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古代征自田赋运往京师粮食叫漕粮，漕粮的运输称漕运。漕运是国家命脉，明清漕运主要的方式是杭州到北京的京杭大运河。
漕运如此重要，自然诞生了一批依靠漕运维持生计的人群，比如水手，纤夫，运丁等等。
白莲教有个分支叫罗教，教祖罗清强主张士人以外的普通民众通过参悟作为修行，可以改变自己的人生。后来翁岩，钱坚和潘清三人开始在漕运水手和兵丁发展罗教势力。 自称安清帮，意思是安定清朝，有官方认可的色彩。
他们有严密的宗法制度，拜师仪式和暗语。有清、净、道、德、文、成、佛、法、仁、伦、智、慧、本、来、自、信、元、明、兴、理、大、通、悟、学24字辈分，形成一个封闭和稳固的江湖社会。
到清末发生了两件事情对安清帮有重大影响。
一个是太平天国运动，太平军占领江浙中断了漕运。
二是李鸿章兴办轮船招商局，用蒸汽轮船改漕运为海运，废止了大运河的漕运。
这使得数以万计依赖漕运为生的水手，纤夫，码头工人失业。为了生存，这个庞大的组织开始沿运河南下，向当时中国最大的工商业中心和码头-上海迁移和集结。
安清帮也跟着来到了上海。在江南叫那些不学无术，甚至欺男霸女的混混叫’青皮’，安清帮到上海以后聚集的大多数都是这种混混，所以，青帮就这样被叫响了。
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上海是复杂的三界四国（公共租界，法租界，华界）并立的格局，各管辖区域之间权力交错、管理混乱，形成了巨大的法律真空地带。
这为青帮提供了绝佳的生长空间，青帮利用这一点，在租界与华界的交界处，以及租界当局管理力量薄弱的区域（如码头、工厂区、棚户区）迅速发展势力。他们很快控制了上海的码头搬运、人力车夫、工厂劳务、垃圾清理、妓院、赌场等所有涉及苦力和灰色产业的领域。
马关条约及以后的时间，民间风起云涌。而上海由于租界的存在，清廷无法直接取缔各界人士公开集会，演说，讨论时政。各种反清，反帝的言论得以公开发表，革命力量悄然滋长。
1908年，作为同盟会核心成员的的陈其美，受孙中山指派，从日本到上海策动革命。
结果他到上海后发现，上海租界这种华洋杂处，权力分散的地方，传统的宣传和军事手段效力有限。研究了一下，看来必须借助本地强大的地下社会力量。
而青帮控制着上海码头，货运，赌场，妓院以及庞大的苦力群体（黄包车夫，码头搬运工）。他们消息灵通，人手充足，不怕流血，是执行秘密任务，运输武器，组织武装力量的理想伙伴。
陈其美通过关系，拜入到青帮大字辈头目范高头门下。青帮当时’大通悟学’的辈分中，大字辈是极高的辈分（仅次于最初的理字辈）。相当于他一入门就拥有很高的江湖地位。
从这个时候开始，他利用青帮规矩开香堂，广收门徒。青帮的联络点，香堂变成了革命党的秘密机关，像’湖州旅馆’,’怡红院’等等。这些地方鱼龙混杂，不容易被清廷密探侦破。
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20世纪初，上海黑社会也不是铁板一块。除了青帮，还有洪帮，哥老会等其他帮派系统。青帮内部，也分不同的山头，派系，各自控制不同的区域和行业。大家各自为政，为了地盘和利益经常火拼，竞争激烈。
而且在强大的清政府和租界当局面前，黑帮总体上是被压制和被利用的’夜壶’地位，要仰人鼻息。
洪帮的口号是“反清复明”，与同盟会的“驱除鞑虏”表面目标是一致的。因此不少洪帮成员也参加了革命。但在上海，陈其美的核心力量是青帮，在资源分配和权力安排上自然倾向自己人。青帮借助革命党的支持，在势力和影响力上开始压制洪帮。
而对青帮而言，支持反清革命是一场高回报的政治赌博，如果成功，将被从镇压的非法组织，一跃成为开国功臣，那将有前所未有的政治合法性和发展空间。
而陈其美作为革命党高官和青帮大佬的双重身份，成为整合青帮派系的一个核心节点。不同青帮山头为了从新政权中分杯羹，开始向陈其美靠拢，无形中促进了青帮内部的凝聚力和组织化。
二十世纪初，青帮开始快速发展。
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1910年世界橡胶价格大涨，引发全球橡胶公司股票投机热潮。
在上海，中外投资家设立了大量橡皮公司，发行股票。钱庄，官员，商人，甚至普通市民都疯狂卷入，推动股价飙升。这其中就有四川铁路的集资款（租股）350万两，这是全川几千万人口家家户户参与认购的租股。
这钱放在上海钱庄，结果被经理人挪用去炒橡胶股。结果后面泡沫破裂，股价暴跌，铁路集资款血本无归，无法追回。
清廷这时候却强行收回川汉铁路路权，打算给洋人建，还不退还亏损的股金。这话说不过去了，四川人民武装反抗。清廷急调湖北新军入川镇压，这造成武昌空虚。
1911年10月10日武昌打响革命第一枪。
上海这次金融危机成为压垮清王朝最后一根关键稻草，辛亥革命开始。
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1911年11月3日，陈其美联合光复会李燮和及上海商团李平书发动上海起义。
租界当局判断清王朝气数已尽，工部局默认革命党人和商团武装通过租界进行调动。
江南制造局是清军在上海重要的军火工厂，总办张士珩是顽固的保皇派。11月3日下午，陈其美在援军未完全到位的情况下，率领商团和青帮分子攻打江南制造局。结果那边守备森严，进攻失利，陈其美本人被俘，捆在制造局的椅子上。革命党人大惊，青帮成员刘福彪（闸北青帮三爷）率青帮敢死队配合商团，军警4日凌晨对制造局发动总攻。在内应的配合下，攻入制造局，救出捆了一夜的陈其美。
而其他方面李燮和利用同乡关系，成功策反了清政府在上海的主要武装力量——吴淞炮台、巡防营，闸北警察等守军，清军主力起义前就改姓了。
上海商团率领商团武装进入上海县城的时候，知县田春霖已经被说服了。商团直接前往县衙，田春霖交出大印表示支持革命。整个过程放了一枪意思了一下，未发生任何流血冲突，上海县就这样和平光复了。
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上海的辛亥革命是革命党（同盟会，光复会），本土资产阶级（商团），江湖势力（青帮）以及暗中默许的洋人共同上演的复杂历史剧，不像武昌首义那样炮火连天。
上海起义成功，一个新的权力机构打算建立，并要推举一个最高领导人-沪军都督。
按照功绩上来看，光复会的李燮和是当之无愧的首功。他的军队是光复上海的主力。
11月6日在小东门旧海防厅举行推举会议。
陈其美安排青帮分子携带武器进入会场，把重点人物关照着。会议开始后，马上就有人提名陈其美为都督。还没等众人讨论，支持者便高声附和，有反对声音的青帮兄弟马上过去招呼，都督选举变成了实际的事实。然后李燮和被会议推举为陆军司令，李平书则被委任为民政总长。
这次不公正的权力分配，极大地加深了同盟会与光复会之间的裂痕。李燮和的遭遇，让光复会成员深感寒心，认为孙中山和陈其美在排挤他们。
光复会实际组织者和灵魂人物是陶成章，公开批评陈其美混青帮，“嫖妓”、“赌博”，生活腐化，不配做革命领袖。后又因浙江都督的事出现矛盾。
陈其美找到了蒋介石。当时25岁的蒋是陈其美的直属部下（任沪军第五团团长），也是陈的结拜兄弟。蒋通过光复会叛徒王竹卿，枪杀陶成章。
陈其美的成功模式，为年轻的蒋介石提供了“样板”。蒋介石深刻认识到，要想掌控上海乃至中国，必须要与青帮等地下势力结合。这直接影响了上海及民国此后几十年的政治生态。
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