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一家总部位于肯塔基州的小型煤炭公司Ramaco Resources可能在帮助美国摆脱对中国稀土元素的依赖方面发挥重要作用，这些稀土元素对国家安全至关重要。

Ramaco Resources在2023年意外发现，其以200万美元购买的怀俄明州煤矿下面埋藏着大量稀土元素。据矿业咨询公司Weir International本月的分析，位于谢里登附近的布鲁克矿估计含有高达170万吨稀土氧化物。

这一发现可能为Ramaco带来重大转机。这是一家相对较小的公司，市值为5.71亿美元，主要在西弗吉尼亚州和弗吉尼亚州开采用于钢铁生产的煤炭。它还有助于减少美国从中国的进口，这一直是特朗普政府的关键优先事项。

根据美国地质调查局的数据，美国在2023年几乎完全依赖外国进口其消费的约1万吨稀土，其中中国占美国进口量的70%。稀土对武器至关重要，例如F-35战斗机，其含有超过900磅的稀土，根据国防部的说法。

“布鲁克矿有可能帮助解决我们恰好拥有的稀土和关键矿物的严重国家战略供应短缺问题，”公司首席执行官兰德尔·阿特金斯在周一的公司第一季度财报电话会议上对分析师表示。“从国家安全的角度来看，我们永远不需要将矿石运往中国或其他国家进行加工。”

美国目前只有一个位于加利福尼亚州山口的稀土开采和加工设施。Ramaco的布鲁克矿将成为美国70多年来第一个新的稀土设施。该设施预计每年可生产约1400公吨稀土，阿特金斯表示。

阿特金斯表示，Ramaco计划于6月开始在布鲁克矿进行大规模煤炭生产，并于今年夏天开始建设稀土试点工厂。“简单来说，煤炭销售将帮助我们降低稀土开采的整体成本，从而使我们在关键矿物方面拥有极低的矿产成本基础，”首席执行官表示。

试点工厂预计将于2026年开始运营，并运行大约一年，以便确定全面商业设施的设计，阿特金斯表示。Ramaco计划于2026年底开始建设商业设施，并于2028年开始提炼和加工。目前尚不清楚该项目将花费多少，以及Ramaco是否能够独自承担这一负担。工程公司Fluor将于6月提供该项目所需资本支出及其经济性的估算，阿特金斯表示。

阿特金斯表示，Ramaco不打算寻找另一家公司进行合资，以帮助为布鲁克矿融资。“我们认为Ramaco能够自行融资，”首席执行官表示。“在美国，真的没有其他第三方在稀土业务中运营。”

Ramaco对寻求联邦支持该项目感兴趣，阿特金斯表示。该公司正在与特朗普的国家能源主导委员会就布鲁克矿进行接触，首席执行官表示。一旦项目的财务细节明确，Ramaco打算研究与国防部的潜在联邦融资、采购。例如，山口的主人MP Materials在2022年从五角大楼获得了3500万美元，用于建设稀土加工设施。内政部长道格·伯格姆上个月表示，特朗普政府正在考虑对这些与中国在关键矿物领域竞争的公司进行“股权投资”。