俄罗斯1710万平方公里的辽阔疆域，使其成为地球上面积最大的国家。甚至超过了整个南美洲的面积。从沙俄时期，到版图最大的苏联，沙俄的扩张就没停止过。
俄罗斯历史上最小时期是在13-14世纪蒙古统治时期。1240年基辅罗斯灭亡后，莫斯科公国最初仅是一个面积不足3万平方公里的小公国，比今天的北京市大不了多少。1480年伊凡三世摆脱蒙古统治时，莫斯科公国领土扩展至约20万平方公里，仍不及现代法国的一半。
俄罗斯领土扩张的第一个高峰出现在16世纪伊凡雷帝时期。1552年征服喀山汗国，1556年吞并阿斯特拉罕汗国，打开了通往乌拉尔山脉的道路。1582年哥萨克首领叶尔马克穿越乌拉尔山，开启了征服西伯利亚的进程。到17世纪末，俄罗斯领土已扩展至1400万平方公里，但人口稀少，有效控制区域有限。
彼得大帝时期，俄罗斯通过北方战争从瑞典手中夺取波罗的海出海口，建立了圣彼得堡。叶卡捷琳娜大帝则通过三次瓜分波兰和对奥斯曼帝国的战争，将黑海北岸纳入版图。19世纪，俄罗斯通过《瑷珲条约》和《北京条约》，从清朝获得外东北100多万平方公里土地，并完成对中亚诸汗国的征服。
苏联时期，俄罗斯领土达到历史峰值。1939年《苏德互不侵犯条约》秘密议定书划分东欧势力范围，1940年吞并波罗的海三国、比萨拉比亚和北布科维纳，1945年获得东普鲁士北部、库页岛南部和千岛群岛。1954年，赫鲁晓夫将克里米亚从俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国划归乌克兰苏维埃社会主义共和国，这一决定在2014年又被普京逆转。
1991年苏联解体，俄罗斯联邦独立，领土缩减至1710万平方公里。2014年吞并克里米亚后，俄罗斯实际控制面积达到约1712万平方公里，但这引发了国际制裁和地缘政治危机。2022年乌克兰战争后，俄罗斯宣布”兼并”乌东四州，但国际社会普遍不予承认。
俄罗斯可居住土地仅占国土总面积的18%，主要集中在欧洲部分和西伯利亚南部。北极圈内领土占总面积40%，年均温低于零下10℃，永久冻土覆盖65%的国土，这些地区基本不适合大规模人类居住。
俄罗斯1.46亿人口中，78%集中在占国土面积25%的欧洲部分；西伯利亚1300万平方公里土地上仅生活着3600万人。远东联邦区面积620万平方公里占俄罗斯36%，人口仅620万。
俄罗斯自己说，真正适宜农业生产的土地仅占国土面积的7.3%，其中优质黑土带面积2.42亿公顷，80%集中在欧洲部分。美国可耕地占国土面积17.5%，中国占14.7%。俄罗斯在粮食安全上长期处于弱势，俄罗斯进口粮食2400万吨，占消费量18%。
从1812年拿破仑入侵到1941年纳粹德国进攻，俄罗斯在130年间经历了三次大规模西方入侵，每次入侵路线都经过波兰-白俄罗斯-乌克兰平原。历史记忆塑造了俄罗斯对”缓冲区”的执着，失去乌克兰被视为失去战略纵深，使莫斯科暴露在威胁之下。
俄罗斯对土地的执着，深植于其千年历史中。13-15世纪的蒙古统治，使俄罗斯形成了一种”围城心态”。只有不断扩大领土，才能确保核心区域安全。莫斯科大公伊凡三世在摆脱蒙古统治后，立即采用”第三罗马”理论，将莫斯科定位为东正教文明的守护者，这一意识形态为领土扩张提供了合法性。
1700-1721年大北方战争是又一转折点。彼得大帝击败瑞典夺得波罗的海出海口，但战争代价惨重。俄罗斯损失15万士兵，占当时总人口4%。这一经历强化了俄罗斯人的认知，获取出海口必须付出巨大代价，因而必须不惜一切代价保住已获得的海岸线。
19世纪地缘政治学家，尼古拉·丹尼列夫斯基在1871年《俄罗斯与欧洲》中提出”斯拉夫文明圈”理论；1904年哈尔福德·麦金德发表《历史的地理枢纽》，将欧亚大陆中心地带，包括西伯利亚定义为”世界岛的心脏地带”，认为控制这一区域的国家将主宰世界。
二战胜利后，苏联作为战胜国，为何没有像对待德国那样分割日本，而是仅获得南千岛群岛？
首先，雅尔塔体系已预先决定了远东格局。1945年2月雅尔塔会议上，罗斯福、丘吉尔、斯大林达成秘密协议：苏联在德国投降后2-3个月内对日宣战，作为回报，苏联将获得南库页岛、千岛群岛，以及大连港、旅顺港和中东铁路权益。
美国在太平洋战场的主导地位不容忽视。1945年8月6日和9日美国向广岛、长崎投下原子弹，8月8日苏联才对日宣战，8月15日日本宣布投降。美国已通过岛屿跃进战役付出巨大代价，不可能允许苏联分享对日本本土的占领权。1945年9月2日，麦克阿瑟作为盟军最高司令单独接受日本投降，苏联代表仅作为见证人出席。
苏联红军虽迅速占领满洲和朝鲜北部，但太平洋舰队实力有限，缺乏跨海登陆本岛能力。苏联也急需重建被战争摧毁的西部地区，而非承担日本4800万人口的治理负担。得到德国东部领土可直接强化对东欧的控制；而日本作为岛国，战略价值有限。