楚国大概是建立于公元前1042年，只比西周的建立晚几年，至公元前223年灭亡，楚国前前后后共经历了800年的时间，那么，这800年来，有机会统一天下吗？在哪个时候最有希望一统天下？
1、春秋初期（前770年-前685年）：称霸华南大地 西周时期，楚国肯定是没机会，虽然楚君曾挑衅过西周，但实力上跟周天子差了好几个数量级，所以，楚国连扩张的机会都没，更何况是一统天下。到了春秋初期，周天子衰弱后，楚国才开始有机会发展起来了，经过近百年的发展，楚国率先崛起于南方大地，成为南方霸主，至前685年时，楚国已经发展成了一个华南巨无霸国家。
2、春秋前期（前685年-前632年）：受阻于齐桓公 前685年，齐桓公继位，齐国开始变得异常强大，称霸中原，成为春秋第一霸主。此时，楚国依然还在快速发展，但是向中原发展时，由于受到齐桓公的遏制，楚国在中原地区的扩张不是很顺，因此，楚国转而继续发展南方大地。前643年，齐桓公死后，楚国再次进军中原发展，这次，他们遇到的对手是宋国，不过，宋国的实力有限，抵挡不住楚国的脚步。前643年至前633年，经过十年的攻打，宋国几乎难以招架，于是转而向晋国求援。
3、春秋中期（前632年-前546年）：受到晋国的压制 前632年，晋文公发兵援宋攻楚，晋楚两国因此爆发了城濮之战，楚国于城濮之战中落败。接下来，近百年的时间里，楚国一直受到晋国的压制，只能继续在南方发展，这期间，只有楚庄王在与晋国的较量中，能够占到一些便宜。前546年，晋楚两国弥兵停战、握手言和，因为晋国虽然比楚国强，但无法真正打败楚国，所以双方都觉得累了，因此决定停手。
4、春秋晚期（前546年-前453年）：被吴国限制 前546年，晋楚两国握手言和后，楚国似乎失去了扩张天下的野心，国势开始走向衰弱，发展的速度也逐渐慢下来了。前506年，衰弱的楚国被新崛起的吴国给攻破了都城，大半国土沦陷，前504年，在秦国的帮助下，楚国这才艰难的赶跑了吴国。此后，楚国开始了它漫长的复兴之路。
5、战国初期（前453年-前341年）：被魏国压制 前453年，韩、赵、魏，三家分晋，此后，战国时代来临，此时，楚国的国力依然还没恢复到强盛的状态，反而是魏国通过变法改革，率先崛起了。所以接下来，楚国的发展便是受到了魏国的压制，在近百年的时间里，楚国向中原的发展成果并不大，只是在南方还有些发展而已。
6、战国中期（前341年-前260年）：与秦国较量，惨遭失败 前341年，马陵之战后，魏国衰弱，此时，楚国经过吴起变法、宣威改革，国力终于重新强大起来了。不过此时，秦国和齐国也强大起来了，所以，楚国的发展就面临着秦、齐两国的竞争。接下来，在与秦、齐的较量中，楚国接连遭遇了失败，前312年蓝田-丹阳之战战败，前301年垂沙之战战败，前279年，鄢郢之战战败，经过这几次失败后，楚国再也无力争霸天下了。
7、战国末期（前260年-前221年）：被秦国灭亡 楚国在亡国前的最后几十年里，国土面积依然还不小，但楚国的国力却始终没有多大的起色，前223年，楚国被秦国灭亡。所以，我们可以看到，整个春秋战国550年，楚国的国力一直都还不错，但是，面对其他强国时，楚国的表现始终是不尽如人意。从齐桓公、晋国、吴国、魏国，再到秦国，楚国在与这些强国较量时，始终是占不到多少便宜，所以，楚国要想统一天下，也就是很难了。