在诸多被神化的历史人物当中，关羽算得上是最为被广泛流传的人物了，其实关羽不止是被神化，而且还是被帝王化了。就比如在后人给关羽的头衔当中，使用最普遍的应该算是’关圣帝君’，既是圣人，又为帝王。但是关羽生前被封最高官职只是前将军，最高爵位就是汉寿亭侯，而这两个都非顶级。
那么千百年后的今天，关羽怎么就成了后人眼中的’圣帝’了呢？这其实是在经历各朝各代漫长的造神过程，统治者，宗教和普通百姓都参与其中。那么我们就来了解一下关羽是如何一步一步的被神化至此。
先看关羽是如何一步一步被’帝王化的’。
从东晋时期开始，无论是民间还是官方都逐渐出现一种尊刘抑曹的趋势，由于这一趋势的流行，关羽作为汉朝忠心不二的绝世武将，在人们心中形象也逐渐伟大，所以形象慢慢地被严重美化，但是美化程度仅停留在个人的外貌形象，品德能力，其根本地位并没有太明显的变化。那么是从何时开始改变的呢？
这就要说到北宋时期，宋徽宗曾封关羽为’忠惠公’，后来又封为’义勇武安王’。后来虽然没有在此基础上再加封，但是宋高宗在北宋封号前面加上了’壮缪’二字，宋孝宗又在后面加上’英济’二字，所以最后关羽封号的全称就成了’壮缪义勇武安英济王’。
到了明朝万厉皇帝时，关羽封号有了进一步的飞跃，变成了’协天护国忠义帝’，到了清朝顺治帝时期改封’忠义神武关圣大帝’，忠义二字在前在当时突出了统治者关注的重点。再到后来从乾隆到光绪，每个皇帝都费尽心思给这个封号加上形容词，最后关羽的封号就成了26字的’忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖诩赞宣德关圣帝君’。其实统治者这样做的目的就是为了凸显关羽忠义的精神，不断提高关羽在百姓心中地位，以此为榜样，这正是统治者需要百姓臣民该有的精神。
但是关羽虽然被帝王化，却依旧是个凡人，统治者开始不满足以此，开始了对关羽神化的过程，但是这种神化单单依靠统治者加封改号是远远不够的，所以宗教百姓也得参与其中，纷纷加入了关羽神化的大军当中。
统治者对关羽的神化
对于关羽造神过程最积极的就是明清两朝的统治者，万历帝给了关羽三个神号，
第一个是’三界伏魔大帝’，三界众所周知乃众生世界三个层次，所以这个神号的寓意就是降服众生三界所有妖魔的上帝；
第二个是’神威远镇天尊’，天尊指的就是道教中所说的最尊贵的天神；
第三个就是’关帝圣君’。清朝的统治者把重点放在宣传关羽的神仙事迹上，神化关羽的动机跟最初将关羽帝王化的目的基本一致，引导百姓对国家忠诚，同时强调他们的统治已经得到神灵的庇佑，这跟宗教对关羽的神化动机差别还是非常大的。
宗教人士对关于的神化
这里的宗教指的就是佛教和道教，佛教对关羽的神化在唐代就开始了，唐代文人曾经在自己的作品中说到，当时人们修建玉泉寺得到过关羽神灵的帮助：关羽发挥神力使得天崩地裂，把地表填平，然后涌现大量木材得以使玉泉寺快速修成。而玉泉寺所在地为湖北当阳，正是当年关羽战死的地方，所以佛教在这里编造神化关羽的故事也是顺理成章的。在此以后，各地佛教寺院都会把关羽当成护法神供奉。
而道教对于关羽的神化是在宋元时代的道教经典中，说关羽是受玉皇大帝特派总管所有牛鬼蛇神，封号’清元真君’，’真君’就是道教对于神仙的专门称呼。
然而佛教和道教之所以神化关羽，将关羽封神都是为了方便于宗教文化的传播方便。尤其是佛教，因为佛教最早是从外地流传到本土，属于外来宗教，必须要吸纳足够的本土文化才能广泛传播，而将关羽吸纳到自己的神仙体系当中，就是佛教本土化的一项具体措施。道教神化关羽的原因跟佛教其实是类似的，为了传播在老百姓中深入人心的儒家思想，而在当时，关羽正是儒家忠义思想的重要代表。
在统治者和宗教的双重神化之下，老百姓也不自觉的加入到了神化关羽的大军当中。在古代战乱频发，大部分百姓难以安宁，物质基础更是得不到保障，百姓饱受折磨，强烈的需要神灵的保佑。而关羽又是大众熟知的神灵，百姓有什么需求都会跟他提，完全按照自己的想法进行塑造：想发财的把他当财神，想金榜题名的把他当文运之神，江湖人士想得到组织保护就把他当结义之神等等……
总之关羽经过成百上千年的神化和帝王化以后，不仅仅是上至君王下到平民心中的神灵，甚至还远播海外，东南亚，中亚等地随处可见关帝崇拜。关公文化也成为了华语世界的独特文化，乃至今天也是被广泛流传供奉。
