二战期间，德国坚持为其坦克使用汽油发动机，而未采用性能和可靠性更为优越的柴油机，这一决定引发了众多猜测和解释。常见的说法包括德国柴油的短缺、德国海军对柴油的垄断、汽油发动机对德国坦克更为适合以及当时柴油发动机技术的不成熟等。然而，这些解释中的大部分并不准确，甚至其中一些在二战期间就已经被故意编造出来。实际上，德国坦克未能广泛采用柴油机的根本原因并非资源匮乏或技术问题，而是内政斗争和军方决策的结果。
关于德国在二战期间不使用柴油机，最普遍的解释是柴油的供应不足。比如说，德国的合成油技术只能有效生产汽油，无法大量生产柴油，且有限的柴油资源被优先供应给海军等。依据这一观点，德国的柴油几乎是专供海军使用，而陆军则只能使用汽油。然而，这种说法其实并不成立。事实证明，德国陆军在二战期间也大量使用了柴油，特别是柴油动力的卡车，数量超过15万辆，如梅赛德斯-奔驰L3000、L4500等系列车都使用柴油。显然，如果德国的卡车能消耗足够的柴油，坦克也完全能够满足这一需求。
另一方面，德国在生产柴油方面并没有面临严重的问题。尽管德国缺乏天然石油资源，但其合成汽油和柴油的制造技术已经相当成熟，而且两者之间仅在工艺上有细微的差别，生产柴油并不困难。例如，1944年第一季度，德国的炼油设施总共生产了315,000吨汽油、200,000吨柴油及222,000吨其他燃料油，其中汽油和柴油的合成比例基本相当。更有意思的是，德国在战争期间不仅没有缺乏柴油，甚至还向外出口了柴油。1943年，德国出口了2.4万吨柴油，而1944年即使面临困境，依旧向外出口了9,000吨柴油。
此外，德国供给民用部门的柴油数量同样可观。1939年，德国民用部门每月平均消耗柴油约105,000吨。1944年虽然有所减少，但仍达到47,000吨。显然，德国在柴油生产方面并不匮乏，实际上，甚至在某些情况下，柴油生产的状况比汽油更为乐观。
然而，“德国缺乏柴油”这一说法却深入人心，并且在德国高层和坦克生产部门的判断中占据了一定地位。究其原因，战后德国坦克生产委员会和亨舍尔公司负责人格尔德·斯蒂勒·冯·海德坎普曾透露，二战前德国陆军对汽油发动机进行标准化的原因之一，就是因为他们被告知“合成柴油难以大量生产”。但到1942年，德国陆军才意识到，合成柴油的生产实际上比汽油更为容易。此时，德国陆军已经开始加速推进柴油机的研发，甚至已经有多款柴油发动机成功研发，并具备了不错的性能。然而，历史最终证明，尽管在1942年后德国陆军拥有了柴油发动机的技术储备，主力坦克如“黑豹”和“虎王”等依然配备了汽油发动机，柴油机始终未能进入德国坦克的主流配置。
早在二战初期，德国就已实现了坦克发动机的统一标准化，而迈巴赫公司几乎垄断了这一领域。II号坦克使用了迈巴赫HL62汽油机（140马力），III号和IV号坦克采用了迈巴赫HL120汽油机（300马力），而“虎式”坦克则搭载了迈巴赫HL210汽油机（650马力）。更晚期的“虎王”和“黑豹”等则使用了迈巴赫HL230汽油机（700马力）。即便是未完成的E-100超重型坦克，也使用了迈巴赫HL230汽油机（尽管其设计要求是1200马力）。迈巴赫能在此领域占据垄断地位，关键在于其敏锐抓住了军方对高性能发动机需求的时机。1930年代，德国陆军对坦克发动机的要求非常高，要求发动机体积紧凑、功率密度大，而迈巴赫很快就交付了符合这些要求的HL系列汽油发动机。而此时，柴油发动机技术尚显不成熟。
同时，德国军械局也提出了“标准化”要求，要求坦克的发动机、变速器等零件必须形成统一体系。任何改动都可能导致整个体系的重构，而这一体系恰恰是围绕汽油发动机设计的，这使得迈巴赫公司在此领域占得先机，能够提供满足不同坦克需求的发动机型号。德国军方及坦克设计部门也因此形成了对汽油发动机的依赖。
然而，就在这种背景下，关于“合成柴油难以生产”的说法在德国内部传开，进一步加剧了对迈巴赫汽油机的依赖，也阻碍了柴油发动机的研发进程。尽管如此，德国坦克设计师并未放弃柴油机的研发。即使迈巴赫公司在战时也尝试过开发柴油机，但由于垄断利益的驱使，迈巴赫并未投入足够的资源，反而在一定程度上延缓了这一进程。
例如，戴姆勒-奔驰于1939年就计划为20吨级的VK 20.01(D)坦克开发一款MB809柴油机，这款柴油机比当时的HL120汽油机更轻、更强，且燃油效率更高。然而，由于德国陆军在1941年底决定转向开发更重型的30吨坦克，原本为VK 20.01(D)设计的柴油机便被弃用了。即便如此，柴油机的潜力在接下来的研发过程中依然被不断挖掘，特别是由戴姆勒-奔驰和其他公司开发的柴油机，在性能上远超迈巴赫的汽油机。
1942年后，德国的确开始着手将坦克的动力系统转向柴油机，原因不仅仅是柴油机的性能更优，此外，柴油的生产和供应相较于汽油更为稳定。然而，尽管有了这一潜力，直到战争结束，迈巴赫汽油机依旧没有被有效取代，始终垄断了德国坦克的发动机市场。
例如，尽管“黑豹”坦克完全有能力使用更为先进的柴油机MB507，德国陆军还是选择了使用迈巴赫的HL230汽油机。即便其他公司如太脱拉和克洛克纳-洪堡-道依茨也研发出了更优越的柴油机，德国陆军依旧未做出改变。甚至连迈巴赫的创始人卡尔·迈巴赫本人，也在这一过程中积极施压，最终拖延了柴油机的普及。
最终，虽然二战结束时德国未能实现柴油机的普及，但战后迈巴赫主导的MTU公司却研发出了西方最为成功的坦克柴油机，为豹-2、K-2等战车提供动力，继续在坦克发动机领域保持技术垄断。