决斗恐龙的化石力量对霸王龙遗骸的彻底反思
经过
UPDATED OCT 31, 2025
矮暴龙的口鼻部，它的牙齿比霸王龙的多。
NC自然科学博物馆
位于罗利的北卡罗来纳自然科学博物馆收藏了一具传奇化石，其特征是明显锁定在史前战斗中的骨骼——这是世界上最受欢迎的两种恐龙的史诗般的相遇:三角龙和霸王龙。至少古生物学家是这么认为的。
研究人员花了五年时间研究被称为“决斗恐龙”的惊人骨骼集合，他们说他们发现了一个错误的身份，确定这种小体型恐龙不是幼年霸王龙，而是一种被称为矮暴龙的激烈辩论物种的完全成熟的例子。
“我们有保存在骨骼微结构中的生长记录，这表明它是一个成年人，”詹姆斯·纳波利说，他是石溪大学的脊椎动物古生物学家，也是周四发表的新研究的合著者在《自然》杂志上。Napoli补充说，这一发现引发了对许多其他化石的重新思考，这些化石先前被确定为十几岁的霸王龙遗骸。
在这幅插图中，一群矮暴龙肆无忌惮地攻击一只幼年霸王龙。
安东尼·休金斯
虽然外表相似，但这两个恐龙物种可能会非常不同:矮暴龙有18英尺长，敏捷，为速度而生，有长腿和强壮的手臂来抓住猎物，而42英尺长的霸王龙有粗壮的腿，并用其毁灭性的咬力吞噬巨大的缓慢移动的恐龙。
尽管体型相对较小，但那不勒斯说矮暴龙的上肢比完全成年的霸王龙更大，后者以手臂小而闻名。“当动物成长时，骨骼不会收缩，所以这不可能是一只(成年)霸王龙，”他补充道。
据研究合著者、北卡罗来纳州立大学副教授、北卡罗来纳自然科学博物馆古生物学负责人林赛·赞诺说，这一发现“颠覆了几十年来对霸王龙的研究”。
“过去三十年里，大量关于霸王龙生物学的研究不知不觉地将矮暴龙的数据与霸王龙的数据混在了一起。
鉴于这一发现，这些研究需要重新评估，”赞诺在一封电子邮件中说。
决斗的恐龙化石首次发现于2006年，从地狱溪地层中侵蚀出来的沉积岩，可以追溯到6550万年前，横跨蒙大拿州、北达科他州、南达科他州和怀俄明州的部分地区。
认错人
兰西矮暴龙在分类学上与霸王龙一样属于更大的暴龙家族，它是在20世纪40年代从与决斗恐龙相同的岩层中出土的化石中首次发现的。
然而，科学家们后来改变了说法，将最初的发现和随后几十年发现的许多其他小型霸王龙化石解释为幼年霸王龙标本。另一个物种可能产生化石的想法已经失宠，尽管这种可能性仍然在科学会议和其他论坛上进行辩论。
这项新研究检查并比较了200多块霸王龙化石，表明幼年霸王龙化石在化石记录中并不像古生物学家先前认为的那样常见。研究作者报告说，多年来，古生物学家一直将矮暴龙化石误认为是幼年霸王龙标本，并利用遗骸的形态特征来研究恐龙雷克斯霸王龙生长和行为模型.
“令人兴奋的是，这一发现开启了一系列新问题的大门，这些不同的掠食者——一个为蛮力而生，一个为速度而生——如何在恐龙的黄昏中相互作用，”赞诺说。
北卡罗来纳州自然科学博物馆古生物学负责人林赛·赞诺与著名的决斗恐龙化石合影。
北卡州立大学
这项研究的作者说，他们还发现了一块名为“简”的化石矮暴龙的第二种他们称之为矮暴龙。这个名字是指希腊神话中的遗忘之河——勒特河，是对这种恐龙如何隐藏在众目睽睽之下并被“遗忘”了几十年的致敬。
令人不安的问题
俄亥俄大学古生物学教授Larry Witmer说，这一发现提出了“令人不安”的问题，即为什么所有矮暴龙标本都是幼年霸王龙这一观点如此迅速地形成了科学共识。维特莫没有参与这项研究。
许多霸王龙化石，可以卖到拍卖了数千万美元他在与这项研究同时发表的一篇评论中指出，这些数据是商业收集的，掌握在私人手中，因此很难研究。
“Zanno和Napoli的这项特别研究为矮暴龙奠定了坚实的基础，”Witmer说。
他补充说，这些发现的意义不仅仅是解决了一个科学分歧。
“这里的利害关系远不止宣布一个辩论的胜利者，因为事实上有几十年的研究，可能有数百份出版物基于这篇文章推翻的前提，”他说。”这些分析都需要修改。”
新的研究发现，虽然幼年霸王龙和矮暴龙在化石记录中看起来相似，但它们是两个不同的物种。
北卡罗来纳自然科学博物馆
爱丁堡大学古生物学教授史蒂夫·布鲁萨特说，这一发现应该促使“对暴龙的分类和进化进行根本性的重新评估。”
“多年来，在我对霸王龙的研究中，我一直认为在与著名的大型霸王龙骨骼相同的岩石中发现的一组较小的骨骼是霸王龙的幼体，而不是一个独特的较小物种，”布鲁萨特解释说，他没有参与这项新研究。
“阅读这篇新论文，我认为来自北卡罗来纳州自然科学博物馆的这个精致的新标本的新证据表明我错了——至少部分错了，”他补充道。
然而，根据布鲁萨特的说法，并不是每一个较小的霸王龙骨骼都应该被归类为矮暴龙。他说:“成年霸王龙有公共汽车那么大，成年霸王龙的骨头在北美西部非常常见，从萨斯喀彻温省到新墨西哥州都有。”
“其中一些肯定是幼年霸王龙，我认为最终很难区分成年或接近成年的矮暴龙和幼年霸王龙，因为它们可能在体型和骨骼特征上非常相似，”他指出。”这将是未来古生物学家面临的挑战.”
矮暴龙的指骨和爪子甚至比体型最大的霸王龙还要大，后者以其短小的手臂和手而闻名。
NC自然科学博物馆
恐龙发现博物馆的高级科学顾问、迦太基学院的生物学副教授托马斯·卡尔表示，研究中提出的证据表明，决斗恐龙化石中的较小动物实际上是矮暴龙，这是“非常确凿的”。然而，他说，需要新的化石来了解矮暴龙和新命名的矮暴龙物种之间的差异。
卡尔还说，他不确定化石“简”是否应该重新归类为矮暴龙，正如新的研究表明的那样。“他们做了大量的工作，但我们必须谨慎，”没有参与这项研究的卡尔说。
那不勒斯说，决斗恐龙，这仍然是部分包裹在岩石中，有更多的秘密泄漏。科学家仍然不知道这两只动物是如何死亡的，也不知道它们为什么被发现纠缠在一起。但是矮暴龙标本是100%完整的，这在化石记录中非常罕见，Napoli指出。
六千六百万年前的恐龙“木乃伊”皮肤实际上是一个完美的粘土面具
“有些骨头部分断裂，缺少一块，但每块骨头在某种程度上都是完整的，”他说。
研究人员希望皮肤或羽毛也可能保存在遗骸周围的沉积物中，并且在标本上有损伤，如手指骨折，他们尚未探索。
“关于决斗的恐龙有大量的科学要做，”那不勒斯说。“这是一个令人惊叹的化石。”