一、鹅掌楸的植物学特点
1.名称和分类地位
鹅掌楸是正式中名，这个名称来源于《中国树木分类学》，名称中 “鹅掌”：指的是它的叶子形态，鹅掌楸的叶片呈马褂形，即叶片顶端平截或微微凹陷，两侧各有突出的一个裂片，整体形状非常像中国传统服饰“马褂”的袖子，因此也得名“马褂木”，但同时，这种形状也极像鹅、鸭等水禽的脚蹼（即“鹅掌”），古人观察到此特征，便以“鹅掌”来命名，非常生动形象； “楸”：在中文植物命名中，“楸”字通常指代紫葳科的高大乔木，如梓树、楸树等，这些树木材质优良，形态挺拔，鹅掌楸虽然与楸树不同科，但其树干通直、高大雄伟的形态与楸树相似，因此被归入“楸”类。学名为Liriodendron chinense （Hemsl.）Sarg.，属名 Liriodendron来源于希腊文， “Leirion” (λείριον)：意为“百合花”（lily）， “dendron” (δένδρον)：意为“树木”，Liriodendron 的字面意思是“百合树”，这是因为鹅掌楸的花朵形态虽然不像典型的百合，但其花色（黄绿色）和杯状的花被片，让早期的植物分类学家联想到了百合花；种加词 chinense是一个拉丁化的形容词，意为“中国的”，它明确指出了这种植物的模式标本采集地或主要分布地在中国，鹅掌楸原产于中国长江流域以南地区；命名人(Hemsl.) Sarg. 这是标准的名名法缩写，Hemsl. 指英国植物学家威廉·博廷·亨斯利，他最早描述了这种植物， Sarg. 指美国著名林学家查尔斯·斯普拉格·萨金特，他将这种植物归入现在的属，并确立了现在通用的学名。别名还有马褂木等；在植物分类学中属于木兰纲木兰目木兰科鹅掌楸属落叶乔木树种。
2.分布和生长环境
鹅掌楸在我国分布于北京、辽宁、上海、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、华中、广东、广西、重庆、四川、贵州、云南、陕西等地，通常生长在海拔1000米左右的山地林中，多地有人工栽培。模式标本采自江西庐山。鹅掌楸是阳性树种，喜温暖气候，耐寒耐热，不耐干旱。可播种、扦插繁殖。
3.外形特点
植株：落叶乔木，高可达40米，树冠圆锥形，树皮灰色，老树皮交错纵裂，小枝灰色或灰褐色。
花：花朵杯形，直径5厘米左右，花被片外面浅绿色，内面黄色，5月开花。
果实：聚合果长7-9厘米，翅状小坚果先端钝或钝尖，有种子1-2粒，9-10月果实成熟。
二、鹅掌楸的主要用途
第一，由于野生鹅掌楸数量少，形态特征特殊，在科学研究中有重要价值，因此野生鹅掌楸是我国国家二级重点保护野生植物。
第二，鹅掌楸为优良用材树种，其木材浅红褐色，纹理直，结构，质地轻软，容易干燥和加工，少变形，无虫蛀，可供建筑、家具、造船、胶合板、细木工用材。
第三，为优良绿化树种，
鹅掌楸树体高大，树干直，叶形奇特，花浅黄色，秋叶黄色，很漂亮，是优美的庭荫树和行道树，也可植于草坪上和建筑物前，绿化效果良好。