宋氏家族自己办有宋氏家塾，宋教仁六岁就入塾读书。1899年，十七岁的宋教仁入桃源县城漳江书院学习，这是该县的最高学府。
1903年，宋教仁考入湖北武昌文普通中学堂学习。这所新学堂是湖广总督张之洞创办的，湖广总督兼管湖北湖南两省，所以文普通中学堂也招湖南学生。武汉号称“九省通衢”，经济文化发达，城市繁荣，晚清时仅次于上海。在武昌，宋教仁不仅开阔了眼界，思想也发生了重大变化，那就是由对清政府的统治不满转为决心革命。
1903年8月，在日本留学的黄兴回国发动革命，黄、宋二人一见如故，从此成为生死不渝的挚友。随后，他们和一帮年轻同志在长沙组织了革命团体——华兴会。
1905年，宋教仁与朋友创办了《二十世纪之支那》杂志，宣传革命。
1905年7月，孙中山到日本，黄兴、陈天华、宋教仁等人先后与孙中山见面。他们决定成立一个统一的革命团体。1905年8月20日，同盟会正式成立，23岁的宋教仁被推举为司法部检事长。
同盟会成立后发动了多次起义，这些起义基本上集中在以广东为中心的南部省份。这种方案最初得到了其他革命党人的赞同。但这些起义无一例外地都失败了。究其原因，都是在缺乏周密的部署和准备的情况下发动的。
开始，宋教仁对这一战略并没有意见，同盟会成立时，他只有二十三岁，太年轻，缺少革命经验。但是随着年龄的增长，随着思考的深入和多次起义的失败，宋教仁提出了新的战略。
黄花岗起义失败后，宋教仁和在上海的一些革命党人，组织了同盟会中部总会，实施长江革命的计划。他们希望湖南或者湖北率先发动起义，无论哪一省先动，另一省必须迅速响应，随后各省响应。1911年10月10日武昌起义，湖南十二天后响应，是按宋教仁的设想进行的。但是宋教仁后来认为，准备还是不够周密，没有全国所有地区响应，以致政权落到袁世凯手里，是个遗憾。
民主宪政理想
民国成立后，宋教仁担任南京临时政府法制院院长，他是《中华民国临时约法》的主要起草者之一。这部约法确立了责任内阁制原则，旨在约束总统权力，是民国初年共和制度的基石，也体现了宋教仁的宪政理想。
宋教仁还认识到政党政治的重要性，1912年8月，他以同盟会为核心，联合统一共和党等几个小党派，正式组建了国民党，并任代理理事长（孙中山任理事长，但实际党务由宋主持）。这是中国历史上第一个具有现代意义的政党。
他致力于将国民党建设成议会中的第一大党，希望通过竞选获胜来组织责任内阁，限制袁世凯的权力，实现真正的民主共和。
他亲自深入各地发表演说，宣传政党内阁主张，为国民党在国会选举中造势。
1913年初，中华民国第一届国会选举举行。在宋教仁的努力下，国民党赢得压倒性胜利，获得参众两院多数席位。 宋教仁成为众望所归的未来内阁总理人选。
宋教仁距离他的民主宪政理想只一步之遥。
民国第一血案
1913年3月20日，宋教仁在上海火车站（老北站，现上海铁路博物馆）遇刺，子弹从宋教仁后背射入体内，射中其右肋，斜入腹部，凶手开枪后逃逸。宋教仁疼痛难忍，趴在一张椅子上，喘息地说：“我痛得厉害，起不来了……”，当时在火车站送行的黄兴、于右任、廖仲恺等将宋教仁送往沪宁铁路医院急救。在医院中他向于右任留下遗嘱，并授意黄兴代拟电报给袁世凯，讲述自己的中弹经过和革命生涯，最后希望袁世凯能够竭力保障民权，自己则虽死犹生，当时只有31岁。
宋教仁暗杀事件是国民党与北洋派、民主共和与专制独裁的斗争。
孙中山送宋教仁的挽联：“作民权保障，谁非后死者；为宪法流血，公真第一人！”
宋教仁短暂的民主宪政的试验，即便从1911年10月10日武昌起义开始算，到宋教仁被刺，也不到一年半时间。所以，他的生命和他的试验，就像是天上的流星，光芒耀眼而时间短暂。他是一位孤独的先驱者。
但是，他的生命及其试验的意义，仍有着不可磨灭的意义，就像天上的流星，刺破专制独裁黑暗的夜空。没有先驱者，就永远不会有后来者。
天才组织家
宋教仁最突出的特点是卓越的组织能力，他是一个天才的组织家。
在1905年初的留日学界，宋教仁的资格最浅、学历最低，年龄也不大，并且是刚到日本，可他能把《二十世纪之支那》办起来，并颇有影响，以致成为同盟会的机关报，这件事已初步显示出他的组织能力。
当黄花岗起义惨败，革命党痛失大批精英，许多革命领导人彷徨无计，不知道下一步如何进行时，他与谭人凤等人组织起同盟会中部总会，重新部署在长江流域发难，终于推动了武昌起义的爆发。
中华民国成立以后，旧立宪派与袁世凯结盟，政争中同盟会处于不利地位。宋教仁成功地组织起国民党，并赢得竞选的胜利，表明宋教仁的组织才干已经十分成熟。
宋教仁很善于与各种各样的人交际，孙中山也有很强的组织能力。孙中山有一种独特的人格力量和魅力，不少人在初次见到孙中山，听到他一席话后，便决定终生追随他一道奋斗。但孙中山的特点是：他组织起来的人第一必须服从他的领导，第二要全面接受他的主义和纲领。同盟会成立时，孙中山一再强调和坚持许多人不懂或不理解的平均地权就是例子。宋教仁与孙中山不同，他很善于协调各种意见，只使一个最要紧的目标为大家接受。为了争取各方面的支持，有时他会降低自己的纲领，会做出妥协。如在组织国民党时，他的目标只是一个，近期是赢得选举，组织国民党内阁，长远是巩固共和，为了这个目标，其他的如男女平权、民生主义等理想都可以淡化甚至暂时取消。
后记：晚清人物系列完成了，晚清一般指1840年鸦片战争到1912年清朝灭亡这段时间，大概70年的时间，虽然只有短短的70年，却是中国被迫打开国门、经历内忧外患、艰难开启现代化进程的苦难与变革交织的时代。
晚清是中国历史上最黑暗、最屈辱、最动荡的时期之一，同时也是孕育变革、走向新生的关键时期。
面对前所未有的危机，从统治阶层到民间志士仁人，展开了多种救亡图存探索。如曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞、丁汝昌的洋务救国，盛宣怀、张謇、荣宗敬、荣德生的实业救国，郑观应、严复、陈天华的启蒙思想救国，康有为、梁启超的维新救国，孙中山、黄兴、宋教仁的革命救国。
这些救国探索尽管步履蹒跚且充满挫折，但中国社会在政治、经济、军事、教育、文化等各方面开始了艰难的近代化转型。
希望这十八位晚清人物对于您理解中国近代化的艰难历程、民族复兴的起点以及当代中国诸多问题的历史根源有些帮助。