你相信有外星文明吗？
曾几何时，我们总以为地球上的人类文明是宇宙中的孤例。但当了解到银河系中恒星的数量在1000亿到4000亿颗之间时，人类才真正意识到，宇宙的浩瀚远超想象。
太阳不过是一颗普通恒星，却孕育出了地球和人类文明。如果在银河系中，每一颗恒星哪怕只有亿分之一的概率演化出智慧生命，也意味着可能存在数千个类似人类的文明。
若想更严谨地估算，需要用到德雷克方程式。这是一个综合考虑恒星数量、适宜行星比例、类地行星数量、生物进化可能性等多个因素的计算模型。最终推演出的结果显示，银河系内可能存在的文明数量下限为20，上限则高达5000万个。
这还只是银河系，而整个宇宙中类似银河的星系不计其数。如此一来，宇宙中潜在的地外文明数量之庞大，足以令人兴奋。
人类对宇宙中其他文明的探索从未停歇。在地球上，不乏致力于此的研究机构与项目。例如俄罗斯富豪尤里·米尔纳曾发起并资助了“突破聆听计划”，试图通过收集星系发出的电波和激光信号，来寻找可能存在的智慧生命。
1998年，澳大利亚帕克斯射电望远镜在一次观测中接收到了一段异常信号。这段信号不仅不符合已知的自然电磁波特征，甚至还表现出一定的周期性和规律性。
这引起了科学界的高度关注。研究人员将其命名为“佩里顿”，并围绕它展开了大量的研究与探讨，甚至还有不少高质量的论文相继发表。
在随后的十几年中，“佩里顿”信号断断续续地出现，科研人员逐渐将它视为某种恒定存在，几乎像是“宇宙中的老朋友”。
直到2015年，一位新来的实习生加入了团队。像其他研究人员一样，他也在耐心等待着佩里顿信号的再次现身。可左等右等，信号迟迟没有出现。饥肠辘辘之际，他起身去旁边的微波炉加热食物。
正当他取出食物的时候，控制台旁却突然响起了一阵惊呼，佩里顿信号又出现了。
实习生回想起自己离开座位的时间点，突然有个念头闪过脑海。他开始怀疑是否微波炉的启动与信号出现之间存在某种联系。于是他鼓起勇气将这个看似荒唐的猜测告诉了实验室的前辈，没想到却遭到了一阵调侃。
实习生没有气馁，他将微波炉工作时可能产生的电磁干扰与天文台记录下的佩里顿信号进行了对比分析，反复验证。最终结果显示，两者在波形和频率上高度一致。
为了彻底验证这个推论，他现场进行了演示。当他再次打开微波炉门的那一刻，信号果然再次出现了。这一幕让在场的科学家们目瞪口呆。
更让人哭笑不得的是，天文台内并非只有这一台微波炉，为什么唯独是这台设备会引发如此混乱？
原来，这台老旧的微波炉长期使用，早已发生了电磁泄露现象。而它距离射电望远镜的接收器距离极近，因此干扰效果显著。
既然罪魁祸首已经找到，那么新的问题又来了：天文台每天都有人吃饭，也有人用微波炉，那为什么“佩里顿”信号不是每天都出现？
答案藏在使用细节中。只有在微波炉运行过程中强行打开炉门，才会释放出那种特殊的电磁波。如果按照正常流程，也就是等待加热完成后再打开门，就不会产生干扰信号。
此外，并非每一位员工都会在中途打开微波炉，也不是每一次使用都会恰好被望远镜捕捉到，因此信号才显得“毫无规律”。
当真相被公布后，不少科研人员哭笑不得。有位科学家甚至刚刚完成一篇关于佩里顿信号与地外文明可能联系的论文，原本准备投稿，结果却被这台微波炉彻底打了脸。
但他并未气馁，很快又写了一篇名为《识别帕克斯射电望远镜佩里顿信号来源》的论文，这波操作也算是“起死回生”，还保住了学术信用。
很多人听到帕克斯射电望远镜的名字，会以为这是一种用于“观察”的装置。但严格来说，它更像是一个超灵敏的信号接收器。
它能接收天体发出的无线电波，这些信号本应是遥远宇宙的“声音”。为了防止误报，科研人员对各种地球源信号进行过标注和过滤处理，比如手机信号、广播波段等等。
但那台微波炉的特殊干扰波却从未被记录在案，因此被误认为是来自遥远宇宙的神秘电波。这也最终导致了这场持续17年的乌龙闹剧。
这种被日常设备“骗了”的案例并不只此一次。2017年，夏威夷凯克望远镜曾发现一个距离地球130亿光年的星系似乎发生了剧烈爆炸，相关研究还在《自然》《科学》等顶级期刊上刊发。
但不久之后，科学家发现，那其实是太空垃圾反射阳光的假象。
为了避免类似情况再次发生，人类已开始将接收器部署到外太空，彻底远离地面信号干扰。未来若在月球建立观测基地，也将配套建设天文望远镜，力求将观测环境做到极致纯净。