张掖是古丝绸之路东段南、北、中三线穿越河西走廊集于一地的汇合点，交通枢纽中心和商旅集散地；也是历代中原王朝和西北各民族割据势力发生对峙征战，而后交汇融合之地。作为军事防御、交通邮驿和商贸税卡的关隘，张掖辖区内各要道山口几乎都有行政或军事建置。汉、明长城的修筑成为这些军事防御工程的主要依凭，同时在无长城之地的险隘道口，也曾屡建关卡。现境内关隘遗址，主要为明清时所建，多无遗存，主要有黑水国、山南关、硖口关、铁门关、红寺山关、石人石马关、丰城堡、箭门关、板桥堡、四坝堡、胭脂堡、兔儿关、石灰关、红崖堡、镇夷堡、双井堡、骆驼城、羊蹄古城、永固城、八卦营城、扁都口关、土牛城关、西水关、酥油口关、小都麻口关、大都麻口关、水关、大石关、卯来泉堡、文殊山口、草沟井古城等30多处。重点介绍山南关、扁都口关、硖口关、镇夷堡东西南北四座关隘。
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山南关位于今甘州区城郊东北10公里的人祖山口，也叫人祖山关，是明代万里长城九镇中甘肃镇所辖的一处隘口，其地处张掖城北，与扁都口南北遥相呼应，系河西长城的重要关隘之一。明嘉靖二十七年(1584年)，巡抚都御史杨博与甘肃镇副总兵吉象前来长城沿线视察防务时，遍察甘肃镇城附近东乐大口子迤北人祖山至破山一带13处隘口，因这里常遭敌骑袭击，认为这一带山口尤为要害，应加强防御。于是明廷在此筑山南关。山南关是古代甘肃河西走廊通往蒙古的要隘。明代巡抚都御史杨博写有《山南关记》，对山南关进行了详细记述。
镇夷堡是明甘肃镇所辖的一处重要关隘，位于今高台县西北60公里的罗城乡境内，东至张家湾界30公里，南到土崖头界，西接盐池堡桶箍界35公里，北抵长城2.5公里。堡北有镇夷峡(现名正义峡)，西凉时称都渎涧，后改为天城(今高台县罗城乡天城村)，是弱水西流的唯一孔道。峡口狭窄，岩壁陡峻，犹如刀劈斧削。《高台县志》记载:“镇夷峡口，为当年禹导弱水所劈。”面对陡岩壁立，听当地人述说大禹于此导水，在峡之山上建庙，供有大禹塑像。明洪武五年(1372年)，都指挥马薄于黑河之北靠近长城的山湾要冲之地镇夷峡附近建城筑堡，为哨马营。洪武三十年(1397年)设镇夷守御千户所、所治镇夷(今罗城乡天城村)，隶属陕西行都司，洪武三十三年革除。永乐元年，甘肃镇总兵宋晟复奏镇夷守御千户所。天顺八年(1464年)重筑镇夷城。
扁都口也称扁都口关，古称大斗拔谷，是明甘肃镇张掖卫的一处险要关隘，位于民乐县城南30公里的扁都峡北山口。这个山口是拦腰截断祁连山脉的一道峡谷，自谷口往南沿童子坝河溯源越过俄博分水岭可到青海西宁等地，沿途有20多处险要地段和沟口。峡谷长约30公里，最宽处不足150米，最窄处仅15米左右，此地是河西走廊南部的天然门户。扁都口，作为甘肃到青海的重要和甘青两省的交通咽喉，古丝绸古道中线南路进入河西走廊的门户，扁都口无论在历史上还是现在，都具有重要的军事战略地位。因其自汉唐以来，一直是羌戎、匈奴、突厥、回纥、吐谷浑、吐蕃等民族势力与各王朝发生联系的重要通道，所以历朝都在此及附近建关设卡。西汉置护羌校尉于此，清设俄博都司于关南，历代均派兵驻守。唐时属河西节度使，称“大斗军”。哥舒翰曾为大斗军副使。大斗军“官兵7500名，马2400匹”（《元和郡县志》）。隋炀帝西巡时，路过大斗拔谷到张掖，有随行士卒冻死者大半的记载。周边有土牛城营盘、台子坡营盘、西双营盘、东双营盘、大墩营盘、俄博营盘和关卡等驻军防守遗迹。
硖口关又名石硖口，位于山丹县城东南40公里长城附近老军乡硖口村。硖口关是古丝绸之路的重要驿站和关隘，管辖附近羊虎口、南山口、瓷窑口、流水口、柏羊口等五处隘口。也是古时中原通往西域的交通要道。自西汉以来，历代王朝在此屯兵设防，兼负军信传递、粮草供给等职能，战略军事地位十分显要。硖口古城堡始建于明万历二年，后巡府都御使廖逢节率众再度加固，总面积19万平方米，内为土夯，外为砖包，辅以石条为基，属砖石土结构。古城开东西两门，关城与瓮城相配，城上雉堞、裙墙楼橹华具，城下壕池环绕。城门洞全以砖砌，辅以生铁灌缝，固若金汤，俗称“生铁城”。