上世纪九十年代初，我刚刚参加工作，月工资仅有80多元。那时，对知识的渴望驱使我盯上了《辞海》缩印本。尽管它售价20多元，占去我工资的四分之一，但我还是咬咬牙将其买回。毕竟在工作和学习中，这样一部综合性辞书，就是一个不可或缺的知识宝库。
此后，这本缩印本便成了我的知识百宝箱，一有疑惑，我就向它求教。可随着翻阅次数增多，问题也接踵而至。它太过厚重，每次拿起来都费劲；书脊很不耐用，没翻多久就破损了，感觉随时都会散架；还有那字体太小，刚开始看着还行，往后就越来越费眼，阅读体验直线下降。
一次偶然的机会，我在旧书摊上发现了《辞海》单行本分册。这些分册按学科分类，每本都薄薄的，字体也大，读起来轻松多了。从那以后，我就开始有针对性地淘这些分册。经过多年的积累，前前后后也收集了20来本。但我心里一直有个疑惑：《辞海》分册到底有多少本呢？
我翻阅了各个分册的出版说明，可能因为我淘到的书出版时期不同，说法也不一样。有的说有16分册18本，有的又说是20分册28本。为了弄清这个问题，我查阅了一些资料，通过相互印证，最终确定，最新最全的一版《辞海》分册，应该是20分册30本。
从六十年代初到八十年代末，《辞海》分册的出版历经了三个阶段，每一阶段都见证了时代的发展与知识的更新。
1. 试行本（60年代初）：这一时期共出版16个分册，实际发行18本。涵盖了政治法律、经济、哲学、国际、历史、地理、农业、医药卫生、工程技术、艺术、语词、自然科学1、自然科学2、民族宗教、文化教育、文学语言文字16个分类。其中语词分册有上下两本，还单独有一册“总词目” ，加起来总共18本。它作为《辞海》分册的初次探索，为后续版本奠定了基础。
2. 新一版（70年代末）：这一版在内容和分类上都有了显著的扩充，共出版20个分册，总计21本。不仅增加了词条数量，在分类上也更加精细。自然科学1改为理科分册，自然科学2改为生物分册；民族宗教拆分为民族分册和宗教分册；文化教育细分为文化体育分册和教育心理学分册；文学语言文字分成文学分册和语言文字分册；还新增了军事分册。此时，语词分册依旧是上下两本。新一版反映了当时社会和学术发展对知识体系梳理的新需求 。
3. 新二版（80年代后期）：新二版在内容上更加细化，共20个分册，总共30本。地理分册进一步分为外国地理、中国地理和历史地理；历史分册细化为世界史、中国古代史、中国近代史和中国现代史；除语词分册外，理科分册、工程技术分册也都有了上下本。后期还特别推出百科增补和语词增补两本。新二版是《辞海》分册在这一时期的集大成者，代表了当时知识编纂的最高水平。
此后，《辞海》分册虽推出过精装本，但内容都是基于“新二版”的整合，简装本分册的内容和形式再未变动。希望通过梳理这些版本知识，能让同样喜欢《辞海》单行本的书友们在淘书路上目标更明确，少走弯路，尽情享受收集与学习的快乐。