1957年10月，苏联发射了人类第一颗人造地球卫星。半年多后，毛泽东主席发出了“我们也要搞人造卫星”的号召。一直从事导弹研制的孙家栋，被著名航天专家钱学森点将，成为了卫星总体设计工作的负责人。
当卫星进入太空后，会依靠自旋将天线伸展。但在多次地面试验中，天线屡次折断。为此，孙家栋果断拍板：改进天线连接方式，从根本上解决问题。经过700多天的奋战，孙家栋与卫星总体设计组的成员在实验室中反复计算、测试、打磨。最终，卫星所有系统的研制工作于1969年10月宣告圆满完成。1970年4月24日，新中国航天史迎来了激动人心的时刻，“长征一号”运载火箭在烈焰与轰鸣中腾空，将“东方红一号”送往太空。中国成为世界上第五个自行发射卫星的国家。
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卫星导航系统关系到国家经济建设等各个方面。1994年，孙家栋等人联名上书，力主研发中国自己的卫星导航系统。年过六旬的他，再次被委以重任。孙家栋以其深邃的战略眼光，制定了“先试验、后区域、再全球”的“三步走”战略。
就在“北斗二号”研制进入最后冲刺的时候，原本计划从欧洲引进的原子钟突然断供。孙家栋提出“核心技术必须自主可控”的理念，坚定了自主研发核心技术的决心。在他的主持下，为攻克原子钟各项关键技术，国内数十家科研院校一齐协同攻关。2006年，第一台国产原子钟随试验卫星进入地球同步轨道，这颗中国导航系统未来的“心脏”，在太空顺利运行，试验圆满成功。
在孙家栋与团队的努力下，北斗系统已深度融入国家发展与国民生活的方方面面，大到各区域的北斗基站，小到手机里的北斗芯片。以中国银行为代表的多家金融机构投入充足的资金支持，使北斗系统的产业链茁壮成长。北斗之光照耀全球200多个国家和地区，中国的北斗，正成为世界的北斗。
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2007年10月24日，年近八十的孙家栋，以“嫦娥一号”卫星总设计师的身份，坐镇西昌卫星发射中心指挥大厅。他所投身的嫦娥工程，正是在前期几十年的技术积累以及载人航天工程等基础上发展起来的。
《国家荣光》将于1月9日17:45档在央视综合频道（CCTV-1）和央视频为您呈现。