草书界有一争议，讨论千年，仍是没有结果，那就是张旭、怀素的草书，谁更胜一筹，大部分人觉得，张旭首推狂草，自然他的思想超前，水平卓越，技法纯正，实际上，论综合实力，怀素强悍一些。
怀素幼年出家，整日在寺庙练习书法，把寺庙周围的芭蕉叶子，一度写满字迹，刻苦程度，显而易见，由此他的基础扎实，笔力强悍，青年时期酒后创作书法，恰好被李白看到，震撼不已。
故而写出那首，著名的《草书歌行》，曰：“少年上人号怀素，草书天下称独步……张颠老死不足数，我师此义不师古”，李白见过张旭、怀素的狂草，接触的高手，也不在少数。
然而见到怀素之后，却给出如此高的评价，认为其字“天下无敌”，足以见精妙程度，况且怀素也曾拜师，继承“二王”笔法，还修习禅宗，思想境界高深，从万物取法，用笔极尽自然，气息虚和、悠远，
譬如欣赏16岁写的“鬼画符”——《秋兴八首》，完美战胜张旭，全卷共计467字，彼时他读到，杜甫的这8篇诗歌，深有感触，激起悲悯之情，遂借由情感，以狂草抄写，单字约为3~7厘米。
这一时期的书法，笔锋大多外露，锋芒尽显，虽然仍是摹帖的早期，但是自我风格，已经初步凸显出来，线条瘦劲硬朗，彼此之间缠连，蕴含几分张芝“一笔书”的风格，似面纸云烟笼罩纸面，极具艺术气息。
并且怀素运笔迅疾，转折处多圆转绞锋，体现骤雨旋风般的韵律，就像“兼天涌”3字，笔画连接一起，形成一个字组，尤其是中间的“天”字，极尽简化，横画凝厚顿折，下面一笔连成，虚和飘逸，鲜明的视觉对比，突出动势和艺术感。
这幅《秋兴八首》的原稿，早已消失不见，目前唯有“初拓本”尚存，可惜当年“遣唐使”来朝，将其买走，秘藏了1000多年，现藏日本大东文化大学书道研究所，国宝少有人见过。
直到近期，才逐渐公开，卷首“秋兴八首”4字，毫无漫漶，细节也颇为清晰，能看出用笔的细节变化，可时常临摹，通过怀素早年的外露笔势，学习狂草笔法、姿态，掌握自如狂逸的气象。
