在一次《五四运动》活动课上，多个小组的学生在汇报中都坚定地认为，当时爱国学生到国家政治中心天安门广场进行游行示威。事实上随着1912年清政府灭亡，天安门广场的国家政治中心地位就丧失了，后逐渐演变为城市的公共活动中心。1928年民国政府迁都南京后，天安门更远离了国家政治中心。天安门广场后来又成为国家的政治中心，那是1949年新中国建立以后的事了。
天安门最初叫承天门，始建于明永乐十五年（1417年），历时三年建成，是当时皇城的正门。有皇帝受命于天，帝国统治受到上天保护与恩泽之意。清顺治八年（公元1651年），承天门重建，改名为天安门，取“受命于天，安邦治国”之意。
明清时期的天安门广场
明清时期，天安门前是一个封闭的“T”字形宫廷广场，四周宫墙环闭，属皇家禁地，平民百姓不能进入。广场东西两端建有长安左门与长安右门（清代长安左门改名为东长安门，长安右门改名为西长安门），向南凸出的部分，止于大明门（明朝称大明门、清代称大清门，民国时改为中华门）。大明门位于今天毛主席纪念堂附近，从天安门到与之相对的大明之间有一条御道，御道两侧为明清两代的中央政府机关办公地点。按“文东武西”布局，列六部于左，列五府于右。
天安门在明、清两朝是皇帝颁发诏令之地，凡遇国家庆典、新帝即位、皇帝大婚、册立皇后，都需在此举行“颁诏”，称为“金凤颁诏”。另外，皇帝御驾亲征或大将出征，都要在天安门前祭路、祭旗。每逢殿试后的两天，皇帝在太和殿召见位列一甲前三名的状元、榜眼、探花，也是在天安门前传呼，称为“金殿传胪”。明清时代的天安门广场是封建皇权的象征，是国家的政治中心，是朝廷的礼法所系之地。
1912清政府灭亡，天安门广场管理国家传达政令等功能丧失，不再是至高皇权的象征，不再是皇家禁地，丧失了国家政治中心的地位。
清朝灭亡当年，东长安门与西长安门两侧围墙被拆除，开辟了天安门前的东西大道，贯通了东西两城的交通，使得原本封闭的宫廷广场变为普通民众可以自由穿行和逗留的开放空间。同时开启中华门，两侧红墙均辟门洞，行人皆可通行。
1913年开始，陆续拆除天安门广场内贯通御道两侧的衙署建筑以及东西外三座门。1913年民国政府为已经逊位的裕隆太后在太和殿广场举行葬礼，部分被邀的普通民众允许进入太和殿广场，其余人则止于天安门前。
1914年，将天安门西侧社稷坛辟为公园向社会开放，初称中央公园，是当时北京城内第一座公共园林，并凿开了东坛门的围墙，修成了月亮门的样式。
1915年拆除了正阳门城楼与箭楼之间的瓮城，在正阳门两侧城墙上开辟4个券门，缓解了正阳门和前门东、西火车站前的交通堵塞的状况。
由于天安门作为明清两朝政治中心，长达近500年，其影响力在短时间内还不可能完全消失。加之其地处中轴线中心的城市核心位置，所以许多公共活动都选择在天安门广场进行，天安门成为当时北京最重要的公共活动场所。
例如，京师总商会、银行公会、救济会等慈善团体多次在天安门商讨平抑粮价及救济贫困等问题。“救国储金”运动在天安门广场进行宣讲。袁世凯曾多次在天安门广场举行阅兵式，邀请各界代表参加，允许市民进入观看。北洋政府在天安门内外组织的各种庆祝会，也允许市民入场。
到1919年五四运动爆发时，天安门广场的性质已经发生了天翻地覆的变化，已经由国家政治中心变为城市活动中心。五四运动时，爱国学生游行示威场所当然首选城市活动中心天安门广场。
“任何历史事物都是在特定的、具体的时间和空间条件下发生的，只有在特定的时空框架当中，才可能对史事有准确的理解”。所以，要养成在“特定的时间联系和空间联系中对事物进行观察、分析的意识和思维方式”，才能不至于时空错乱和时空割裂。要运用时空思维探求历史事实、建立历史联系、进行历史理解与历史解释。
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