1831年4月，英国帅哥亚历山大·布尔内斯一行
来到了阿富汗国王多斯特·穆罕默德的首府
喀布尔河把喧闹的城市一分为二
这个水果之都的空气中弥漫着果子的芬芳
多斯特大王设宴款待布尔内斯
宴会非常的“阿富汗”
几个人席地而坐直接用手抓食
这让习惯于刀叉的布尔内斯“受宠若惊”
多斯特大王不是一个喋喋不休的人
他对万里之外的大英帝国并不了解
多听少说，是他的会谈策略
他向年轻的客人提出心中的疑问——
欧洲有多少位君主
这些君主之间的关系如何
英国政府如何征税、募兵
……
作为阿富汗的一把手
国王还兼着埃米尔的职务
因此，他对英国的军事情况尤为关注
当他听说——
英国在印度的驻军绝大多数为印度人时
埃米尔显示出惊讶的神情
他想知道，英国对喀布尔是否也有同样的企图
布尔内斯予以否认
国王对英国产品低廉的价格也很好奇
布尔内斯于是向他介绍了蒸汽机
以及蒸汽机所带来的效率革命
多斯特大王对此显示出浓厚的兴趣
年轻探险家的来访——为阿富汗国王打开了一扇窗户
注：埃米尔，原意为“受命的人”“掌权者”，是对上层统治者、王公、军事长官的称呼
被印度人夺去的白沙瓦城
一直是多斯特大王心中的痛
它现在的主人是锡克教徒兰吉特·辛格
阿富汗埃米尔数次率军出击
都被兰吉特·辛格挡了回来
为了打破僵局
多斯特大王认为有必要寻找外援
现在，他有了两个选择——
一个是统治印度次大陆的英属印度
讨人喜欢的布尔内斯就来自那里
另一个则是与俄国结盟
多斯特·穆罕默德知道
俄国的老大被称作沙皇
和英国一样，其国都遥在远方
但沙皇的势力已经扩张到中亚
他的军队跨越高加索，征服了阿塞拜疆
他们穿过里海，抵达了咸海沿岸
事实上，沙俄军队甚至为波斯国王效力
袭击了阿富汗的艺术、文学和学术之都赫拉特
虽然那次攻击失败了
但足以让多斯特大王认识到俄国人的实力
沙皇的军队或许能够成为很好的帮手
但他们自古以来就对别国的领土
有着异乎寻常的热情
如果寻求沙俄的帮助
很可能形成请神容易送神难的尴尬局面
然而，向英国求助也面临同样的风险
于是，阿富汗国王想到了第三条出路：
用一种力量对抗另一种力量
利用一方把另一方赶出阿富汗的领土
倘真如此，收复白沙瓦又成了水月镜花
思来想去，想来思去
多斯特大王较为倾向英国人
尽管英国和沙俄都可能变成引入卧室的那匹狼
但至少，英国狮似乎更愿意获取经济利益
而不像俄国熊那么热衷于领土的扩张
并且——
早前儿，国王曾向英属印度总督奥克兰勋爵
写信请求合力攻打兰吉特·辛格
奥克兰勋爵发来亲笔回信
虽然拒绝了国王发兵的请求
但也在某种程度上作出了保证：
我的朋友……干涉主权国家的内部事务
绝非女王政府所愿所为
据此，多斯特·穆罕默德判断
既然英国政府无意干涉他国内政
那对阿富汗来说——
它大概可以成为一个可靠的盟友
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