1953年，时任鲁中南军区司令员的贺健接到前往军事学院进修的通知。对于这位在战火中成长起来的将领来说，这无疑是个提升自我的好机会。由于长期征战，他和许多战友一样，文化基础相对薄弱，因此格外珍惜这次学习机会，每天都铆足了劲用功读书。
在军事学院的日子，除了紧张的学习任务外，寒暑假的设立也让贺健获得了难得的休息时间。掐指一算，他已经离开家乡二十余载，与家人完全断了联系。思乡之情涌上心头，他决定利用假期回乡探亲。
回忆往昔，二十多年前的贺健还是个顽劣少年。性格倔强的他经常惹是生非，没少挨父亲和兄长的棍棒教训。具体挨过多少次打，被赶出家门几回，他自己都记不清了。但母亲温暖的呵护却深深烙印在他心里——不善言辞的母亲虽然在家中没有话语权，却总在他挨打时用瘦弱的身躯护着他，甚至替他承受棍棒。
他清楚地记得，母亲为他不知流了多少眼泪，身上不知添了多少淤青。在父亲和兄长严厉管教时，母亲总是哭着求情：孩子天性顽皮，未必就是坏，别打了…可越是求情，父亲打得越狠。终于有一天，忍无可忍的少年再次离家出走，这次他遇到了红军队伍，毫不犹豫地加入了革命队伍。
以往离家，他最多几天就会回来。但这次半个月过去了，他仍杳无音信。父亲虽然严厉，但终究是恨铁不成钢。得知儿子去当兵后，父亲不惜跋涉百里将他追回。可这半个月的军旅生活已让贺健深深爱上了红军——在这里不仅能吃饱饭，班长和老兵待他如兄弟，官兵平等，指导员见他鞋子破了，还特意送了他一双新布鞋。
这种温暖是他从未体验过的。于是，在一个雨夜，他再次逃离家中，重新找到了红军队伍，从此踏上了革命征程。二十多年来，战事频繁，加上通讯不便，文化水平有限的贺健渐渐与家人失去了联系。
入伍后，贺健的倔强性格反而成了优势。战场上，子弹从耳边呼啸而过，他眼都不眨一下，总是冲锋在前。入伍仅三个月就立下战功。他的英勇表现引起了徐向前的注意，被选为警卫员重点培养。
1932年潢光战役中，贺健用身体掩护徐向前，自己却被炸弹气浪掀出五六米远，后背被炸出个大洞。徐向前亲自守在他病床前，直到他苏醒。此后，贺健从班长一路晋升，长征胜利时已成为27师80团政委。徐向前曾预言：贺健将来不止当团长，能当司令。
果然，在抗日战争和解放战争中，贺健屡建奇功，新中国成立前夕已担任鲁中南军区司令员。军事学院第一个假期，归心似箭的贺健踏上了回乡路。经过两天车程，刚到村口，他就看见一位白发苍苍的老妇人，拄着拐杖向远方张望。
走近一看，正是他日思夜想的母亲！母子相见，贺健激动得说不出话，扑通跪倒在地：娘，我回来了！老人浑身颤抖，突然抬手给了他一记耳光。贺健抱住母亲的双腿痛哭：娘，您打我吧，儿子不孝啊！老人这才放声大哭：儿啊，娘天天在村口等你，你怎么说走就走啊…
这一幕让随行人员无不为之动容。二十年后能重见母亲，比起牺牲的战友，贺健是幸运的。而这正是千千万万革命将士的真实写照。今天的我们，更应铭记先辈的牺牲，传承这份红色基因。