正的星期制度是2700多年前巴比伦人发明的，其实不然。

郑和第七次下西洋时曾派遣小分队抵达意大利的佛罗伦萨，此次访问不仅为欧洲带来了丰富的中国图书，还包括了明代的星历表。这一事件在欧洲历史上产生了深远的影响，甚至被视为欧洲“文艺复兴”的起点。

七曜纪日法在西方逐渐流传开来，这或许与郑和向欧洲介绍中国“星历”有关，同时， 伊斯兰在早期也学习了中国的“星历”，这为七曜记日法的传播提供了另一条途径。

在拉丁语中，一周七天的名称分别为：Solis（太阳）、Lunae（月亮）、Martis（火星）、Mercurii（水星）、Iovis（木星）、Veneris（金星）和Saturni（土星）。这些名称与“日月水火木金土”的顺序完全一致。

即便不懂拉丁语，从英语的角度来看，我们也能发现一些端倪：Sunday对应日曜日，其中sun即太阳；Monday对应月曜日，moon代表月亮；而Saturday对应土曜日，Saturn则是土星。 七曜记日法通过郑和下西洋和伊斯兰的传播，在欧洲流行开来，并影响了欧洲一周七天的命名，特别是与拉丁语天体名称的巧合。

六曜纪日法起源于中国，“六曜”相传是诸葛亮（也有人说是唐代李淳风）所创，所以也叫孔明六曜星或小六壬，主要用于军事韬略。它是中国传统历法中的一种注文，用于标示每日的吉凶。

后来传至日本，一直流行到今天，而在中国则鲜少人用。版本历代有所不同，现今的版本为：先胜、友引、先负、佛灭、大安和赤口六位。

六曜为旧时占卜法之一，涉及大安、留连、速喜、赤口、小吉、空亡六位，占时按月、日、时顺序求之，得大安、速喜、小吉者为吉，其余为凶。

最早的历法中，用六曜将一个月30天分为5等分，用以区分每一天，相当于一个月五个星期。

六曜中规定了吉凶及运势，许多内容与赌博有关，常常被赌徒用以决定是否应该下注。因此在日本的日历、手账本上，甚至国营彩票上，都会详细注明六曜，以供人们参考。

二十八星宿与七曜

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我国古人把二十八星宿按照日、月、水、金、木、火、土的顺序进行排列，这样的排列每七日便形成一个完整的周期，周而复始，用以制定历法和择吉。

大约在晚唐时期，二十八星宿与七曜之间就形成了对应的固定关系。比如东方青龙第一宿角宿五行对应“木”，合起来称角木，以此类推，亢对金，氐对土，二十八宿刚好对应四个七曜周期。

早在战国时期，古人把顺应阴阳的动物与十二地支相配，每支三禽，一共三十六禽。后来，相传在唐朝初年大名鼎鼎的玄学家、天文学家袁天罡将二十八宿和七曜与十二生肖在内的28种动物相结合，就形成了道教完整的二十八星宿名称。

还记得《西游记》中化身黄袍怪为难唐僧师徒的那个奎木狼吗？只叫了两声就吓死蝎子精的那个昴日鸡吗？还有《水浒传》中记载的辽国统军元帅兀颜光麾下的二十八位上将。没错！他们都是以这二十八星禽为原型的。

不过二十八星禽的主要功用并不是编神话写小说，受佛教星命之说的影响，二十八星禽被赋予了不同的吉凶寓意，人们更喜欢拿它们来占卜，二十八星禽术也由此诞生。

到这里，你会发现七曜与二十八星宿结合后，逐渐沦为占卜之术，加上又充满宗教神话色彩，所以谁还在乎它还有个七天一周期的纪时功能呢？

而且，中国古代已经有了非常成熟的天文历法，也有类似星期的轮换休息制度，十天一休，叫做旬休，再来七天一休没多大意义。

不过，“七曜记日法”这一概念在中国起源后，又在西方广泛流传。随着欧洲殖民主义的崛起和文化植入，这种方法又被日本和韩国重新采用。不过，他们所采用的七曜顺序是这样的：日月火水木金土，与我们的不同。

而中国则是在清末，1905年由袁嘉谷主持制定星期名称以取代七曜术语，并采用简单的数字纪时，即以“星期日、星期一……星期六”的顺序来指代周内的每一天。

这样，既实现了与国际“七日一周”制的接轨，又赋予了这一制度鲜明的中国特色。到了民国，这一制度正式普及。