清朝末年，天越来越黑了。
列强的炮舰一艘艘开进中国港口，不光夺走了土地，还夺走了尊严。朝廷内忧外患、腐败横行，一时间大清江山风雨飘摇，眼看就要保不住了。
就在这时候，一个留着山羊胡子的中年大臣，穿着官服在北京城里来回踱步。他眉头紧锁，嘴里念叨着：“不能再等了，咱们要自己办厂、造船、打仗！”这个人，就是晚清洋务派的领军人物——李鸿章。
别看他是清朝的官，但李鸿章有点“洋气”，他不信“夷狄之长技不可学”，他坚信：要想救大清，得向西方学工业、学技术、学管理。于是，他提了个主意——“官督商办”。意思就是：政府出面监督、民间来出钱搞企业，既能控制，又能发展经济。说干就干，李鸿章瞄准了当时最赚钱、也最被外国公司垄断的行业——海运。
1872年，上海外滩边的一间小屋子里，轮船招商局就这样诞生了。听起来名字挺朴素，但它可是中国历史上第一家民族轮船公司！外国船队当时在中国的江河海面上横着走，中国人要从天津运货到广州，不是坐英国船就是坐日本船，自己的货，得靠别人运。李鸿章气不过：“凭啥咱自己不能开船？”
刚开始，轮船招商局的日子并不好过。资金不足，船少人少，洋人公司明里暗里打压，连船员都不太敢来投靠。可李鸿章没退缩，他大手一挥，不但引进外国先进船只和管理，还派人去国外学习航运知识，自己甚至亲自站台宣传：“中国人办的船公司，大家得支持！”
渐渐地，这支民族水上力量撑了起来。三年不到，轮船招商局就开始盈利，年收入破了1300两白银，而且一步步往海外发展。那时候，贴着招商局旗子的轮船从黄浦江开到南洋港口，车水马龙的码头上，中国的商品靠它走进了国际市场。
中国人第一次真正意义上拥有了自己的“水上国货通道”。
而更了不起的是，这家公司还成了中国近代航运人才的“黄埔军校”，一大批船长、工程师、调度员从这里走出去，撑起了整个民族航运业的脊梁。
李鸿章当然不止干了这一件事。他还一手创办了北洋水师，这是中国第一支现代化舰队；他办了中国最早的电报局，让东西南北的信息第一次飞速传递；他修了唐胥铁路，让火车从天津直通唐山，钢铁和煤炭滚滚而来……这些事，样样新鲜，样样都从无到有。
可惜啊，这一切虽然让中国变了一点模样，但架不住大厦已倾、腐朽太深。李鸿章再有本事，也抵不过一个病入膏肓的王朝。甲午海战北洋舰队覆灭，改革举步维艰，最终清朝还是走向了灭亡。
清朝没了，可李鸿章种下的那颗种子——轮船招商局——竟然活了下来。
民国时期，它虽几经波折，但始终没有倒下。抗战时期，它还冒着炮火继续运货；新中国成立后，它改名为“中国人民轮船总公司”，继续在祖国的海岸线上驰骋。
到了1987年，一个不经意的决定，让这个百年老字号再次焕发新生。为了拓展业务，中国人民轮船总公司成立了招商银行。这一招真是绝了——从海上转到金融战场，招商银行硬是从一个新兵蛋子，一步步爬进了世界500强的行列，市值接近万亿，成了中国最牛的银行之一。
你敢信吗？那个当年靠几艘小船苦苦撑着的招商局，如今已经成了中国经济巨轮上的重要“引擎”。
回头看看李鸿章当年搞洋务，虽然没能扭转清朝的命运，但他打开了中国现代化的大门。他的改革，哪怕只留下了一个轮船招商局，今天也足以证明他的眼光和胆识。