在我国四川、陕西、河南一线以南的广大区域生长着一种比较特殊的草本植物，其特点是：夏季枯萎，八、九月开花，花后出叶，花叶不相见，具有药用和观赏价值。人们常叫石蒜、彼岸花、曼珠沙华、老死不相往来、老鸦蒜、龙爪花、两生花等等，正式名称就叫石蒜，这个名称出自《本草图经》，本书解释石蒜一名的由来：“多生于山石阴湿处，根似蒜头，有特殊蒜气”，故名“石蒜”。至于“彼岸花”是日本人对石蒜的叫法；“曼珠沙华”是梵语译音，意为佛教中的天界之花。学名为Lycoris radiata（L’Her.）Herb.，属名Lycoris源自希腊神话中的海仙女“Lycorias”，传说她是海神涅柔斯（Nereus）的女儿之一；19世纪植物学家威廉·赫伯特（William Herbert）借用这一名字命名该属，赋予其浪漫色彩，可能与石蒜艳丽却短暂的花期有关；种加词ridiata为拉丁语，意为“放射状的”，指石蒜花瓣细长、反卷且呈辐射状伸展的形态。在植物分类学中属于木兰纲天门冬目石蒜科石蒜属多年生草本植物。
一、石蒜的外形
植株：多年生草本，鳞茎近球形，外面有紫红色膜质鳞片，里面乳白色，直径2-4厘米，下端有稀疏坚硬须根。
叶：秋季花后出叶，叶丛生，叶片窄带状，长20-35厘米，宽5毫米，顶端钝，深绿色，中间有粉绿色带。
花：花葶先叶抽出，总梗中实，高度20-40厘米；总苞片2个，披针形，长30厘米左右；伞形花序有花4-7朵，花鲜红色，花被裂片窄倒披针形，有皱纹，开展后向外反卷，雄蕊6，8-9月开花。
果实：蒴果，通常背裂，3瓣裂，10月果实成熟。
二、石蒜的分布和生长环境
石蒜在我国主要分布于四川、陕西、河南一线以南地区；野生或栽培，野生者常生于阴湿山坡和河沟边，栽培者在庭院常见。
三、石蒜的主要用途
第一，观赏用。石蒜冬季叶片常绿，秋季开花，红色鲜艳，是一种优良宿根草本花卉，因为它的花叶不同时，可以作为阴处绿化或林下地被植物栽培，也可配置在花境、花坛、山石间观赏，还能作切花材料。
第二，药用。石蒜的鳞茎可入药，其味辛、甘，性温，有毒，具有解毒、祛痰、利尿、催吐、杀虫等功效；主要含有石蒜碱、多水仙碱、力可拉敏、加兰他敏等有效成分。药用时请遵医嘱。
第三，石蒜的地下鳞茎可提取淀粉；花有毒，不能食用。