满清之所以入关后能追杀李自成，消灭南明政权，在于它已经不是一支传统的游牧渔猎部队，而是一支带有先进火器的合成化军队。而这些在当时非常先进的武器，都是明朝的降将带过去的。其中三顺王孔有德、耿仲明、尚可喜最为著名。这三人都是毛文龙的部将，先后受到明朝的不公正待遇，纷纷悍然投靠了后金。
相比于孔有德、耿仲明为了投靠满清，悍然在山东掀起了“登莱之乱”，公开反叛大明，引发战火，祸乱当地，荼毒生灵之无耻。尚可喜的投降经历更加复杂，用无耻竟无法解释他一生的过往。
尚可喜生于明万历三十二年（1604年），祖籍山西洪洞，祖父尚继官因生计所迫，举家迁至北直隶衡水，后又迁至辽东海州（今辽宁海城），尚可喜即出生于此。其父尚学礼生于万历三年（1575年），早年因辽东战乱与家人失散，怀着国仇家恨投身明军，成为明末抗金的重要将领。早年投奔辽东巡抚王化贞，后随毛文龙驻守皮岛。
天启元年（1621年），尚学礼加入辽东巡抚王化贞的军队，后追随名将毛文龙深入敌后，参与收复辽东沿海岛屿。在著名的“镇江大捷”中，他作为毛文龙麾下197名敢死勇士之一，突袭后金重镇镇江（今辽宁丹东），擒斩努尔哈赤妻弟佟养真等后金勋贵，此战震动辽东，成为明军少有的主动出击的胜仗。
毛文龙开镇皮岛后，尚学礼多次随军与后金作战，因功升任都司。天启四年（1624年），他在旋城（今辽宁庄河）巡逻时遭遇后金大军包围，率部血战至最后一刻，最终力竭殉国。明廷追赠其为游击将军，以彰其忠勇。而早在此之前的1621年，后金攻陷了辽阳、沈阳，大批汉民往辽南撤退，尚可喜的母亲王氏携幼子逃难途中被后金游骑所杀，尸体弃于辽阳城外野地，这段经历在《尚氏宗谱》中被隐晦记载为“母殁于王事”。他的长兄尚可进也在后续的战斗中阵亡。可以说，尚可喜父母兄皆亡于后金，国恨家仇，不掺任何水分，妥妥的烈士子弟一枚。
可以说，此时，尚家乃是明朝典型的边将家庭，满门忠烈，帝国中坚。
父亲阵亡后，十八岁的尚可喜也选择加入明军水师，投奔了皮岛的毛文龙。因毛文龙赏识被收为养孙，赐名“毛永喜”。父亲战死后，他接管旧部，以广鹿岛为据点，成为明末辽东抗金的重要力量。在皮岛的九年里，他亲历毛文龙“海外天子”的割据统治：参与镇江奇袭、走私朝鲜贸易、镇压兵变。
崇祯二年（1629年）袁崇焕斩毛文龙事件成为转折点。整个东江镇大乱，良好的抗金局面毁于一旦。
刚开始，是副总兵陈继盛暂代东江镇事务，但陈继盛实力虚弱，不能部勒属下。1630年4月，毛文龙旧部刘兴治发动兵变，杀了陈继盛等官员，自立为皮岛实际控制者。明朝虽派黄龙接任都督，但刘兴治拒不交权，导致黄龙无法赴任，皮岛陷入割据状态。
到了1631年，皮岛再次发生兵变，刘兴治被杀，黄龙才接管。崇祯四年（后金天聪五年，1631年）十月，皮岛又发生兵变，东江总兵黄龙被耿仲裕、王应元等拘禁，权力落入毛文龙的岳父沈世魁手中。分屯海上的尚可喜闻讯后赶回皮岛镇压兵变，以“清君侧”名义诛杀耿仲裕、王应元等三十七人，扶黄龙复出视事，黄龙为表达感谢，当即提拔尚可喜为游击。此举虽助黄龙复位，却与沈世魁结下死仇——沈氏作为毛文龙旧部，视尚氏为外来势力夺权的象征。
此时东江镇内部已分裂为“辽人派”与“登莱派”，尚氏因祖籍山西的特殊身份游离于两派之间，谁也不待见。
1632年，震惊大明的“登莱之变”爆发，孔有德、耿仲明等占据登州，抗拒明军一年有余。兵变发生后，黄龙就派尚可喜和金声桓安抚东江诸岛，并驱逐了旅顺的叛党高成友，随即黄龙入驻旅顺。
明崇祯六年（后金天聪七年，1633年）二月，明军收复登州后，孔、耿等窜逃海上，尚可喜又奉黄龙之命率舰队围堵叛军，因遭飓风而全军散没，登陆登州后被明将祖大弼疑为叛党，幸得黄龙搭救而返回旅顺。因平叛有功，他被擢为副将，驻守广鹿岛。同年七月，已投后金的孔、耿二人引后金兵攻陷旅顺，黄龙兵败自杀，留在旅顺的尚可喜妻妾舒氏、杨氏率家眷四百余人集体投海，仅幼子尚之隆被乳母藏于关帝庙神龛得活。
因东江总兵黄龙战死，其政敌沈世魁接任总兵。沈世魁曾因1631年皮岛兵变（尚可喜救黄龙而挫败其夺权阴谋）怀恨在心，遂以调令诱捕尚可喜。尚可喜奉命前往皮岛途中，行至长山岛遭遇飓风暂避，突然收到沈世魁连续发七道调令，要求其速至皮岛。平日交好的将领无一通信，关系疏远者却频繁示好。亲信许尔显探得沈世魁已设伏兵，欲以“通敌”罪名诛杀。尚可喜悲愤交加，在广鹿岛召集部将陈诉：“大丈夫扫除天下，岂能俯首就戮？”遂决意叛明。
此时，广鹿岛孤悬海上的三百多天里，尚可喜先向登州明军求援未果，转而派心腹许尔显扮作商贾与后金联络。皇太极敏锐抓住机会，承诺归还27名被俘族人，并答应保留其部队编制。
崇祯七年（1634年）正月初一，尚可喜以宴饮为名擒杀副将俞亮泰、仇震泰等非嫡系将领，控制五岛兵权，同时分兵控制要隘，最终率广鹿、石城、海洋等五岛军民万余人，携战船百余艘、火炮三十门及粮饷器械，整建制渡海投后金。
听闻尚可喜投降的消息，皇太极是兴奋之至。前年孔有德、耿仲明刚带了一批大炮归顺，现在尚可喜又带来三十门大炮。后金终于建立了自己的庞大的火炮部队，从此对明朝的宁锦防线不再无计可施，而是频繁展开对攻。并且屡屡借助炮兵部队，破坏长城，五次入寇大明内陆，劫掠大明财富人口，极大地积累了战争潜力，达到了以战养战。
皇太极对于尚可喜投降的待遇是，率多尔衮、萨哈廉等出城三十里相迎，赐蟒袍、玉带、黑狐冠。封总兵官，编入汉军镶蓝旗，更破例允许保留汉军编制。皇太极宣敕说：尔副将尚可喜原系明臣。知明运之倾危，识时势之向背……今升尔为总兵官，给以敕印。功名富贵，远期奕世之休；带砺山河，永无遗弃之义。凡有一切过犯，尽皆原宥。尔宜益励忠勤，恪共乃职，勿负朕意。尚可喜感恩涕零：“誓竭力图报于将来也！ ”
在随后征朝鲜战役中，尚可喜以“智顺王”身份充当先锋，故意纵兵劫掠汉城周边却严令保护王宫，既展示武力又为后续谈判留余地。松锦之战期间，他献策切断明军粮道，致使洪承畴十三万大军崩溃。1644年，也就是尚可喜40岁那年，他随清摄政王多尔衮、英亲王阿济格、豫亲王多铎等八旗兵入关。他和他的部队足迹遍及十余个省，征战七十多次，为清王朝最终征服中原立下汗马功劳。当时，汉军八旗有八大姓之说，尚姓就是其中之一。
1650年（清顺治七年，南明永历四年，庚寅年）11月24日到12月5日平南王尚可喜部与靖南王耿继茂指挥的清兵南下围攻广州。在围城近十个月后，经过惨烈的战斗，包括筑垒相逼，以楼车攻城，及动用荷兰炮手，使广州城被破，随后对据城死守的广州居民进行了长达十二天的屠城暴行。据清代官方史载，这场屠城，斩“兵民七十万余”，又“追剿余众至海滨，溺死者无算”，不论男女老幼，一律杀死，死亡人数根据收尸的和尚统计为七十万。
庚寅之劫是清军制造的最大屠杀之一，其凶残和惨烈程度也仅次于死难八十余万的“扬州十日”。也正因为如此，尚可喜被永久地钉在了历史的耻辱柱上！
有人说尚可喜叛明的多重动因是因为“明主昏聩，良将难为”，但大多数人是痛斥尚可喜“忘父兄之仇，弃华夏之节”。作为唯一一个全家都死于后金的明朝将领，后来居然悍然投降了敌人，也是令人惊掉大牙。
尚可喜在三藩之乱前已多次请求归老辽东。自顺治十二年（1655年）起，他先后11次上疏请辞，但均被清廷以“全粤未定”为由拒绝。康熙十二年（1673年），康熙帝批准其归老，但要求撤藩并召回其长子尚之信，尚可喜坦然接受，开始筹备举族迁返海城。然而吴三桂突然起兵反清，康熙帝急令尚可喜留镇广东，并加封其次子尚之孝为平南大将军，试图通过尚氏家族牵制叛军。
吴三桂起兵后，南方各省纷纷响应，广东成为叛军合围的孤岛。广西、福建、湖南被叛军控制，台湾郑经攻占潮州等地，沿海府县接连失守。尚可喜麾下将领刘进忠、祖泽清等倒戈，广东十郡失其四，广州城危在旦夕。尚可喜在后院堆满柴火，誓言城破之日举家自焚殉国，并分兵镇压博罗、河源等地的反叛，以弹丸之地牵制十余万叛军北上，为清廷争取战略缓冲时间。
但是尚可喜愿意尽忠满清，他儿子尚之信却不这么想。
尚之信为人嗜酒暴虐，尚可喜非常不喜欢他，欲传位次子尚之孝。尚之信心生怨恨，吴三桂趁机以“镇南王”爵位诱其反叛。康熙十五年（1676年）二月，尚之信发动政变，派兵围困尚可喜府邸，软禁父亲并夺取广东兵权，随后响应吴三桂。尚可喜闻变后欲自缢未遂，悲愤交加，病情恶化，于同年十月病逝。临终前他身着皇太极所赐冠服向北叩首，遗言“死有余辜”，并要求归葬海城侍奉先帝。
康熙帝平定三藩之乱后，本来要追究尚可喜罪责，结果开棺戮尸的时候发现尚可喜顶戴大清衣冠，煞是可喜，就没凌迟九族。追封其为平南亲王，并追谥“敬”，但对其子尚之信则秋后算账，于1680年以谋反罪赐死。虽然尚可喜半辈子尽忠了满清，但到了乾隆朝，仍然被一下子扔进《贰臣传》里的甲等，仍然是一个叛逆之臣。
尚可喜在旅顺的妻妾四百多人集体殉了大明，他并不遗憾。这一支没了，还有下一支。投了大清后，又是封王，又是广纳妻妾，共娶妻24人，育子女69人，第七子尚之隆尚和硕公主，当了爱新觉罗家的女婿。后代尚其亨参与清末立宪，尚小云成为京剧名家。
康熙二十年，尚氏后人把尚可喜葬在辽宁省海城东陵凤翔山，康熙二十四年，移葬海城市小新村文安山祖墓，即今址。康熙拨银8000两并赐田产修建尚王陵园及宗祠，派两名闲散佐领(四品)和100名士兵专职守墓。新中国成立后又被列为地方文物。可惜上世纪60年代被破坏，墓室塌陷，尚王遗骨暴露于外，墓内珍贵文物荡然无存。 1994年尚氏宗亲第六次修谱历时4年才完成。初创家谱时，全家不过百余口。而至1994年粗略计算家谱中已续入近1.5万人口，到现在家族人口估计已近5万人。除聚集在海城以外，尚氏族人遍布全国各地及海外。
如今，尚王陵已累计投资20000万。从1997年开始，每年的清明节和尚王诞辰，全国各地的尚王后裔都派代表在尚王陵举行祭祖活动。尤以2004年尚可喜诞辰400周年的纪念活动最为壮观，来自中国社科院、辽宁省社科院及国内知名大学的著名专家学者60多人举行了“清平南亲王尚可喜学术研讨会”。
但是，仍然有愤怒青年表示看不下去，有新闻报道，曾有人在尚陵前撒尿，并题诗一首：敬了尚贼一杯圣水，依旧难解我心头之恨，自然就想到了写诗以讽之。我怕守陵人看到，又没有合适的书写工具，遂拔了些草叶，边吟边写，草草涂就。其诗如下：
《游尚坟有感》：从夷灭夏赐王公，不计良知更失忠。红顶如淋同族血，汉奸原是“大英雄”！
不知道此事是否属实，任何一个有良知爱国者，不论族别为何，如对西湖秦桧跪像那样唾弃之，都再正常不过。至于便溺这种行为，如系属实，对成年人来说确实不雅，声讨汉奸也当注意方式方法啊！
