鼎城区位于湖南省北部，洞庭湖西滨，沅水尾闾。东接汉寿县，西邻桃源县，南连益阳市桃江县、安化县，北抵临澧县、津市市，东北隔澧水望安乡县。鼎城区山青水秀，人杰地灵，有着丰厚的历史文化底蕴和丰富的自然景观。上世纪90年代以来，随着旅游事业的发展，区内文化遗存和自然景观的旅游价值逐渐被人们所重视。除柳叶湖和花岩溪风景区外，尚有众多有待开发和利用的旅游资源。
历史沿革
鼎城区境为《禹贡》荆州之域，商、周时为“蛮”、“蜑”所居。
春秋、战国属楚。
秦置临沅县，属黔中郡。
西汉初，在临沅县东增置索县，与临沅同属武陵郡。
新莽将临沅县改称监沅县，武陵郡改称建平郡，索县、监沅县均属之。
东汉建武六年(30)，监沅复称临沅，建平郡复称武陵郡。二十六年，临沅分为临沅、沅南两县。顺帝阳嘉三年(134)，索县改名汉寿县。同年，荆州刺史部治移驻汉寿，郡治则迁临沅。
三国时，临沅、汉寿、沅南3县，初属蜀，后属吴。吴大帝赤乌十一年(248)，改汉寿为吴寿县。
晋武帝复吴寿为汉寿，与临沅、沅南同属荆州武陵郡。
南北朝，宋、齐时，临沅、汉寿、沅南县，属郢州武陵郡；梁置武州，县属武州武陵郡；宣帝太建七年（575），武州改称沅州，县属沅州武陵郡。
隋灭陈后废郡置朗州，开皇三年(583)，并临沅、汉寿、沅南为武陵县，属朗州。大业元年（605），朗州复称武陵郡，县属之。
唐武德四年(621)，改武陵郡为朗州；开元中，县随州属江南西道；天宝元年(742)再称武陵郡，改属山南东道；乾元中又复朗州；光化元年(898)，州改武贞军。以上或州、或郡、或军，武陵均为其属县。
五代时，武陵县属楚国朗州。梁开平二年(908）在此置楚国永顺军，寻改武顺军；后唐同光元年（923）改为武贞军，寻改武平军；后周广顺三年（953）升为大督都府，县随州属之。
宋乾德二年(964)降军为团练，称朗州；大中祥符五年（1012）改朗州为鼎州；政和七年（1117）于鼎州置常德军；乾道元年（1165）升鼎州为常德府，属荆湖北路。上述州、军、府，武陵均为其属县。
元至元十二年(1275)改常德府为常德安抚司，十四年称常德总管府，十五年改称常德路，武陵县均属之。吴王朱元璋在甲辰年(1364）改常德路为常德府，武陵县属之。
清初沿明制，康熙三年(1664）武陵县隶岳常澧道常德府，宣统三年(1911）裁县留府，县境由常德府直辖。
民国2年（1913）10月，裁府复县，县改名常德，隶湖南省武陵道，5年改隶湘江道，11年，全省撤道，县隶省，26年，县隶第二行政督察区，29年隶第四行政督察区，区署驻县城内。1949年7月29日，县境解放。
新中国建立后，至1987年仍为常德县。1988年4月18日，湖南省人民政府根据国务院（1988）18号函精神，颁发湘政函（1988）22号文件，将常德县改称常德市鼎城区。同年6月9日，常德县第十届人民代表大会第三次会议通过《关于常德县改为常德市鼎城区后国家机关更名的决议》。县改区到此完成。
行政区划
明隆庆年间，县城内划宣化、庆丰（又名丹桂）、珠履、绣衣四坊，坊下为街、'社。一社辖十保，一保辖十甲，一甲辖十户。乡间划8.乡69村。村以下百户为团，一团十甲，一甲十户。8乡69村为：
汉寿乡辖长乐、东岗、伏宿、高赜、上中、进兴、万金、潜阳8村。
仙洞乡辖砖溪、江陂、广德、新村、仁丰、丹洲、东流、青林、车桥、南湖、丰胜11村。
宜阳乡辖善卷、德口、赤竹、枫林、太平5村。
唐封乡辖东田、白沙、谂平、上德、沚头、新陂、南罗、城头、长江9村。
建宁乡辖进溪、鲍业、七坵、水口、北里、洑后、局山、东西8村。
陀潜乡辖下阳、潜水、进阳、大龙、马阜、同古、鸡头、九渡、南北9村。
永寿乡辖南村、北村、蒲解、新村、泄陂、薛陂、上赵塘、中赵塘、下赵塘9村。
太平乡辖里田、雁门、阳城、社北、马照、澧水、落耙、天井、丁黄9村。承恩村属何乡，失考。
清道光、同治年间，县城仍为宣化、庆丰、珠履、绣衣4坊。乡村改划为东、南、西、北4乡，乡领村，村领里、团、闾、甲。
东乡辖长乐、上东、下东、白沙、新陂、东江、高赜、江陂、广得、下新、永南、永北12村。
南乡辖善卷、百度、土枫林、上大、下大、仁丰、上念、中念、下谂、土谂、上得、城头13村（缺1村失考）。
西乡辖东流、车桥、南湖、进溪4村。
北乡辖万金、进阳、同古、七坵、泄陂、赵塘、里田、雁门、阳城、落耙、上新、承恩、丰胜13村。
民国9年（1920），县下改置区（镇）、区辖村里、村辖闾与邻。全县置县城、护城、渐安、周士、四贤、鼎安、斗姥、黄洲、兴隆、崇孝10镇。
民国19年（1930），将原10镇改划为13区，区下村里改称乡镇，间邻改称保甲。
民国24年（1935）4月，全县调整为10区，下辖50乡、9镇、648保、6921甲。
民国27年（1938）7月，废区，置3镇29乡、408保、4919甲。
3镇：启明镇(城东)，沅安镇(城南及城中心)，长庚镇（城西）。
29乡：维新乡（赵家桥、乡公所驻地，下同)保卫乡（毛家滩)，珊瑚乡（雷家河)，上德乡（二里岗），善卷乡（赤塘湖），仁道乡（裴家码头)，五泉乡（竹陂港），文甲乡（发旺桥），金霞乡（黄土店），仙池乡（港二口），尧天乡（下午冲)，沧浪乡（新桥)。永安乡（新民桥)，国泰乡（社木铺），民安乡(张家堰)，崇孝乡（韩公渡)，碧潭乡（牛鼻滩)，西湖乡（蒿子港)，阳城乡(十美堂），成城乡（陈家嘴），周士乡（周家店)，新德乡（石公桥)，广德乡(镇德桥），同德乡（大龙站)，清平乡（七里桥），朗平乡（南湖铺），天平乡（三圣庵)，渐安乡（石板滩），龙门乡（尹家坪）。
1949年7月29日县境解放。8月，全县设7个区，下辖29乡、183保、4352甲。
1950年2~4月，全县调整为9个区。第一区（十美堂，区驻地，下同）、第二区(石公桥）、第三区（石板滩）、第四区（牛鼻滩）、第五区（七里桥）、第六区（斗姥湖）、第七区（石门桥）、第八区（尧天坪）、第九区（黄土店）。废除旧的乡、保、甲。
9月，全县调整为14个区，置368个乡。14个区为：第一区（蒿子港）、第二区（周家店）、第三区（石板滩）、第四区（十美堂）、第五区（镇德桥）、第六区（牛鼻滩）、第七区（戴家岗）、第八区(河洑）、第九区（斗姆湖）、第十区（石门桥）、第十一区（毛家滩）、第十二区(伍家坪）、第十三区（黄土店）、第十四区（港二口）。
1951年调整为19个区，共辖359个乡10个镇，乡镇始以地名命名。
1953年7月，全县调整为17个区，辖232个乡10个镇。区以地名命名。为：蒿子港区、十美堂区、周家店区、大龙站区、石板滩区、镇德桥区、牛鼻滩区、戴家岗区、河洑区、斗姆湖区、石门桥区、毛家滩区、伍家坪区、丁家港区、黄土店区、东山坪区、港二口区。
1955年8月，撤销毛家滩区，增设韩公渡区，全县共17个区、225个乡、8个镇。
1956年6月，撤区并乡。全县并为34个乡1个镇。即：蒿子港乡、十美堂乡、石公桥乡、大龙站乡、蔡家岗乡、镇德桥乡、石公庙乡、河洑乡、斗姆湖乡、石门桥乡、谢家铺乡、长茅岭乡、龙山乡、将军桥乡、唐家溪乡、港二口乡、中河口乡、周家店乡、双桥坪乡、长岭岗乡、石板滩乡、牛鼻滩乡、竹根潭乡、韩公渡乡、许家桥乡、康家吉乡、草坪乡、丁家港乡、黄土店乡、新桥乡、钱家坪乡、尧天坪乡、逆江坪乡、官冲乡、河洑镇。
1957年2月，设4个办事处、3个片、3个直属乡、1个直属镇。
直属乡：河洑乡、竹根潭乡、斗姆湖乡。
直属镇：河洑镇。
1957年7月增设：五丰乡、蒿子港镇（属蒿子港办事处），灌溪乡（属石板滩片）、镇德桥镇（属镇德桥办事处）、黄土店镇（属黄土店办事处）、牛鼻滩镇（属牛鼻滩片)。
1958年10月，全县建立洞庭、英湖、冲天、上游、红旗、金刚、金星、东风、金霞、跃进10个政社合一的人民公社。
1959年由冲天人民公社析置太阳人民公社。
1961年3月，将11个人民公社调整为33个公社、1个直属镇。县委、县人民政府分9个片进行领导。
1961年8月，恢复区建制。全县置10个区1个镇，即：蒿子港、牛鼻滩、石公桥、大龙站、石板滩、河洑、石门桥、斗姆湖、黄土店、港二口区与河洑镇。
1962年10月，撤销大龙站区。大龙站、双桥坪公社及增设的白鹤山公社划归石公桥区，增设的丹洲公社隶河洑区，增设的赵家桥公社隶石门桥区。
1963年10月，将芦荻山公社分为芦荻山、东江两个公社。东江公社隶河洑区。
1964年3月，新建郭家铺公社隶斗姆湖区，瓦屋垱公社隶石公桥区、龙门公社隶石板滩区、黑山嘴公社隶蒿子港区。
1965年恢复大龙站区，新建断港头、冲天湖两公社。石公桥区改名镇德桥区。贺家山农场属常德专署。
1966年6月，新建官桥坪公社隶石门桥区，肖伍铺公社隶大龙站区，东江公社归常德市。
1975年6月，十美堂公社改称洞庭公社，河洑、石板滩两区为河洑区，长岭岗公社划归大龙站区。
1981年置武陵镇。
1984年2月，实行政社分开，恢复乡、村建制，以公社建乡，大队建村，生产队建村民小组。8月，石公桥、镇德桥、周家店、斗姆湖、石门桥、黄土店6乡改为建制镇。
1986年，撤销郭家铺乡，其所辖村划入武陵镇。
1987年，全县共43个乡（镇）、627个村、2个县属镇、2个场。
1988年县改区后，原区公所改为办事处。是年，全区有9个办事处，10个镇，35个乡，627个村，2个区属场。
1989年撤销谢家铺乡，设立谢家铺镇。1991年撤销灌溪乡，设立灌溪镇。1992年撤销蔡家岗乡，设立蔡家岗镇。1993年撤销韩公渡乡，设立韩公渡镇。1994年撤销洞庭乡、中河口乡，设立十美堂镇、中河口镇。
1995年11月，全区撤处并乡。撤销蒿子港、石公桥、大龙站、河洑、牛鼻滩、斗姆湖、石门桥、黄土店、港二口9个办事处。保留武陵镇、蒿子港、中河口、十美堂、镇德桥、牛鼻滩、灌溪、蔡家岗、斗姆湖、黄土店10个镇和黄珠洲、黑山嘴、大龙站、双桥坪、长岭岗、石板滩、雷公庙、丁家港、草坪、唐家铺、沧山、钱家坪、港二口、尧天坪、长茅岭及许家桥回族维吾尔族民族乡等17个乡。将冲天湖乡并人石公桥镇，瓦屋垱乡并人周家店镇，断港头乡并入韩公渡镇，康家吉乡并入石门桥镇，赵家桥乡、官桥坪乡并人谢家铺镇，肖伍铺乡并入白鹤山乡。撤处并乡后，全区原9个办事处及40个乡镇变更为33个乡镇。同年11月，撤销草坪乡、港二口乡，设立草坪镇、港二口镇。
1996年5月，将谢家铺镇的李堡冲、双堰塘、元普庵、九龙庵、卜家岭、大坪、赵家桥、狮子山、稠树冲、罗汉山、邬家铺、胡家桥12个村划归石门桥镇；周家店镇的李家桥村和大龙站乡的富贵坡村一组划归区园艺场；韩公渡镇的先锋、五甲、福兴3个村划归常德特种养殖总场。同时，撤销大龙站乡、尧天坪乡，设立大龙站镇、尧天坪镇。
1996年9月，撤销双桥坪乡，设立双桥坪镇。
1997年12月，撤销雷公庙乡，设立雷公庙镇。
1998年5月，撤销石板滩乡，设立石板滩镇。同年12月，逆江坪乡高岩塘村泉水洞组划归花岩溪旅游度假区。
2003年，全区共22个镇，11个乡，3个农林场，74个居委会（含15个社区居委会），563个村委会，6696个村民小组。
2014年1月，撤销鼎城区武陵镇，设立玉霞、红云、郭家铺3个街道。撤销斗姆湖镇，设立斗姆湖街道。
2015年11月，十美堂镇、黄珠洲和黑山嘴2个乡合并设立十美堂镇，长岭岗乡和蔡家岗、雷公庙2个镇合并设立蔡家岗镇。双桥坪镇和大龙站镇合并设立双桥坪镇，尧天坪镇和长茅岭乡合并设立尧天坪镇，谢家铺镇和唐家铺乡合并设立谢家铺镇，沧山、钱家坪2个乡和黄土店镇合并设立黄土店镇，港二口镇和逆江坪乡合并设立花岩溪镇，许家桥回族维吾尔族乡和丁家港乡合并设立许家桥回族维吾尔族乡。
2021年，灌溪镇改为灌溪街道。
2022年12月，全区部分村(社区)合并后，有乡镇18个(灌溪镇已获批复改为灌溪街道，但未正式更名挂牌)、农(林)场1个，街道办事处4个、居委会93个、村委会203个。全区总面积2340平方千米。
2023年6月，鼎城区下辖5个街道，17个镇，1个乡：玉霞街道、红云街道、郭家铺街道、斗姆湖街道、灌溪街道、蒿子港镇、中河口镇、十美堂镇、牛鼻滩镇、韩公渡镇、石公桥镇、镇德桥镇、周家店镇、双桥坪镇、蔡家岗镇、草坪镇、石门桥镇、谢家铺镇、黄土店镇、尧天坪镇、石板滩镇、花岩溪镇、许家桥回族维吾尔族乡，另辖：花岩溪林场、贺家山原种场。