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东乡族是中国甘肃省特有的少数民族之一，主要聚居在甘肃省临夏回族自治州东乡族自治县及周边地区。根据2020年人口普查数据，东乡族人口约77万。以下是关于东乡族历史的简要概述：

一、族源与形成

东乡族的族源问题在学术界存在多种观点，尚未完全定论，主要学说包括：

1. 蒙古说：认为其主体源于13世纪蒙古帝国西征后留驻河州（今甘肃临夏）的蒙古驻军，后与当地汉、回、藏等民族融合形成。

2. 多源融合说：认为其族源融合了蒙古人、中亚色目人（如撒尔塔人）、汉族、藏族等成分。

3. 中亚色目人说：部分学者认为其祖先是元代从中亚迁入的撒尔塔人（Sarta），以工匠、商人、士兵身份定居东乡地区，后形成独特民族。

关键历史背景：

元代：蒙古西征后，大量中亚、西亚人被编入“探马赤军”，驻守西北地区，从事屯垦。东乡地区成为多民族交融的重要区域。

明代：东乡族逐渐形成稳定的族群认同，以伊斯兰教为纽带，形成独特的语言（属阿尔泰语系蒙古语族）和习俗。

二、历史发展

1. 元明清时期：

– 元代至明代，东乡地区属河州管辖，社会经济以农业为主，兼营畜牧业。

– 明末清初，东乡族与其他西北穆斯林民族共同经历了多次反抗压迫的起义（如清乾隆年间的苏四十三起义）。

2. 民国时期：

– 东乡族被归类为“回回”或“东乡回”，但保留了自己的语言和文化特征。

3. 新中国成立后：

– 1950年，中国政府正式确认东乡族为单一少数民族。

– 1954年成立东乡族自治县，实行民族区域自治。

三、文化与习俗

1. 语言：

– 东乡语属阿尔泰语系蒙古语族，无传统文字，现多用汉语作为书面语。

2. 宗教信仰：

– 全民信仰伊斯兰教，属逊尼派，宗教生活与回族相近，但保留部分独特习俗。

3.饮食与服饰：

– 饮食以小麦、土豆、羊肉为主，特色食物如“手抓羊肉”“油香”“盖碗茶”。

– 传统服饰受伊斯兰文化影响，男性多戴白帽，女性戴盖头，年轻一代逐渐汉化。

4. 建筑：

– 传统民居为“庄窠”（四合院式土墙院落），清真寺建筑融合中国古典与伊斯兰风格。

四、社会与经济

传统经济：以农业为主，干旱少雨的自然环境使东乡族发展出梯田耕作技术。

现代发展：改革开放后，劳务输出（如餐饮业、建筑业）成为重要经济来源。政府推动教育普及和基础设施建设，但部分地区仍面临贫困挑战。

五、非物质文化遗产

擀毡技艺：东乡族传统手工艺，以羊毛制作毡毯、毡帽等，被列入国家级非遗名录。

口头文学：史诗《米拉尕黑》是东乡族重要文化遗产，以口传形式流传。

六、现状与挑战

– 东乡族在现代化进程中面临语言传承、传统文化保护等问题。

– 近年来，政府通过教育扶持、文化保护项目（如东乡语教材编写）促进其可持续发展。

东乡族的历史体现了西北地区多民族交融的特点，其独特的语言、宗教和习俗为中国民族文化多样性增添了重要内容。