在我国陕西、甘肃、宁夏及以南各地生长着一种天南星科草本植物，在最新修订的《中国植物志》中记载为魔芋，在1979年出版的《中国植物志》第13（2）卷中记载为磨芋，它全株有毒，但人们常加工食用或药用，具有经济价值。今天我从植物学的角度谈谈这种植物的一些情况。
一、魔芋的植物学特点
1.名称和分类地位
魔芋是正式中名，这个名称出自《种子植物名称》，名称中“魔”字深刻反映了古人对其剧毒块茎必须经特殊“魔法”般加工才能食用这一特性的认知，以及对其怪异花序形态的直观感受；“芋”则点明了其植物类别。学名为Amorphophallus konjac K.Koch，种加词“konjac”源自魔芋的日语名称“蒟蒻”的发音，（こんにゃく，konnyaku），《开宝本草》中把魔芋记载为“蒟蒻”，现在植物魔芋的别名处理。别名还有蒻头、磨芋、鬼芋、花梗莲、虎掌、花伞把、蛇头根草、花杆莲、麻芋子、野磨芋、花杆南星、土南星、南星、花麻蛇等等；在植物分类学中属于木兰纲泽泻目天南星科魔芋属多年生草本植物。
2.外形特点
植株：多年生草本；块茎扁球形，直径4-8厘米，顶部中央明显下凹成圆窝。
叶：叶生于块茎上；
叶柄及花序柄基部都围以膜质鳞叶，内面鳞叶椭圆形，长15厘米左右；叶柄长30-100厘米，光滑，灰色或灰白色，有绿色斑块；叶片3全裂，裂片2-3次羽状深裂，小裂片椭圆形，长3-6厘米；花序柄长40-60厘米，圆柱形，粗1厘米左右；佛焰苞大，直立，倒钟形，展开，基部席卷，先端长渐尖，长13-39厘米，紫红色，不具斑块，内面基部紫褐色，有疣皱。
花序及花：花序1，有长柄，佛焰苞宽卵形或长圆形，基部钟形，内卷，檐部展开；肉穗花序直立，长于佛焰苞；雌花序圆柱形，长6厘米左右，紫色；雄花序紧接（有时杂以少数两性花），长8厘米；最后为附属器，附属器延长。4-6月开花。
果实：浆果球形或扁球形，成熟时黄绿色。8-9月果实成熟。
3.分布和生长环境
魔芋在我国分布于甘肃（文县）、陕西（城固、平利）、云南（个旧）、贵州、重庆、广西、广东、湖南、湖北、江西（吉安）、福建（南平）、安徽（石台）、浙江、江苏、上海等地；野生于疏林下、林缘、溪谷两旁湿润地方，或栽培于房前屋后、农田。魔芋喜湿润，耐弱光，喜凉耐阴，对环境条件要求苛刻，对高效栽培技术要求较高。可根状茎繁殖和播种繁殖。
二、魔芋的主要用途
第一，魔芋为重要的淀粉植物，其块茎可加工制作魔芋豆腐，也叫褐腐，可食用；魔芋干片含有淀粉42%左右，粘着力强，可作建筑涂料、纺织浆纱、造纸和印染用原料。
第二，魔芋的块茎药用，始载于《开宝本草》，其味辛、苦，性寒，有毒，具有化痰散积、消肿解毒功效；主要含有葡甘陆聚糖、纤维素等有效成分。药用时请遵医嘱。
第三，魔芋的全株有毒，不能生食，需要加工后才能食用；中毒后出现舌、喉灼热、痒痛、肿大，在民间常用醋加姜汁，内服或含嗽，可以解救。