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紫芝园往事

       明代中晚期的苏州，经济和文化已然发达，古典园林星罗棋布，仅城区范围内，计有私家园林一百四十多处，且多为官宦、文人营建。著名的有始建于明正德四年（1509）的拙政园，明嘉靖年间始建的艺圃、五峰园，始建于明万历二十一年（1593）的留园（当时称东园）等，这些名园大家都耳熟能详，但明代还有一座园林也许很多老苏州也不曾知道，因为它存世仅99年。它曾盛极一时，甲于吴中，这座园林就是紫芝园。

       紫芝园在何处？据《金阊区志》记载，在阊门外上津桥石磐巷（也称石排巷，今枫桥路东）。园中有紫色灵芝，故名。也寓祥瑞之意。

▲紫芝园阊门地图

       紫芝园于明嘉靖二十五年（1546）由太学生徐默川始建。徐默川，名封，字子慎，号默川，祖籍太仓直塘。“直塘徐氏”家族和苏州园林有着很深的渊源，家祖徐渊，明初移居苏州阊门外“虎丘彩云里”（今留园路一带），徐渊的儿子徐朴（1446—1513）是苏州徐氏家族中关键人物，自号寻乐翁，徐氏家业的发达，甚至对园林的偏爱，都与他有极大的关系，而后来紫芝园的创建者徐默川，就是他最钟爱的孙子。据都穆《徐寻乐墓表》记载，徐朴“挟其赀，贸易江湖二十余年，卒致丰饶。”到了晚年，徐朴对江湖贸易感到厌倦，“始创别业为逸老计，遂自号寻乐老人”。徐朴的孙子徐泰时据旧址扩建成“东园”即今留园之外，初造于嘉靖后期而传承至晚明的“徐子本园”是另一例。徐子本也是“直塘徐氏”移居苏州的徐氏族人，张凤翼有《徐氏园亭图记》。原留居太仓的同族后裔，当时已移居苏州的徐廷祼（官居“浙江参议”）在万历六年（1578）购下了吴宽东庄旧址予以经营。之后，他又占有了韩雍葑溪草堂等周边一些宅园，致使这个“徐参议园”广至一二百亩，一度成了吴门最盛的园林。

       徐朴生徐焴、徐燿两子。徐焴有三个儿子，分别是徐圭（号性泉）、徐封（号墨川）、徐佳（号少泉）。老三徐佳在当时和拙政园园主王献臣之子王锡麟一夜豪赌，赢得了拙政园，占有拙政园后，与大哥徐圭就堂而皇之入住园中了，直到徐圭的曾孙（徐树丕、徐树启），一共“居之五世”，计一百一十年之久。老二徐默川则在他43岁那年创建了紫芝园！

▲《金阊名园图》局部

       徐默川性格豪爽疏狂，胸怀坦荡，承袭先人家产，很是富裕。园初建时，他邀请好友文徵明设计布图，仇英精心藻饰。一泉一石，一榱一题，无不秀绝工巧，雕墙绣户，文石青铺，金丝缕翠，穷极精丽，较之江左其他园林，胜出一筹。徐默川晚年，疏于管理，家境旁落，任他人自由进出，园渐荒废。至其孙徐元正，字景文，万历年间进士，官太仆寺少卿，遂收拾旧园，大加增葺。是园居室三，池二，山与林木磴道五，峰三十六，亭四，洞三，桥三，楼观台榭与岛屿不可计。因假山约占园之一半，世人遂呼徐景文为“假山徐”。崇祯间，徐景文兄弟构大讼，将园卖给吴县人、进士项煜，园改称为“项家花园”。项煜为东林党人，后投奔闯王李自成，苏州人民以义愤，付之一炬，靡有孑遗。