战争打到一半，清朝已想着跟日本议和。
1894年11月，在得到清廷准许后，李鸿章将一份致伊藤博文的私函和外交照会，交给天津海关税务司、德裔英国人德璀琳，让他与日方秘密接触。
但是，伊藤博文没有与德璀琳面谈，他声称，德璀琳是“非经正当手续的使节”，中国要想议和，需要派遣正式使节，而且必须是中国官员。德璀琳只能怅然而返。
次年1月，日军进攻威海卫，清朝派出使团，再次向日本乞和。清朝使团在广岛得到日方接见，但日本人急于消灭北洋舰队，故意破坏会议，以中国使团“敕书不足”为由，宣告谈判停止，要求清朝派出一个真正有分量的全权办理大臣赴日。
伍廷芳是此次清朝使团的成员，他在十年前与前来天津处理朝鲜问题的伊藤博文有过一面之缘。于是，伊藤博文私下对伍廷芳说：“贵国何不添派恭亲王或李中堂同来会议，郑重其事。”
北洋舰队覆灭后，中日重启谈判，日本嚣张地表示，中国另派大臣，必须有允偿兵费、朝鲜“自主”、商让土地及与日本日后办理交涉能画押之全权。由于恭亲王已经衰病在身，急于求和的慈禧太后将李鸿章视为不二人选。
1895年3月14日，李鸿章背负着屈辱的使命，从天津启航，东渡日本。
▲李鸿章。图源：网络
虽说清军打了败仗，但李鸿章此行的排场还是拉满了。
李鸿章使团的名单中，有参议李经方（李鸿章六弟李昭庆之子，过继给李鸿章为长子），参赞罗丰禄、马建忠、伍廷芳等官员，以及外交顾问科士达、毕德格等几名“老外”，共33人。此外，李鸿章还带上厨子、茶房、轿夫、剃头匠、医生等随从，共一百多人。李鸿章一行人乘坐德国商轮“公义”号，船上悬挂黄龙旗，历经5天的海上颠簸，到达马关（今日本下关市）。
日本方面，派出由内阁总理大臣（首相）伊藤博文、外务大臣陆奥宗光领衔的外交团队，并选定马关的春帆楼为谈判场所。春帆楼位于马关红石山下安德天皇祠旁，这里原本是一座寺庙，后来由一个姓藤野的医生建成医院，医生死后，其妻改为旅店，该楼负山面海、视野开阔，是个极佳的会客之地。旖旎风光之下，伊藤博文、陆奥宗光等人早已蠢蠢欲动，等着接收侵略的果实。
李鸿章踏上日本的国土，很快察觉到了这群野兽包藏的祸心。
▲马关春帆楼中日谈判。图源：网络
从3月20日到3月24日，中日双方进行了三次会谈，胜者盛气凌人、蛮不讲理，败者低声下气、委曲求全。
李鸿章一来就表达了“拟请两国水陆各军即行一律停战”的诉求。
但伊藤博文揪着清朝敕书上“只钤御玺，而无御笔签名”的细节，反问李鸿章：“此次贵国修好之心诚否？”
李鸿章只好回答道：“我国若非诚心修好，必不派我。我无诚心讲和，亦不来此。”
于是，伊藤博文提出苛刻的停战条件，包括“日本军队应占守大沽、天津、山海关” “天津山海关间之铁路当由日本国军务官管理”“停战限期内日本国军队之军需军费，应由清国支补”等。
罗丰禄将伊藤博文提出的要求翻译给李鸿章听。李鸿章当即大惊失色，连声说：“过苛！过苛！”随后几乎以恳求的态度，与伊藤博文协商。李鸿章的意思是，大沽、天津、山海关三地都是北京的咽喉、直隶的锁钥，希望您能给我这个直隶总督一点脸面，也给大清一点体面，“否则，京师震动，我国难堪，本大臣亦难以为情”。
战场上赢不下的，到了谈判桌上也别想得到。李鸿章请求停战无果，马关会议期间，日军继续对中国用兵，甚至攻占了澎湖列岛，为下一步侵略台湾省做准备。
第三次会谈时，伊藤博文毫不掩饰日本政府对台湾的垂涎。伊藤对李鸿章威胁道：“我国之兵已向台湾行进，但尚未接来自南方之消息，情况难明。不知台湾之民如何？”
李鸿章突然听到“台湾”二字，露出惊愕之色，但仍故作镇定，说：“诚如贵大臣所知，台湾居民有客民与土人两种。客民多来自广东，占十分之四，最为强悍。土人居十分之六。几日前议及停战，贵大臣不肯轻许，盖为出兵台湾之故欤？”
伊藤博文微微一笑，故作高深，说：“决非如此。”
李鸿章见状，再三强调台湾的战略地位，指出日本如果对台湾动武，其他国家（如已占据香港的英国）绝对不会答应。可伊藤博文没有被吓住，反而阴险地笑道：“岂止台湾而已！不论贵国版图内之何地，我倘欲割取之，何国能出面拒绝？”
日本迟迟不肯罢兵，无奈的李鸿章万万没想到，停战协议竟要靠自己的鲜血促成。
1895年3月24日下午，李鸿章结束与日方代表的第三次会谈，从春帆楼乘轿返回其下榻的引接寺。
李鸿章所到之处人潮拥挤，日本民间的群众亦十分关注谈判的情况，对这位来自东方大国的名臣充满好奇。即将行至引接寺门口时，一个名叫小山丰太郎的暴徒从人群中闯了出来，径直走到轿前，他一只手狠狠按住面前轿夫的肩膀，另一只手掏出枪，朝李鸿章射击，一下打中其左颧骨。李鸿章伤口的血直喷轿外，但他毕竟见过大世面，立马以手掩住面部，乘着行凶者被控制住的时机，快速摆脱人群，徒步走回引接寺。
一些史料说，李鸿章遇刺后登时晕厥，醒来后“自料必死”。但这些记载难免夸大其词。真实情况是，李鸿章未伤及要害，遇刺后仍保持清醒，马上给日方的谈判大臣发出签字照会，声称自己无法出席第二日的会议。当晚，李鸿章对同行的美国人科士达吐槽说，他的朋友早就警告他不要来日本，因为可能会有人企图暗杀他，但是法国公使等人向他保证日本没有一点危险，现在你看，这是怎么回事！
▲李鸿章遇刺。图源：影视剧照
行刺李鸿章的凶手小山丰太郎，是个26岁的无业青年，他代表着日本国内高涨的主战情绪。小山之所以想要刺杀李鸿章，就是为了停止中日的和谈。在法庭上，小山甚至叫嚣道：“日军放弃占领北京是意味着日本的耻辱，目前同中国签订和约为时尚早。”小山犯的是预谋杀人未遂罪，日本地方法院后来给他判了个无期徒刑，当地的知事和巡捕长则受到革职处分。
李鸿章遇刺事件，让伊藤博文和陆奥宗光的神经一下子紧绷起来。他们来到引接寺探望李鸿章的伤势，并派两名护士前去照料，还跟老李说，我们一定严查此案，惩治凶犯。
此事发生后，外交手段一向狡狯、以“陆奥外交”著称的陆奥宗光，向同僚们表达了自己的担忧：一是怕李鸿章以负伤为借口，中途归国，和谈恐将作废；二是李鸿章在欧洲列强看来口碑不错，若他以此博得列强的同情，引出列强的干预，日本对中国的要求可能不得不大为让步。
因此，日方决定采取安抚策略，先同意停战，稳住李鸿章，再进一步和谈。伊藤博文和陆奥宗光密商对策，并征询陆军、海军等大臣的意见，经过天皇睦仁的裁决，同意与清朝代表签订《中日停战协定》。
陆奥宗光再次来到李鸿章病榻前，将这个消息告诉他。李鸿章脸上包着半边绷带，仅露出一只眼睛，却难掩欣喜情绪。
不过，日本这个停战协定有猫腻，条款中规定停战的只有“中日两国所有在奉天、直隶、山东地方水陆各军”，台湾、澎湖的日军被排除在停战范围之外，方便日寇进一步入侵，另外，协定中的停战期限不到一个月，如果到期后和议破裂，停战之约亦即中止。
日本人留给李鸿章的时间不多，也没有给予多少回旋的余地。
“停战”之后，谈判继续进行。4月1日到4月17日，中日代表重回春帆楼，进行了第四到第七次会谈。
狡猾的陆奥宗光知道清朝代表们心急如焚，提出逐条进行商议的方法，想以此打乱中方代表的节奏。
此时，李经方站了出来，极力主张要全部条款阅毕后再进行商议。李经方说：“缔结和约，兹事体大。除非阅读全部条款，不足窥其全貌，从而难有分别讨论细目之便。诚如欧几里得所云：’凡事物均由部分组成，若不就其整体而思，亦无从决定其部分。’和款各条相互牵连，今不阅读全部条款，如何能逐条表明意见。”
当初，李鸿章建议朝廷，此次谈判在头等全权大臣之下特设参议一职，由其子李经方担任，正是考虑到李经方出使过日本，“熟悉情形，通晓东西语言文字”。李鸿章遇刺后，伤病未愈，主要由李经方代理全权大臣，随同李鸿章与日本全权大臣商议和约。
经过李经方的劝说，陆奥宗光同意提出全部条款，日方随后交出和约底稿。这是一份令人发指的文件，其主要内容包括：一、中国认明朝鲜国确为完全无缺之独立自主；二、中国将盛京省南部地方、台湾全岛及澎湖列岛永远让与日本国；三、中国赔偿日本军费库平银3万万两；四、中国已开通商口岸之外，更开顺天府、沙市、湘潭、重庆、梧州、苏州、杭州七处为通商口岸，日本国臣民运进中国各口货物减税，免除厘金，并得在中国制造一切货物。
▲陆奥宗光。图源：网络
李鸿章看到这份底稿后，下巴都快惊掉了，他知道日本人很贪，但没想到他们贪婪到这种程度。李鸿章当即电告总理衙门，称“日本所索兵费过奢，无论中国万不能从”，“奉天为满洲腹地，中国万不能让”，“日本如不将拟索兵费大加删减，并将拟索奉天南边各地一律删去，和局必不能成，两国惟有苦战到底”，并将以上情况告知英、俄、法三国公使，祈求列强的调停。
清廷得到李鸿章的电报后，朝中众臣亦大为吃惊，慈禧、光绪与群臣商议，却无一人能拿定主意。当李鸿章接着与日方代表斡旋时，朝臣互相推诿。最后，总理衙门只给李鸿章发了一封模棱两可的电报：“南北两地，朝廷视为并重，非至万不得已，极尽驳论而不能得，何忍轻言割弃？纵敌意太奢，不能尽拒，该大臣但须将何处必不能允，何处万难不允，直抒己见，详切敷陈，不得退避不言，以割地一节归之中旨也。”
在之后的谈判中，清朝代表只能再三恳求，希望日方在割地、赔款等内容网开一面。而日方代表依旧飞扬跋扈，一如鸮鸣鼠暴。伊藤博文拿出稍加删改的条款，对李鸿章说：“中堂见我此次节略，但有’允’’不允’两句话而已。”
日本根本不把清朝这个手下败将放在眼里，他们更在乎列强的反应，尤其是割地一事，必将影响列强在远东的利益格局。日本之后改定条款，也是出于这一顾虑。
1895年4月17日，中日代表进行了最后一次会谈，即《马关条约》签字仪式。条约经过勘定，其主要内容包括：一、中国承认朝鲜为独立自主国家，朝鲜对中国的朝贡、奉献等全部废除；二、中国割让辽东半岛、台湾全岛及其附属岛屿、澎湖列岛给日本；三、中国支付日本库平银2万万两，作为赔偿军费；四、中国开放沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸，并认可日本最惠国待遇；五、日本臣民在中国通商口岸从事工艺制造、机器装运等，只交所定进口税。此外，有《另约》《另款》多条。
伊藤博文连日来紧绷着脸，直到条约签字，他才在李鸿章面前露出和善的脸色，说：“中堂与余此身，恰似连结两国之一缕丝线，即将断绝之两国脉络，仅赖此一缕丝线才得保持。”
身为战败国使臣的李鸿章，只能吞下签订屈辱条约的苦果，于次日急匆匆地登船回国，之后星夜赴京。
▲《马关条约》双方代表签字。图源：网络
马关会议结束后，对于是否认同条约，清朝内部议论纷纷，仿佛在做最后的挣扎。此时，清廷多次求助的列强，总算给了一丝微弱的希望，但他们并非同情清廷，而是为了自己的利益。
俄、德两国认为，《马关条约》的签订，不利于他们扩大远东的势力，于是拉上法国，进行联合干涉，意图削弱日本通过不平等条约取得的成果。三国本想让英国也参加进来，但英国已经站在日本一边，英国政府相信，《马关条约》对于英国有利无害，因为新埠口的开放及其带来的巨大便利有助于英国的国际贸易，而且“日本的胜利将阻碍俄国政策在满洲和朝鲜的进展”。
4月23日，《马关条约》签字后仅过6日，俄、德、法三国采取行动，由三国公使联袂向日本外务省致送备忘录，提出抗议，说假如辽东半岛归日本所有，“将有危及中国首都之虞，同时亦使朝鲜国之独立成为有名无实”，因此，劝告日本政府，放弃辽东半岛。
日本作为新晋的“小强”，不敢贸然反抗三国的干涉。伊藤博文和陆奥宗光等人展开紧急讨论，认为日本面临俄、德、法三国干涉的棘手问题，倘若三国交涉旷日持久，中国也许会乘机否认条约，从而使《马关条约》变成一纸空文。于是，伊藤内阁做出决定：“对于三国纵使最后不能不完全让步，但对于中国则一步不让。本此方针贯彻到底，这是目前的急务。”
经过长期的讨价还价，日本选择对俄、德、法三国让步，放弃占领辽东半岛。陆奥宗光给三国公使发出的电报是：“日本帝国政府根据俄、德、法三国政府之友谊的忠告，约定放弃辽东半岛之永久占领。”
但对于中国，日本要求清朝偿还附加赔款3000万两，作为交还辽东半岛的赎金。
这场“三国干涉还辽”的闹剧，没有让清朝挽回颜面，事后，列强对中国的瓜分变本加厉。
德国向清朝索取还辽的报酬，要求增设天津、汉口两处租界，两年后，又以巨野教案为由，强行占领胶州湾，将山东划为其势力范围。三国干涉还辽后，俄国以“助华”的名义将军舰开进旅顺口，逼迫清政府签订了《旅大租地条约》，得到租借旅大、建造南满铁路的权利，从而将魔爪伸向中国东北。法国也和清政府互换照会，要求清朝承认，中国滇、桂、粤诸省领土不割让或租与他国，法国向来对这块地盘虎视眈眈。
正如亚洲史专家佩因（S.C.M.Paine）所说，“自此役（甲午战争）后，清朝外交政策的焦点都在平复其结果，而日本外交政策的焦点则是确认其结果”
日本在甲午战争发了大财，从清朝手中索取赔款库平银2亿两、赎辽费3000万两，再加上威海卫日军守备费150万两，共2.315亿两，约合3.5亿日元，而当时日本国库的全部收入不过才8000万日元。
日本财政大臣井上馨志得意满地说：“一想到现在有三亿五千万日元滚滚而来，无论政府或私人都顿觉无比地富裕。”更细思恐极的是，有数据表明，日本从中国取得的赔偿金，有85%用于扩张军备。日本在侵略战争中尝到了甜头，从此一发不可收拾，不断筹备下一场战争。
▲1904年，日俄战争爆发。图源：网络
甲午战争的最后一战，发生在中国台湾。为了保卫宝岛，在台军民与日寇血战到底。
史载，《马关条约》的消息传到台湾后，“台人骤闻之，若午夜暴闻轰雷，惊骇无人色，奔走相告，聚哭于市中，夜以继日，哭声达于四野”。
在台湾巡抚
