明清时期，犀角雕刻艺术达到高峰，犀角杯被视为珍宝，只有有权有财的人才能享用。早在2005年的香港苏富比秋季拍卖会上，一只明代犀角酒杯已经突破千万元大关。
后来各种宫廷犀角只要能上拍，几乎都是高价，然而曾经中国是拥有很多犀角制品的。
在解放初期，仅北京一地就存有上吨犀角和235件明清犀角雕，但大多被送进药厂碾碎制药了。这不是个别现象，而是社会大环境下的必然结果。
犀角除了艺术价值，还一直被认为具有药用价值。传统中医将犀角与鹿茸、麝香、羚羊角并称为中国四大动物名药，认为其功能为清热解毒、定惊止血。
近百十年来，中国由于战争、文G等种种原因，犀角雕除了被极少数人当成艺术品，大部分用处都只作药用！
当时，不少藏有明清犀角雕者，有门路的都通过各种途径流出海外，没有流出的则由于对犀角雕艺术无人问津，只得将其作为犀角原料卖出。
在这种环境下，犀角的文化价值和艺术价值让位于对健康的需求，大量犀角雕刻艺术品，就这样被浪费了。
然而随着科学发展，现代医学对犀角的药用价值并不认同。研究表明，犀角属角质类，为毛发类物质的衍生物，几乎无法为人体吸收，故实际药用价值不高，药用范围狭窄。
犀角的珍贵，更多是由于珍稀而带给拥有者的满足感。与药性相比，这种心理上的满足感可能更为重要。
犀角在古代中国极为珍贵，与夜光璧、明月珠相提并论。战国时期，楚王为交好秦王，特派遣使者带去的礼物中就有犀牛角。
明清时期，犀角雕刻工艺达到艺术高峰。明末清初，江南成为全国雕镂犀角艺术品的集中地区，苏州的鲍天成和无锡的尤通，他们的作品被誉为“吴中绝技”和“尤犀杯”。
中国原本有三种犀牛：大独角犀（印度犀）、小独角犀（爪哇犀）和双角犀（苏门犀）。但由于犀角的珍贵，遭到了大量捕杀。
到了清朝，南方各省官员为了私有化犀牛角资源，禁止民间捕猎，只允许官方猎杀。官兵们狂杀滥捕，打死犀牛后当场锯下犀角，多数进贡给上司和皇上，作为升官发财的铺路石。
如此疯狂捕杀下，到20世纪初，犀牛在中国已经所剩无几。公元1916年，最后一头双角犀被捕杀。
1920年，最后一头大独角犀被捕杀。1922年，最后一头小独角犀被捕杀。
犀角十分娇贵，不易存放，虫蛀爆裂等情况时常产生。经过几百年，完整的犀角本来就不多，精美的更少。中国出土文物成千上万种，唯独没有出土犀角制品，基本都是明清传世的。
如今，犀牛被列入联合国野生动物保护条例之中，犀角制品已被各国海关禁止出入。今天的人们已不可能重拾犀雕艺术，犀角雕刻作为中国古代艺术品中的一朵奇葩已成绝响。
那些被碾碎的犀角艺术品，不仅是物质的损失，更是一种文化记忆的消失。