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美国海军尼米兹级航母首艘“尼米兹”号，日前离开西雅图布雷默顿基地，开始退役前的最后一次海外部署，结束之后将退出作战序列，拆除设备退役。
也就是说尼米兹级航母这种美国海军第一型量产的核动力航母，即将开始陆续退役了。
10艘10万吨级的尼米兹级核动力超级航母，建造周期贯穿冷战后期到21世纪初，可以说是美国海上霸权的标志性象征，所以还是值得说一说。
到建造这10艘尼米兹超级航母的时代，美国就仅剩一个能建造航母的船厂了，那就是弗吉尼亚州的纽波特纽斯造船厂，从上世纪70年代开始，一直建造到2009年布什号服役为止。
其中70年代建造3艘，80年代建造3艘，90年代建造2艘，本世纪初建造2艘。即将退役的尼米兹号1975年服役，到今年正好是50年，2022年的时候，美国海军曾希望对其进行延寿改进，使其能服役到2028年，但最终只进行了13个月的延寿，2026年退役。
那么接下来，二号舰艾森豪威尔号2027年也将退役，三号舰卡尔文森2032年退役，到2040年左右六艘尼米兹级都将到寿退役，到2060年，所有尼米兹级都得退完。
尼米兹级50年的使用寿命比美国以前的常规动力航母寿命已经大幅增加了，前代小鹰级航母，服役时间最短的美国号只在役31年，肯尼迪号39年，首舰小鹰号倒是最长48年，说明一艘航母再现代化，服役半个世纪后，那都步入老年状态，延寿只是权宜之计，总体上的老化那是不可改变的。
话说这十艘尼米兹级也不是一个模子刻出来一模一样的，除了采用相同的核反应堆这些大件，它也分批次改进，比如从第四艘罗斯福号开始的加装隔舱和凯夫拉装甲防护，从第七艘斯坦尼斯号开始，换用新开发的HSLA-100高强度钢材，再到最后两艘改进就更大了，里根号对舰岛、球鼻艏、飞行甲板都做了改动，阻拦索也从4条减为3条，船上加装指挥网络，使舰船的推进、航行、导航、通信等纳入统一指挥，从而成为美军第一艘实现网络化的航母，布什号又进一步加装相控阵雷达等，可见越到后来改动越大，美国海军差一点儿就想从动力系统到弹射器都给布什号换个遍，用尼米兹级的舰体给福特级的新设备趟路，当然最后考虑到耗时以及成本还是放弃了做这么大的改动。
说到尼米兹级退役，按美军计划福特级是得1对1替换的，因为要保持11艘航母的规模，所以，是福特级二号舰肯尼迪号接替尼米兹号，三号舰企业号接替艾森豪威尔号，依次类推。
但从福特级前几艘的建造服役情况来看，美军这个计划很可能会被打乱，福特级大量采用新设计、新设备，不但导致造价翻倍，从60多亿美元飙升到130亿美元以上，一说达150亿美元之巨，而且建造过程非常缓慢，首艘福特号2009年开工，2013年下水，2017年服役，到2023年才首次实战部署，仅新的电磁弹射器就暴露出诸多问题，比如可靠性，无法弹射F-35C舰载机等，为了保证一号舰福特号正常服役，甚至拆二号舰肯尼迪号装好的设备，导致肯尼迪号又推迟服役。
肯尼迪号2015年开工建造，2019年下水，到现在也没进行海试，很可能要玩“双阶段”交付的游戏，也就是造船厂完成基本建造和测试就交付海军，满足按节点交付的要求，但这种状态显然没法正常投入训练和部署，进行各种试验后还得再返厂，直到所有设备调整完毕，测试完成，再交付一次。所以即使按美国海军宣称的2025年7月交付，也顶不了尼米兹号的班。
2024年11月建造中的企业号
后续已经开工的第三艘企业号和预计2026年开工的第四艘米勒号建造是否会顺利些呢？现在看并不乐观，大概率不可能在2032年前交付，而第五艘克林顿号和第六艘小布什号虽然一反常规地提前命名，但连建造合同还没签，开工建造更无从谈起，从某种程度来说，就是仅仅在计划上已经安排了接替者而已。
老的要退，新的接不上，不仅是航母，包括其航母打击群的提康德罗加巡洋舰和伯克级驱逐舰也是如此，新一代大驱和护卫舰也处于难产延期的状态，所谓保持拥有11个航母打击群实际上极有可能维持不了，这也是美国海军把两栖攻击舰变成闪电航母的一个原因，在低烈度对抗区域，用两栖攻击舰顶上，超级航母则用于高烈度对抗，不过这也属于一厢情愿，从以往的一系列战争就能看出，即使是对付阿富汗、伊拉克这样的弱鸡对手，哪次不出动3艘以上的超级航母？对付个没什么防空能力的胡塞武装，美军超级航母也被搞得狼狈不堪，闪电航母能有效对付哪种对手，还真看不出来。
