胡雪岩是著名的红顶商人，曾出资2000万两白银资助左宗棠收复边疆，可谓商界顶流，风头无两，然而晚年却极为惨淡，被朝廷革职抄家，庞大的商业帝国一夕崩塌，本人也在贫病交加中黯然离世。
临终前，胡雪岩曾反复念叨“白老虎可怕，白老虎可怕……”
所谓“白老虎”既是白花花的银子，也是令他家破人亡的生丝，他原本想要靠生丝抵制洋商、振兴华商，没想到却被这根丝活活缠死，而造成这一切的幕后主谋正是李鸿章。
年近花甲，为对抗列强资本再出马
胡雪岩一手打造出富可敌国的商业帝国，是徽商的代表人物，和其他商人不同，他具有很深的爱国情怀，曾筹措几千万两白银帮助左宗棠平定内乱、收复边疆，深得左宗棠的信任和器重，也因对国家有大功，被朝廷任命为闽浙总督的总管，赏穿黄马褂，成为名副其实的红顶商人。
如果胡雪岩见好就收，也不至于晚节不保，可惜他早已经被顺境冲昏了头，认为自己可以和列强资本抗一抗，花甲之年再为国家立下奇功，今生也算圆满了。
为了实现这一愿望，他把目标转向国内的生丝市场，当时列强资本侵入中国，国内的生丝基本被洋商控制，他们底价收购优质生丝，转手高价卖到国外，以此谋取巨额利润。洋商的出现令国内的生丝商人步履维艰，很多商号陆续倒闭。
胡雪岩认为只要控制全国的生丝，借机抬高价格，就能夺回生丝买卖的主动权。说干就干，他先是向左宗棠提议加收“茧捐”，大幅增加洋商的成本，让他们暂时不敢大规模入手，然后他在上海创办蚕丝厂，拿出全部身家在全国范围内大肆收购生丝。
极短的时间内，就投入2000万两白银，囤积8万包生丝，这样的手笔、这样的气魄，除了胡雪岩再也找不出第二个人，而且此时他已经59岁。
他的动作非常快，等洋商们反应过来的时候，发现市面上早已经无丝可买，买不到丝，就意味着赚不到钱，洋商们打听之后才知道生丝都在胡雪岩的手上，于是纷纷登门，一改之前傲慢的嘴脸，大幅度提高收购价，更有甚者，日本的商人开出比市场价高出1000万两的价格，只为吃进生丝。
洋商态度的变化，令胡雪岩洋洋得意，自认为自己棋高一着，成功拿捏住对手。洋商们收不到丝，只能继续加码，收购价已经比市场价高了好几倍，不料胡雪岩咬死了不肯松口，他们想向清廷施压，由官府出面调解，但胡雪岩的靠山是左宗棠，那是地方官府也得罪不起的人物，一个个只能气得吹胡子瞪眼。
胡雪岩出身贫困，十来岁时外出闯荡，从一个小小学徒成长为商业巨擘，其头脑和商业嗅觉绝非常人可比，也正是因为他的成就太大，为人太过自信，根本没有意识到隐藏在暗处的危机。
生丝生意能进展得这么顺利，他以为是他因为他英明果断、善于经营，殊不知是背后有人推波助澜，幕后之人可不是为了帮他，而是为了给他挖一个大坑，让他万劫不复。生意兴隆的背后，一张阴谋织成的大网正在悄无声息地展开。
破产抄家，贫病交加之中含恨而死
经过一段时间的经营，国内生丝市场基本被胡雪岩垄断，就在准备出手时，忽然发现洋商们不知道从哪里早已收到的生丝，拒绝再要他的生丝，一时间8万包生丝全砸在手里。
胡雪岩急了，他把生丝商户召集起来，号召大家都不要抛售生丝，团结一致对抗洋商，只要把市场控制在自己人手里，以后有的是钱赚。在商场上摸爬滚打的人哪个不是人精，商户们心里清楚，和胡雪岩共进退也不一定有钱赚，干什么要把送上门的生意拒之门外，于是表面上答应得好好的，转头继续和洋商合作。
屋漏偏逢连夜雨，正在胡雪岩一筹莫展之际，中法战争爆发，左宗棠找他筹集40万两军饷，若是以往，这笔钱对他来说是小意思，但如今他的钱都投到了生丝上，连二十万两都拿不出来。
这些年来，胡雪岩多次帮助左宗棠筹措军费，几乎是有求必应，这会儿忽然说自己没钱了，别说左宗棠信不信，胡雪岩都觉得说不出口，于是和往常一样，拍着胸脯承诺一定尽快完成任务。
胡雪岩一筹莫展时，忽然想起来曾借给官府八十万两银子，这笔钱马上就到还款日，可以解燃眉之急，他等着官府还款，等来等去只等到一句“推迟还款”，理由是备江海关协饷未到。
没办法，他只能再次找到洋商，表示愿意降低生丝价格，没想到洋商只愿意出1200万两，也就意味着成本2000万两的生丝，要生生亏损800万两。原来当时西方爆发经济危机，市场低迷，没有那么大的生丝需求，洋商们也不像之前那么着急，而且他们为了整治胡雪岩，达成了协议，谁都不从胡雪岩那里买丝。
生丝还没出手，新的灾祸接踵而至，市面上忽然谣言满天飞，传言胡雪岩破产了，他的钱庄马上要倒闭，谣言一出，人们纷纷跑到他在上海的阜康钱庄提款，提款的队伍一眼望不到头，不到半天，钱庄倒闭。与此同时，胡雪岩在其他地方的钱庄也出现类似的情况，接二连三地倒闭。
好友出主意，请左宗棠出面，把生丝以1800万两的价格卖给官府，但是被好面子的胡雪岩拒绝，左大人在朝中不易，多少人等着抓他的把柄，不能给左大人添麻烦。好在关键时刻他的好友、时任浙江藩司的德馨出马，及时从官府库房调出两万两白银，可这也只是杯水车薪。胡雪岩为了维持钱庄运营，为了筹措左宗棠需要的军饷，最后只能以两百万两的价格贱卖生丝。
胡雪岩的钱庄规模很大，除了寻常百姓，很多朝廷官员也都在那里存有钱款，如今钱庄倒闭，官员们利益受损，往日和颜悦色的大人们瞬间翻脸，嚷嚷上奏要撤销他的官职，查抄他的家产，用胡雪岩的所有家产偿还大家的存款。
这件事在当时闹得沸沸扬扬，终于惊动了左宗棠，为了稳住局面，左宗棠向朝廷申请缓期处理，然后亲自坐镇钱庄，拿着账本和存款官员一一对账。在此之前德馨已经私自涂改账本，把账上的公私款项减去六成多，即便如此，依然还有几百万的漏洞。
官员们有几个不贪，他们的钱本来就来路不明，面对左宗棠的厉声质问，哪里敢如实说，纷纷把存款往小了报，就这样，几百万欠款清算到最后只剩三十万两。随后，胡雪岩又把房屋抵押，偿还完债务已经所剩无几。
本来准备大赚一笔的生丝，最后却成了让他家破人亡的夺命丝，胡雪岩经此一事心灰意冷，遣散妻妾和仆人，在贫病交加中离开了人世。
商战阴谋，李鸿章在背后推波助澜
直到身败名裂，胡雪岩才意识到他的失败不是偶然，而是李鸿章在背后捣鬼。他刚开始收购生丝的时候，老谋深算的李鸿章就已经察觉，也命人偷偷囤积生丝。他以为自己垄断了生丝市场，等着洋商们高价收购，殊不知李鸿章早已和洋商们达成协议，低价提供优质生丝，要求洋商们不准买胡雪岩的生丝。
胡雪岩的生丝生意陷入困境，是李鸿章让人放出他破产的谣言，让所有钱庄遭受前所未有的危机。胡雪岩等着官府的八十万两白银救急，是李鸿章提前打过招呼，把款项延期。官员们闹得不可开交，也是李鸿章在背后推波助澜，最终让胡雪岩破产。
李胡二人，一个是朝廷大员，一个是商界代表，两人不在一个圈子，按说没有利益纠葛，李鸿章为什么要处心积虑地针对胡雪岩？事实上，李鸿章针对的不是胡雪岩，而是胡雪岩背后的左宗棠，他和左宗棠是政敌，两人间的争斗从未停止。
经过几轮明争暗斗，李鸿章逐渐意识到想要扳倒左宗棠，要先除掉他的“钱袋子”——胡雪岩，于是在胡雪岩收购生丝的时候，一场要把他置之死地的阴谋也在酝酿。
结语
1844年2月，左宗棠听闻李鸿章与法国签订《中法新约》，急火攻心，含恨去世。一直敬仰左宗棠的胡雪岩闻此噩耗，万念俱灰，郁郁而终。
晚年的胡雪岩，穷困潦倒，最后在贫困中离世，死时才62岁。
临终前，他回想起血淋淋的教训，给后世子孙留下三条遗言：一、严禁经商；二、不与官宦相交；三、不与李姓通婚。
胡雪岩恨死了李鸿章，临死前一直念叨：“白老虎可怕，白老虎可怕……”他的一生成也白老虎，败也白老虎，然而白老虎本无罪，真正可怕的是人心。
商场如战场，做什么事要三思。在商场上，每一步棋都得小心翼翼，因为一着不慎，可能满盘皆输。所以，做决定之前，得反复思量，考虑周全。
有句话是这样说的“做官须看曾国藩，经商当学胡雪岩”。
胡雪岩从一个小小的钱庄伙计，做到了富可敌国的红顶商人。胡雪岩经商的秘诀，在于他的眼光独到，手腕灵活，更在于他懂得如何把握时机，如何在商战中占据先机。
然而，除了要看胡雪岩的发家史，更要看他的败因，这样才能避免自己出现危机。