1949年5月，四野总部在报军委批准后，正式任命邓华为15兵团司令员。
四野四个兵团司令员中，邓华出任15兵团一把手，是让不少人意外的，毕竟，四野有资格竞争兵团司令员的人选，是有很多的，李天佑、韩先楚等人，甚至在一部分人眼中，比邓华更有优势。
那么，为何是邓华最后成为15兵团司令员呢？
一、李天佑职务一度比邓华更高
在很多人看来，相比于李天佑、韩先楚这几位兵团司令员最有力竞争者，邓华并没有什么优势。先对邓华和李天佑做一个细致对比。
红军时期，李天佑和邓华同为红军师级领导干部，二人在红军时期职务是差不多的。
抗战初期，李天佑是115师686团团长，而邓华是685团政治处主任。
抗战刚爆发时的八路军团长份量是非同一般的，大部分活着参加授衔的首批八路军团长，后来大部分人被授予了上将军衔。
从行政级别来看，政治处主任是低政委和团长半级的。
因此，在抗战初期，李天佑职务是比邓华高的，作为一线主力团团长，李天佑在抗战初期的战功，也比邓华这个政工干部高一些的。
平型关大捷中，李天佑指挥的686团是主攻部队之一。
1938年，李天佑晋升为343旅代旅长。
解放战争时期，林彪对李天佑非常器重，最初，林彪想将李天佑调到黄克诚第三师，担任副师长，结果因为一些原因，这个任命没有成功。
1947年，林彪为了将李天佑调到一纵担任司令员，他几次和一纵原司令员万毅谈话，在林彪看来，一纵应该成为东野最强悍的纵队，因此，从林彪安排李天佑担任一纵司令员可以看到，林彪对李天佑的军事能力，是极为认可的。
同年，邓华也开始担任7纵司令员，不过，相比之下，7纵是没有1纵那么能打的。
之后一年多，李天佑两次成为邓华的“上司”。
1947年6月，李天佑指挥几个纵队攻打四平，这其中就有邓华的辽吉纵队，也就是后来的7纵。
1948年3月，李天佑再次担任四平攻坚战总指挥，这一次，邓华再次接受李天佑的指挥。
二、邓华井冈山资历很“加分”
既然李天佑打仗如此厉害，两次领导邓华，林彪对李天佑又是如此欣赏，为何1949年15兵团司令员，最后是邓华，而不是李天佑呢？
第一个原因，1947年四平之战中，李天佑指挥出现失误，而邓华表现较为出色。
在战斗中，邓华及时发现城内守军，要比情报显示的多很多，这个时候，邓华向李天佑建议，应该在巷战中增加一个纵队，然而，李天佑没有听邓华，这一战，李天佑以10万人打陈明仁3万人，不但没有拿下四平，反而伤亡一万多人，这一战的失败，李天佑是多少需要担责的。
1948年，在邓华建议下，攻打四平兵力增加了许多，这一次，东野一举拿下了四平。
1949年初，在平津战役中，中央原本计划先打塘沽，后打天津，此举是试图掐断国民党军后路，防止敌军从海路逃跑。
然而，邓华到达塘沽后，却发现此地不但有敌人海军舰队，而且塘沽城外地势平坦开阔，如果我军攻打塘沽，在如此地形下，我军一旦遭到敌人海军舰队大口径舰炮攻击，部队必将损失惨重。
最终，四野野司同意了邓华的建议。
通过几年的战争，毛主席和林彪看到了邓华是一个极具战略眼光，不盲从领导的军政双全的干部。
韩先楚是四野打仗最厉害的几个名将之一，其指挥的四纵是四野最精锐的几个纵队之一，在后世，有人将韩先楚称之为军事天才，在其军事生涯中，韩先楚几乎是百战百胜。
可相比于邓华，韩先楚资历明显没有邓华老，1928年，邓华跟随朱德、陈毅二位老总上了井冈山，要知道，在我军，井冈山资历是非常“加分”的，而这一点，李天佑和韩先楚二人都不具备。
仔细研究新中国开国将帅履历可以看到，很大一部分开国将帅，都有井冈山资历，譬如说十位元帅中，有五位曾在井冈山浴血奋战过。有57位开国将帅有井冈山资历。
三、邓华是一位全面型人才
要想成为一名兵团司令员，打仗厉害固然重要，可资历、政工、后勤等能力同样重要，也许，在具体军事指挥上，李天佑、韩先楚等人都不比邓华差，可是综合来看，还是邓华更适合担任15兵团司令员。
还有一个原因也不可忽视，邓华15兵团司令员这个职务是1949年5月任命的，这个时候，全国大局已定，四野在南方诸多行动中，除了军事，统战、内政、政治等工作也极为重要，而这方面恰好是邓华所擅长的。
毛主席、林彪等领导人没有看错邓华，在之后几年的战争中，邓华表现出了足够的能力。
1950年，解放海南岛战役中，韩先楚负责前线具体指挥工作，邓华负责在后方统御全局，在二人合力指挥下，海南岛很快被解放。
1950年10月，中央任命邓华担任志愿军第一副司令员，抗美援朝期间，邓华配合彭德怀，打下了一个个胜仗，彭德怀后来称，不管是在军事谋略上，还是在政工方面，邓华都极为出色，感谢中央给自己找了一个好搭档。
抗美援朝时期，韩先楚同样担任了志愿军副司令员，不过，排名没有邓华靠前，这一次，韩先楚还是到前线负责具体军事指挥。
1952年6月，在彭德怀回国后，邓华代理司令员一职，这是中央对邓华的充分认可。
当然，从某种角度来说，李天佑、韩先楚、洪学智这些四野名将，都是够资格成为兵团司令员的，对于他们来说，指挥十几二十万人，是完全可以驾驭的。值得一提的是，和其他几个野战军相比，四野一个兵团人数要多得多，毕竟四野总兵力可是超过百万。
1955年，邓华、李天佑、韩先楚等人都被授予上将军衔。令人遗憾的是，1959年庐山会议上，因为坚持真理，不批评彭德怀元帅，邓华被撤掉大部分职务。
1980年，邓华因病去世，有人说，如果邓华身体硬朗，1979年对越反击战，邓华很有可能领兵作战，如果邓华能够多活十年，以邓华的资历和军事能力，他一定可以走到更高的位置之上。