公元 537 年，东魏权臣高欢亲率二十万大军，欲踏平西魏，一举荡平宇文泰势力。彼时西魏国力孱弱，宇文泰麾下仅万余将士，兵力悬殊如天堑。这场关乎西魏存亡的沙苑之战，却因宇文泰的三计奇谋，书写了中国古代战争史上以少胜多的经典篇章。
一、诱敌深入，弃地惑兵
高欢大军压境，西魏诸将皆劝宇文泰退守长安。宇文泰却目光如炬，深知长安一退，军心必散。他仔细勘察地形，选定沙苑渭曲为战场 —— 此处芦苇丛生，泥泞不堪，正能遏制东魏骑兵优势。
为诱高欢入瓮，宇文泰故意下令烧毁营寨，丢弃部分粮草，佯装溃逃。高欢见西魏军 “不战自乱”，果然中计，不顾部将 “芦苇之地易遭埋伏” 的劝谏，率军猛追，一头扎进了宇文泰布下的口袋阵。
二、伏兵四起，腰斩敌阵
待东魏大军半数进入渭曲，宇文泰一声令下，早已埋伏在芦苇丛中的西魏将士如神兵天降。他将军队分为两队，一队由李弼率领，绕至敌军侧翼，截断其后路；另一队亲自领兵，从正面突袭。
东魏骑兵在芦苇荡中难以施展，战马陷入泥泞，士兵自相践踏。西魏将士手持长槊，专挑敌军马腿，转瞬之间，东魏大军阵脚大乱，首尾不能相顾，二十万大军竟被万余人拦腰斩断。
三、乘胜追击，攻心为上
混乱之中，高欢试图收拢残兵反击，宇文泰却早已料到。他令士兵在战场上插满西魏旗帜，又让降兵四处散播 “高欢已被擒” 的消息。东魏士兵本就军心涣散，听闻此讯，更是无心恋战，纷纷弃械投降。
宇文泰并未赶尽杀绝，反而对俘虏加以安抚，不少东魏士兵感念其仁德，自愿归降。此役过后，西魏不仅解除了亡国危机，更实力大增，为日后北周的建立奠定了基础。
沙苑之战，宇文泰以万余之众击溃二十万大军，看似奇迹，实则是其 “诱敌、伏击、攻心” 三计环环相扣的必然结果。这场战役不仅彰显了宇文泰卓越的军事智慧，更印证了 “兵不在多，而在精；将不在勇，而在谋” 的至理名言，成为后世兵家研习的经典战例。