如果一个角色在一本小说中登场的篇幅都没超过总篇幅的一半，那这个角色还能被称之为“主角”吗？
金庸告诉你，可以。
他笔下的虚竹就是这样一个角色，在《天龙八部》这部总计只有五十回的小说里，虚竹直至原著第二十九回才正式登场，也就是说，他登场的篇幅确实不多，但他的种种奇遇决定了他能够成为书中的主角之一。
不过戏份少并不是问题，虚竹这个角色最大的问题是“连个结局都没有”。
是的，萧峰最终的结局是以断箭自戕，段誉最终的结局是当了四十年皇帝后避位为僧，唯有虚竹，他的结局是下落不明。
（虚竹剧照）
金庸在新修版《射雕英雄传》中提到过虚竹代替萧峰传下丐帮神功的事迹，但在射雕时代却早已不见灵鹫宫这个组织的存在。
所以后来的虚竹去哪了？
一、梦姑之死
从《天龙八部》原著的结局来看，虚竹都称得上是书中最大的赢家，甚至就连他父母之死，似乎都没那么让人感同身受，毕竟他向来就没有父母，加上他又在少林寺修行几十年，所以这事对于他的打击并不大。
后来的他不仅习得神功，还有梦中情人梦姑相伴，当真是比萧峰、段誉幸福太多。
甚至在这样的前提下，作为灵鹫宫主的虚竹应该会是后天龙时代的武林至尊一般的存在。
原著最后一回中还提到这么一句：“过得多年，丐帮中出了一位少年英雄……先由虚竹考核认可，再传他’打狗棒法’及’降龙十八掌’。这少年帮主不负所托，学得神功，又将丐帮整顿得蒸蒸日上，竟尔中兴，丐帮自此便视灵鹫宫为恩人。”
等于说连丐帮都成了虚竹的小弟一般，那他所统领的灵鹫宫为何会突然销声匿迹？以至于后世武林再不见他们的存在？
（梦姑剧照）
这事儿或许与梦姑之死有关。
金庸借天山童姥之口提到过，一个内力深厚的人是极难死去的，后来拥有逍遥三老内力的虚竹就是如此，可他身边的梦姑却只是个普通人，她终归会有寿终正寝的一天。
所以不需要任何的意外，梦姑也一定会死在虚竹前面，那当梦姑死去之后，虚竹该何去何从？
至少继续留在灵鹫宫，对于他而言似乎也没什么意义了。
他是时候开始展开新的人生了。
二、返老还童
他想起童姥当年修炼过一门名为“天长地久不老长春功”的神功，也就是旧版的“八荒六合唯我独尊功”，这武功能够让人返老还童，对于修炼者而言，就仿佛是获得了一次新生一般。
于是虚竹进入灵鹫宫的后殿，在那石窟中找到记载天长地久不老长春的壁画，继而修炼那神功，以他那深厚的内力，不多时便能驾驭那神功。
神功大成之时，他发现自己的身体在以肉眼可见的速度退化，他变成了孩童模样。
而此时他面前出现了一个庞然巨物，尤其是在他身体变成孩童之后，那巨物显得格外大，他仔细端详一番，才发现那是一只巨大的灵鹫。
（天山童姥剧照）
原来这灵鹫宫之所以被称为“灵鹫宫”，正是因为这后殿的石窟中住着一只体型硕大的灵鹫。
这灵鹫平日里不轻易现身，只有每当有人练成“天长地久不老长春”，从正常人变成孩童时，它才会现身保护“主人”，以免主人受到敌人的威胁，至于当年童姥被李秋水偷袭时它为何没现身，则是因为童姥练功时并未留在灵鹫宫，这才遭了毒手。
于是虚竹和那体型硕大的秃鹫便开始了一段全新的旅程。
这一次，他想要当一名剑客，凭借犀利的剑法挫败群雄。
三、习武成魔
此时已经变成孩童模样的虚竹带着那只灵鹫开始闯荡江湖，世人只觉得他是个孩子，从没把他当回事。
但他那犀利的剑法却总能打敌人一个措手不及。
（独孤求败剧照）
每当有人问他所使的是哪一路剑法时，他也说不上来。
他不过是凭借深厚的内力，将当年所学的种种武功融会贯通，比如这套剑法就是从那天山折梅手中领悟的诀窍，那天山折梅手就是一套能够将天下武功化解其中的精妙武功，此时虚竹不过是用舞剑的方式将它使出来。
也就是说，虚竹的剑法是能够破尽天下武功的。
说到这里，相信绝大多数的读者已经想到返老还童后的虚竹改名成了谁了。
没错，正是后来的“剑魔”独孤求败。
金庸也说过，独孤求败这人最初不叫独孤求败，说是：“我的小说中写过一个人叫’独孤求败’，独孤求败很骄傲，他一生与人比剑比武从没有输过，所以他改个名叫求败，希望失败一次，但却总没有败过。”
而独孤求败的剑冢中也提到过，他是弱冠之前就已经无敌于天下了，所以什么人能够在十几岁的年龄就做到天下无敌？
哪怕是幸运如杨过、郭靖、张无，也不敢说这个话，只有“活过多年，返老还童”的虚竹，才有可能做到这一点。
（灵鹫宫剧照）
而他身边的那只灵鹫，其实也就是后来被称为“神雕”的那只神兽了。
事实上杨过初见神雕时，书中就明确提到了那神雕的样貌，说是：“这丑雕钩嘴坚利，头顶毛秃，却生着个血红的大肉瘤，世上禽鸟千万，从未见过如此古拙雄奇的猛禽。但见这雕迈着大步来去，双腿奇粗，有时伸出羽翼，却又甚短，不知如何飞翔，高视阔步，自有一番威武气概。”
显然这是杨过没见识了，他只在桃花岛见过郭靖夫妇的雕，就以为这也是只雕，殊不知，它是秃鹫。
如此一来，诸如“独孤求败是谁”“虚竹的去向”“五绝为何不认识独孤求败”“独孤九剑是怎么来的”等问题都得到了合理的解释。