吕正操1904年1月4日生于辽宁省海城，原名吕正言。
1922年加入东北军，1923年考入东北讲武堂，后在东北军任职。
土地革命时期，1933年参加热河抗战，1936年组织“东北武装同志抗日救亡先锋队”，任总队长，同年参加西安事变，1937年5月加入中国共产党。
全面抗战爆发后，吕正操率部在华北与日军激战，1937年10月率部脱离东北军，改编为人民自卫军，任司令员。
1938年5月，任冀中军区司令员兼八路军第三纵队司令员，领导冀中军民开展平原游击战，创造了地雷战、地道战等多种战法，使敌人吃尽苦头。
1940年秋，吕正操率冀中部队参加百团大战，组织部队发动破击正太路战役，对平汉路、北宁路等进行广泛破击，并组织指挥了任丘、河间等地战役，为百团大战胜利作出突出贡献。
1943年调任晋绥军区司令员，和林枫一道坚持贯彻“把敌人挤出去”的指示，带领晋绥边区军民开展秋季反“扫荡”作战，使边区根据地形势好转。
解放战争时期，吕正操任东北民主联军副总司令兼西满军区司令员等职，积极组织剿匪反霸斗争，为建立巩固的根据地作出贡献。在辽沈战役中，他带领铁路员工和支前群众，9天内把近十万大军和大量作战物资运送到前线，保障了战役的胜利。
建设新中国，铁路建设，新中国成立后，任铁道部副部长、代部长，中央军委军事运输司令员，解放军总参谋部军事交通部部长，西南铁路建设总指挥部副总指挥、工地指挥部司令员兼政治委员和铁道兵第一政治委员。抗美援朝期间，负责铁路运输和抢修，有力保障了铁路运输和抢修工作，建立起“打不烂、炸不断的钢铁运输线” 。领导建成武汉长江大桥，完成成渝、天兰等一系列干线、支线铁路工程建设任务。
西南铁路大会战，1964年任西南铁路建设总指挥部副总指挥等职，推动川黔线、贵昆线、成昆线相继通车，对促进西南地区发展和提高国防交通保障能力意义深远。
川黔线
晚年贡献，1983年6月至1988年3月任政协全国委员会副主席，继续为国家建设和发展建言献策。在张学良将军晚年寓居美国期间，吕正操受中央委托赴美看望。他积极促进两岸交流，为推动祖国和平统一大业做了大量有益工作，体现了一位老革命家的爱国情怀和责任担当。
吕正操是伟大的共产主义战士，杰出的无产阶级革命家，我军优秀的军事指挥员，新中国铁路事业的开拓者。吕正操将军的一生，是为民族独立、人民解放和国家富强不懈奋斗的一生，为党和国家建立了不朽功勋，在历史上留下了光辉的篇章。
1955年被授予上将军衔。
2009年10月13日，吕正操同志在北京逝世，享年106岁。他是最后一位逝世的开国上将。
吕正操轶事
改名立志
吕正操出生在辽宁海城，少年时目睹日本侵略者在家乡的暴行。老师给他取学名“正言”，他觉得与军事打仗无关，自己改为“正操”，立志长大后当兵操练，打击日寇。
小樵易帜
1937年，七七事变爆发后，国民党军队消极抵抗、节节败退。时任国民党五十三军一三○师六九一团团长的吕正操，在晋县小樵镇主持召开会议，决定691团脱离东北军，改编为人民自卫军，在冀中树起了第一面共产党抗日武装力量的大旗。
与张学良的渊源
吕正操是张学良的副官、秘书，深受张学良信任。西安事变时，张学良专门把他从外地调回来参加。1991年，吕正操受中央委托赴美看望张学良。张学良长叹自己没能亲自抗日，吕正操宽慰他：“您这一生做西安事变这一件事就够了，日寇我替您打了，东北军替您打了，您是有大功于国家和人民的”。
吕正操与张学良
爱好网球
吕正操喜爱打网球，在东北军跟张学良时就打，一直打到90岁。他在90岁之前一直担任中国网球协会的主席。
