1941年6月22日凌晨，在“巴巴罗萨”（Barbarossa）行动代号下，德国及其盟友对苏联发动了进攻。起初，匈牙利在这场战争中的参与度极低。匈牙利社会及其武装力量（国防军，Honvédség）一心想着从邻国收复在第一次世界大战中失去的领土。突然间，这个蕞尔小国卷入了一场全面战争，这场战争在1941年看似遥远，但在1944 - 1945年最终又降临，彻底摧毁了匈牙利王国。
轴心国军队分为三个集团军群（Heeresgruppen）；每个集团军群都有各自的地盘目标，但主要目的是围歼红军（Krasnaya Armiya），最好能在距离苏联边境400 - 500公里的范围内完成。本书聚焦于南方集团军群（Heeresgruppe Süd），由陆军元帅格尔德·冯·伦德施泰特（Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt）指挥。他的目标是通过从波兰中部的卢布林地区向乌克兰北中部的基辅发起快速打击，渡过第聂伯河，然后沿河迅速向东南推进，实施一次包围行动，消灭加利西亚（位于中欧和东欧之间的一个地区）及乌克兰西部的苏军，阻止红军部队逃脱。南方集团军群由三个集团军（Armeeoberkommandos）组成：位于乌克兰中部利沃夫以北和以西的AOK 6集团军、AOK 17集团军和AOK 11集团军。AOK 17集团军和AOK 11集团军之间有一条沿着喀尔巴阡山脉（属于匈牙利）山地地形延伸的间隙。在三个集团军群中，南方集团军群拥有数量最多的非德国部队：32.5万罗马尼亚军队、9.6万匈牙利军队、6.2万意大利军队以及4.5万斯洛伐克军队 。
红军尽管因肃反运动而元气大伤，又受到重组工作的拖累，但依然是一支劲旅。这些身着SSh - 39钢盔和M35军服的苏联士兵，摆拍姿势展示着一挺M1910/30马克沁中型机枪、PPSh - 41冲锋枪和M1891/30步枪。
与匈牙利军队对峙的苏联部队，比边境线上的其他红军部队准备得更为充分。苏联策划者预计，若德国发动进攻，轴心国的主要攻势将落在普里皮亚季沼泽以南地区。由中将米哈伊尔·P·基尔波诺斯（Colonel - General Mikhail P. Kirponos）领导的基辅军区，负责防守一条长达940公里的防线。苏联军队分四个集团军部署，从北到南依次为第5集团军、第6集团军、第26集团军和第12集团军。第12集团军位于苏联与匈牙利边境，从乌克兰西部的博里斯劳（Borislav）一直到卡缅涅茨 - 波多利斯基（Kamenets - Podol’skiy）。基辅军区一经动员，便成为西南方面军；该方面军共有90.7万人在编。
就地形而言，存在诸多重大河流障碍，尤其是波兰边境的布格河（River Bug）、面向罗马尼亚的多瑙河（River Dnestr）以及第聂伯河（River Dnepr）。难以穿越的普里皮亚季沼泽也构成了南方集团军群（Heeresgruppe Süd）北翼的障碍。这片土地大多地势平坦，唯有匈牙利军队的出发作战区域位于喀尔巴阡山脉。喀尔巴阡山脉的道路网络有限，仅有几条可通行的道路和铁路线穿过山谷与山口。此外，在干燥天气下，这里的地形非常适合开展机动作战；北部地区树木与灌木丛生，往南则逐渐过渡为无树平原和农田。不过，春秋季节若逢雨天，土壤会变成特别难缠的泥泞状态，且干得很慢。按照欧洲标准，这里几乎不存在像样的道路；公路数量稀少，最好的公路也就是表面铺着鹅卵石、布满大坑洼的路面。铁路轨距与欧洲标准不同，这在整个战争期间进一步加剧了供应链的复杂程度。
第一次世界大战结束时，匈牙利是哈布斯堡君主国的一部分，最终站到了战败的一方。由于和平条约的限制，匈牙利的领土面积从28.2万平方公里缩减至9.3万平方公里，人口也从1800万锐减至950万。匈牙利的领导人和民众决心夺回在第一次世界大战后失去的领土，而与德国保持密切关系似乎是匈牙利实现这一目标的唯一机会。从1938年11月至1941年4月，在德国和意大利的支持与默许下，匈牙利收复了相当一部分失地。作为回报，匈牙利坚定地站在了轴心国一边。
然而，在“巴巴罗萨行动”（Operation Barbarossa）开始时，双方策划人员都不清楚匈牙利军队在这场战斗中将扮演何种角色。苏联策划者设想，德国会在芬兰、罗马尼亚、意大利，可能还有匈牙利的支持下，对苏联西部发动进攻，同时日本会在东亚发起攻击。基于此，苏联政府努力向匈牙利示好，试图尽可能长时间地将匈牙利排除在冲突之外。1941年初，苏联归还了被俄军缴获的1848 - 1849年匈牙利革命军的军旗。甚至到了6月4日，苏联还秘密询问匈牙利在苏德冲突爆发时的立场，并表示如果匈牙利保持中立，苏联将支持匈牙利对罗马尼亚提出进一步的领土要求 。
1940年9月5日，匈牙利国家元首米克洛什·霍尔蒂海军上将（Admiral Miklós Horthy）在其卫队的护送下，进入收复后的城镇萨图马雷内梅蒂（Szatmárnémeti，即现今罗马尼亚的萨图马雷，Satu Mare）。这张照片集中体现了匈牙利的主要目标：收复在第一次世界大战后失去的领土。卫队成员配备35M步枪和37M军用手枪 。
1941年3月22日，匈牙利和苏联军官在拉沃奇内（Lavochne）边防站。在苏匈关系的一个特殊时刻，苏联归还了1848年被沙俄军队缴获的匈牙利军旗，试图让匈牙利置身于即将到来的战争之外。
当德国开始筹备“巴巴罗萨”（Barbarossa）行动时，并不打算让匈牙利作为参战国参与对苏战争。德国陆军总司令部（OKH，Oberkommando des Heeres）参谋长、陆军大将弗朗茨·哈尔德（Generaloberst Franz Halder）负责指挥“巴巴罗萨”行动的初始阶段，他曾评论说，依靠像匈牙利这样并非完全可靠的盟友是徒劳的，他指出匈牙利没有与苏联（Kamenir 2008: 4）作战的动机。
即便如此，匈牙利军方高层还是通过非官方渠道得到了德国方面的消息。在军事层面，匈牙利人和德国人之间显然存在某种情报合作。从1941年春季起，无标识的德国侦察机从匈牙利机场起飞，对苏联领土执行秘密任务。应德国要求，匈牙利的容克Ju 86侦察机也在喀尔巴阡山脉上空执行高空侦察任务。
德国与苏联开战后，匈牙利封锁了匈苏边境，启动了边境防御系统，并加强了边防和防空部队。德国进攻伊始，苏联第6和第26集团军就陷入激战，而面对匈牙利边境的第12集团军在6月23日报告称未发现敌军活动。
6月26日12时40分，苏联波利卡尔波夫I - 16战斗机扫射了一列从克尔奥尔梅佐（Körősmező，今乌克兰亚西尼亚，Yasinia）驶往布达佩斯的特快列车，造成一名平民死亡，多人受伤。半小时后，三架身份不明的飞机——许多人认为是苏联红军的图波列夫SB双引擎轰炸机——袭击了匈牙利城市卡萨（Kassa，今斯洛伐克科希策，Košice），造成32人死亡，110多人受伤。这为匈牙利亲德的军方高层提供了绝佳的宣战理由，使匈牙利卷入对苏战争。次日清晨，匈牙利皇家空军（MKHL，Magyar Királyi Honvéd Légierő）对乌克兰境内的苏联目标发起攻击；部分部队接到动员令，匈牙利与苏联进入战争状态 。
苏联元帅谢苗·米哈伊洛维奇·布琼尼（Semen M. Budennyi，右），1941年7月至9月担任西南方向（西南方面军和南方方面军）总指挥，正在与一名年轻的炮兵中尉一同视察一支马车运输队 。
准将贝拉·米克洛什（Béla Miklós），机动兵团（Mobile Corps）指挥官，坐在一张三条腿的猎凳上，身旁有两名参谋军官。左边的军官佩戴着一个非制式的帆布手枪枪套。