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敦煌马圈湾汉代简牍，1979年出土于甘肃敦煌西北95千米处的汉代烽燧遗址。共1217枚。简牍材质绝大多数为红柳或胡杨木，竹简极少，仅16枚。就形制而言，包括简、牍、符、觚、封检、削衣等。就内容而言，有诏书、奏记、檄、律令、品约、牒书、爰书、符传、簿籍、书信、历谱、数术、医药、契券等。其中有纪年简63枚，最早者为西汉宣帝本始三年（公元前71年），最晚者为新莽地皇二年（21年）。马圈湾汉代简牍是敦煌出土简牍最多的一次。

《敦煌马圈湾汉代简牍》中大量平帝时期的簿册、书牍和王莽时期的奏书底稿，已是成熟的章草。其《敦煌马圈湾汉代简牍》中宣帝五凤年间的简册，其书体早已是成熟的章草。由此证明，章草的成熟期应在西汉中期无疑。