在《红楼梦》这部作品中，贾家最大的依靠就是在宫中做娘娘的贾元春。只要她还活着，贾家就能够凭借她的身份在朝堂上立足，似乎永远不会衰败。然而，贾元春突然去世后，贾家随之陷入困境，家业也在瞬间崩塌。那么，贾元春为什么会如此早逝呢？她在深宫里又经历了怎样的变故？
贾家能够成为南京的富豪，最初得益于贾母的公公贾源的关系。贾源与皇帝关系深厚，这使得他获得了一个高官的职位，也积累了大量财富。即使他去世后，儿子贾代善继承了职位，虽然贾代善能力平平，但由于皇帝的宽容，他也得以保住爵位。
然而，贾代善去世后，皇帝本打算让他的两个儿子继续掌管家业，但这两个儿子却成了典型的纨绔子弟。他们沉迷于享乐，不懂治国理政，也没有关注新皇帝的意图，导致家族逐渐丧失了昔日的光辉。
贾政和贾赦两兄弟完全不能指望，贾母深感失望，她回头看看，才发现自己当年没有让两个儿子好好学些本事，心生懊悔。此时，贾母成了家中最重要的支柱，但也意识到，如果贾家没有了可利用的价值，恐怕很快会失宠于皇帝。
尽管贾母后悔晚了，两个儿子已经是定性之人，她只能把希望寄托在孙辈身上。起初，贾母想让她的小女儿贾敏进宫，但结果贾敏嫁给了别人，并生下了一个女儿。贾母虽然未发太多怨言，但她还是将目光转向了贾家的下一代，特别是孙子贾珠和孙女贾元春。
贾珠是贾政的长子，也是贾宝玉的哥哥。自从贾母意识到教育的重要性后，她便开始大力支持贾珠学习。贾珠十四岁便入学，而且成绩优秀，甚至得到了朝中官员的青睐。国子监祭酒将自己的女儿许配给了贾珠，这显示了对贾珠未来的看好。
然而，贾珠年轻时便不幸去世，留下了一个儿子。贾母每次训斥贾宝玉时，总会提起贾珠，怀念他，并常常说，如果贾珠还活着，像贾宝玉这样的人死上一百个，她也毫不在意。贾母对贾宝玉的关爱，更多的是因为她内心的愧疚。她将未曾送出去的爱转移到了贾宝玉身上，试图弥补自己当初的失误。
贾珠去世后，贾母启动了第二个计划。如果男孩不能走上朝堂之路，那么就让女孩走后宫的道路。贾珠的妹妹贾元春正好在正月初一出生，正是个吉利的日子，因此她被命名为元春。贾母认为这样命格好的孩子，一生必定顺利，于是决定寄希望于贾元春。
从贾元春出生起，贾母便亲自抚养她，把她带在身边，传授一些宫中皇帝喜爱的才艺。在贾母的悉心培养下，贾元春成功进入了皇宫。虽然刚开始只是一个女官，但得到了老太妃的提携，最终成为了皇帝的妃子。
有了贾元春这位贤德妃，贾家和皇帝的关系也得到了维持，贾家暂时的富贵得以保住。只要贾家不做出过分的事情，皇帝就不会轻易打压他们。然而，贾家似乎并不懂得这一点……
随着贾元春被送入皇宫，贾母希望通过她来稳住贾家的荣华富贵。事实证明，贾母的这一步棋成功了，因为新皇帝并未立即动手整治贾府，已经算是宽容。然而，贾府却误以为贾元春的地位稳固，便开始肆意建造大观园，沉迷于奢华的享乐。
如果在现实中，贾元春可能成为雍正皇帝的妃子，但雍正可是一位深具手段的皇帝。在他即位的初期，他开始整顿官员，查办贪污，而贾府却无视时局，急于展示自己的财富和权力。为了迎接贾元春的回宫，他们建造了华丽的大观园，显然是在向皇帝挑衅。
贾元春虽然身在宫中，但她知道大观园的建造并不是单纯的欢庆，而是贾家犯下的一个大错。她试图通过言辞和她身边的丫鬟抱琴来提醒贾府，抱琴的名字其实是琴抱，意味着情报。而琴字上面的两个王字，也是在暗示贾府要从过去的王那里转向今天的王——新皇帝。
然而，贾府的人并没有意识到这场危机。他们认为新皇帝是老皇帝的儿子，父子之间应该是同心协力的，因此他们继续想着与新皇帝维持好关系。然而，他们错了。即便是父子关系，皇帝与继位的君主之间也不一定会和睦。雍正推翻了康熙的旧政，乾隆即位后也残酷清算了雍正的旧部。
贾元春回到皇宫后，失去了皇帝的宠爱，她开始感到心灰意冷，病痛也随之而来。然而她究竟是死于病痛，还是因新皇帝的旨意被赐死，这仍然没有确凿的证据。贾元春一死，贾府未能解读出她的警示，最终也未能逃脱家族的灭亡。