去巫溪，我主要是冲着宁厂古镇去的。巫溪古称“巫咸国”，那个“咸”说明它自古就是出产食盐的地方。十多年前，我买了几本介绍各省古村落的书，2010年9月，我一个人背着背包，带着一本《重庆古村落》，从边城茶峒、洪安开始，走访了重庆境内近10个古村落。一开始也想去巫溪宁厂古镇的，只是巫溪太偏远，又不顺路，遗憾错过。十多年后，我终于踏入巫溪，走进宁厂古镇。
大宁河上的吊桥
宁厂古镇，是一个因盐而兴，又因盐而衰的古镇。我们从巫溪县城出发，沿大宁河往上游走，半路上看到一条铁索吊桥，对岸河边的崖壁上，修复了一段栈道，于是我们停车过去走一走。这条栈道是近年重建的，但它也是复制了古栈道，可以看到，在新建的栈道下方，石壁上有古人开凿的小洞，那便是古栈道的遗迹。可以说，现在的栈道比古栈道往上提高了两三米。
离开栈道继续往前走，跨过一条大桥，转入一条小支流，往里走就是宁厂古镇。在桥头的大宁河边，又有一条大宁河古道，桥头立有重庆市文物保护单位的石碑。这段古道是在石壁上开凿出来的，并不是悬空伸出来的栈道，不过有部分地方可以看到，在石壁外也有几根伸出外面的石条，很显然也是当年栈道的遗迹，有可能在陡峭处以前是用栈道连接古道的，但后来经过加工，直接在石壁上开凿了古道，外面的栈道就废弃了。这种石壁上开凿的古道跟那种悬空的栈道各有利弊，开凿古道工程量更大但更坚固耐用，栈道工程量相对较小但容易损坏。所以到现在在石壁上开凿的古道可以完好保存，而那些悬空架设的古栈道，现在几乎都消失殆尽了。
重建的栈道
我们进入宁厂古镇。由于没有平地，所以古镇的建筑沿着河边建了一条半边街，呈条状分布。我们见到的古镇，满目疮痍，几乎都变成危房了，不禁让人黯然神伤。在盐泉出口处，有人提着大罐子来装盐水，说是带回去腌咸菜。我问这个盐厂是什么时候停止生产的，他说大概是上世纪七八十年代，具体时间他也记不大清楚了。工厂停产后，古镇就急剧地破败起来。在立有全国重点文物保护单位牌子的制盐车间，我走进工棚里看到，里面居然圈着两头骡子。我们在古镇上转了一圈，现在古镇上居住的人很少了，大多数房子都破败不堪，倒塌掉的房子也有不少，在古镇里只偶然碰到一两个老人家。倒是有像我们一样自驾来的游人，三三两两地在空空如也的古镇上寻幽访古，感怀世事沧桑。
由于巫溪的地势较高，所以三峡大坝蓄水后，大宁河巫溪段并没有被淹没，这一段大宁河依然保留了原样，河水很浅，水流清澈、湍急，河边露出大片的鹅卵石河滩，是玩水的好地方。据说，夏天这里是很热闹的。午餐时间，我们在宁厂古镇没有看到饭店，只在路边看到一家农庄的广告牌，上面留有电话。我们打电话过去，对方说现在没有营业了，他们只有在热天才开门的。我们开车到宁厂新镇，也没有饭店开门。再往前走，来到大河乡，才找到一家小餐馆，解决了肚子问题。店里养了一只小狗叫“土豆”，很可爱。老板娘说：再往前走没多远，就到湖北和陕西的境内，原来这里是三省交界的地方了。
可以清楚地看到栈道下方古栈道的槽孔
大宁河古道，围栏是近年加的
古道外面伸出的石板
古道旁的山神位
