李烈钧出生在1882年的江西武宁县，从小家里就有点革命氛围，他爸参加过太平天国运动，常给他讲那些打仗的事。长大后，李烈钧1900年带头赶跑了当地一个贪官，名声传开，就进了江西武备学堂。
1903年去北京练兵处，次年留学日本陆军士官学校。在那儿，他学了现代军事，还接触到革命思想，加入同盟会，认识孙中山。1907年回国，秘密搞反清活动。1911年辛亥革命，他带队攻下九江，立了大功。
革命成功后，1912年李烈钧当上江西都督，手握大权。很多老朋友来投靠，他也乐意帮忙。其中有个叫龚永的福建人，是留学日本时认识的，两人关系铁，结拜过兄弟。李烈钧就让龚永做副官长。龚永那时候刚结婚，新媳妇叫华世琦，无锡人，出身书香门第，长得漂亮，还懂点文化。龚永工作忙，但常跟李烈钧提家里的事，还分享了结婚照片。
李烈钧一看照片，就对华世琦动心了。她那时候二十出头，气质好，照片里一看就出挑。李烈钧自己有原配，但那是父母定的，没啥感情。现在看到华世琦，脑子里转不开弯。他开始琢磨怎么接近，但龚永挡道。作为都督，他有办法，但这事太损。1913年初，他找借口，让龚永去福建见孙道仁都督，带点文件，还批了三个月假。龚永高高兴兴去了。
龚永一到福州，就被孙道仁抓起来，说他泄露军机，通袁世凯。证据是假的，李烈钧事先跟孙道仁串通好。三天后，龚永就被枪毙了，死得不明不白。李烈钧得到消息，装作难过，公开哀悼，还发电报给华世琦家，说会照顾他们。每个月寄五百块钱，还让华世琦的哥哥华苕臣来江西当官，当营房处处长。这么一来，华家对李烈钧感激。
二次革命那年，1913年7月，李烈钧带兵在湖口起事，反袁世凯。打仗失败，他跑去上海避风头。1914年回来，继续追华世琦。他一次性给了华家两万块，让华世琦亲自来取。见面后，李烈钧直说想娶她做妾。华苕臣也劝妹妹，说李烈钧有权有势，能过好日子。华世琦没了丈夫，孤单，就答应了。两人结婚，李烈钧对她好，超过原配。
婚后，华世琦很快就生孩子。从1915年起，他们一共生了七个儿子三个女儿，总十个。李烈钧忙事业，但回家总宠着华世琦。孩子们长大，他管教严，注重爱国。1915年护国运动，李烈钧又组织军队讨袁，跟蔡锷合作，帮着推翻袁世凯帝制。之后，他得上将军衔，在国民党里地位高。
1920年代，李烈钧参与北伐，指挥过龙潭战役，打败孙传芳大军。家里，华世琦管家事，孩子们上学，有的显示军事苗头。李烈钧带他们看军营，讲革命故事。家庭表面和气，但外头传闻李烈钧的手段。1931年九一八事变，李烈钧发电蒋介石，批不抵抗政策，要全国抗日。他在党里推动这事。
1935年秋天，孙道仁快死了，把华世琦叫来，说龚永的死是李烈钧设计的。他当年接到李的密电，才抓人枪毙。华世琦听了震惊，但没闹开。她想想孩子那么大，家庭稳，就咽下这口气，继续过日子。孙道仁这话后来传开，让人议论李烈钧的品行。
1937年七七事变，李烈钧病了，还到处劝蒋介石团结抗日，别先打内战。他把七个儿子里五个送上前线。两个进黄埔军校，两个去远征军打缅甸日军。小的两个学医。李烈钧在后方协调抗日资源。华世琦在家管后勤，支持丈夫。
抗日打赢，1945年胜利。李烈钧身体不行了，1946年2月20日在重庆去世，64岁。国民政府给他国葬，表彰他革命功劳。从辛亥到抗日，他贡献大，国民党五常委之一。葬礼隆重，很多老战友来送。
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