王安石《海棠花》云：“绿娇隐约眉轻扫，红嫩妖娆脸薄妆。”此以海棠喻女子，赞其眉黛如绿叶之娇嫩，隐约间见轻盈自然，温婉动人。
旧时文人，多以海棠比美女子，亦视为爱情之象征。苏轼《海棠》一诗，绘东风、香雾、月光之景，营宁静美丽之夜，以此为幕，抒花卉之美与生命力之珍视。诗曰：“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”字里行间，尽显对美好事物之珍惜与呵护，恐其消逝，愿其长存。
唐寅有《海棠美人图》，其上题诗云：“褪尽东风满面妆，可怜蝶粉与蜂狂。自今意思和谁说，一片春心付海棠。”此诗抒其内心之孤独与无奈，叹情感思绪无人能解，愿将春心付于海棠，愿其心中永绽。“自今”者，言自此而后，诗人或陷孤独沉默之境。“一片春心”者，乃诗人对春之热爱，内心纯真美好之情。“付海棠”者，寄情于花，愿其长存心间，永不凋零。
宋 林椿 海棠图 绢本设色 23.4×24厘米 台北故宫博物院藏
明 陈淳 画花卉册 台北故宫博物院藏
明 陈栝 《海棠》轴 台北故宫博物院藏
赵昌 海棠白头翁 台北故宫
明 项圣谟 折枝海棠
元/明 佚名 宋徽宗 偽款 白頭海棠圖 卷29.8 × 63.5 cm
