都说古代中国威服四海，是东亚的中心，可为什么中原王朝的重点一直是向西向北扩张，对物产更加富饶的东南亚反倒没什么兴趣呢？其实原因还真的有三个！
咱们中国人自古以来对“中国”这两个字有着特别的情结，最早的“中国”其实就是指中原地区。古人眼界有限，觉得天下就是围着中原转的，洛阳又在中原的核心，于是这里就成了“天下之中”，洛阳四周的地方就被人叫做蛮夷戎狄。
南边是南蛮，东边是东夷，西边有西戎，北边则是北狄，不同方向的人在古人眼里是有差异的，文化和礼仪上的差异不是一般的大。
《容斋随笔》里提过，周成王时期，所谓的“中国”地界非常狭小，不像今天中国有这么广阔的疆域。
当时的吴、越、楚、蜀、闽这些地方统统被算作蛮夷的范围，就连后来一统中原的秦国都没能逃过被视为西戎的命运，楚国直接就被归为了南蛮。
至于河北、山西那一带住的也都是狄人，更远的山东就跟别说了，莱国、牟国什么的当时也被称为夷。大家熟知的齐国、鲁国算是文明程度比较高的地方了，实际上就鲁西南这一小块地方就占天下的五分之一，算是真正的“华夏”地盘。
在这种环境下华夏人看周边那些民族，自然就有点看不起的感觉。为什么会这样呢？根子还是在礼仪和文化上。
东夷有些部落喜欢剪头发和纹身，南蛮则习惯在脸上刻花纹，有的还不吃熟食，西戎不少人披着皮毛住洞穴，北狄更甚，直接住在羽毛编织的屋里。
当时的华夏人没法理解这些风俗，自然也就产生了一种“他们跟我们不一样”的优越感。
事实上华夏的这种优越感不仅仅是文化上的俯视，还有更深层次的地缘战略考虑。西北方向的开拓与控制，可是涉及到“欧亚大通道”的事儿。
公元前138年张骞奉命出使西域，此次行动不仅开辟了丝绸之路，也让中国古代王朝逐渐认识到西域这片广阔的地域不仅是军事上的屏障，还是经济和文化沟通的关键。
张骞的出使虽说充满艰辛，但他带回的情报和贸易路线大大拓宽了中原王朝的视野，正是这次重大的行动奠定了后续几个朝代往西开拓的基础。
据中国历史研究院的数据显示，汉唐时期通过丝绸之路的贸易额，占据了当时中国对外贸易总额的85%以上，由此可以看出西域的经济价值极为巨大。
相比之下古人对往南的扩张可就没这么大兴趣了，即便东南亚看似富饶，地理上的征服却是险阻重重。从很多历史记载中可以发现，南方天气炎热、潮湿，特别容易引起热带病流行。
对长期生活在中原地带的北方士兵来说，这种气候不仅让他们难以适应，有时简直是致命的威胁。明代郑和下西洋，跟随他的医官就在《本草纲目》中提到：“南洋多瘴气，北人难承其毒，十人往三四还。”
都到明朝了，生产力其实比古代发达了很多了，但死亡率依然高达70%，这种自然条件的恶劣导致向南扩展的成本太高、风险太大，能获取的战略利益又太少，权衡之下，推迟甚至放弃对东南亚的彻底征服，也就成了不少朝代的常态了。
说到南方，哪怕是当时百越之地的治理，问题也不少，秦汉王朝倒是试图开疆拓土，向南打下了大片土地，然而这些地方因为地理遥远和恶劣环境，始终无法完全纳入中央的直接管辖。像岭南那些地方，秦始皇折腾了好几回，也没能彻底实现有效地控制。几百年的断断续续自治，和西域的一体控制形成鲜明对比。因此，对于古代的战略家们而言，控制住西域这个战略要地，那是大大有利的事。
这个地方尽管气候干旱、恶劣，但从军事角度来看，那可是无价之宝。西域不仅联通着中西之间的丝绸、瓷器等贸易，还是保护中原安全的屏障。
比如伊犁河谷的战略位置极度重要，这条狭长的河谷像是西域的钥匙，甚至牵动着天山南北的道路控制权。这也是为什么左宗棠在晚年，依然决定抬棺西征，确保收复这一区域的原因所在。这条道路的存亡关乎整个国家的防守命脉，而中原北方和西北这两线，敌人的强弱直接影响着朝廷的生死存亡。如此重要的地方，官家必然要高度重视，坐稳西域这盘大棋。
再反观东南方向的百越乃至今天的东南亚一带，那一大片地方的气候与人的体质不能匹配是一个现实问题，再加上久病久战会让国力极速衰弱。比如明朝那会儿郑和下西洋这种大规模航海活动，几乎跟政治扩张别无二致，但还是以朝贡贸易的方式维持与南洋的往来。
除了文化和礼仪的考虑之外，东南亚对中原政权来说压根也没什么吸引力。这里一来没什么特别有价值的东西，华夏的东西已然够丰富了；二来交通极为不方便，不像今天飞机几个小时能到，古人步行光走都得好几个月。往那儿运粮运兵，吃喝都得自备，漫长的路程下来消耗太大。
地方远，天气又湿热，北人很难适应，久而久之也就没人乐意攻打那样的地方了！所以古代中原王朝更关注的是北方威胁，匈奴、鲜卑这种站在门口的敌人才是重点。
南方更多靠自治，跑到那么远干嘛？只要不太闹腾，政权一般不愿意多搭理那个地方。
所以中原的古人们瞧不上东南亚是真的有原因的，一是路远不好控制，文化和经济效益几乎没有；二是从咱们那种以中原为中心的视角来看，真正的“中国”就在这儿，占据中原正统才重要，南方不过是一些边陲小地罢了。三是那个气候和生活方式实在太不适应， 真的要把这些地方收入囊中，付出的代价太大，实在不划算。
所以几千年下来，中原各朝更看重的反倒是西边、北边这些重要战略地带，直至唐宋之前，南方在中原王朝的战略布局里一直就没成为重点，这就定下来了。
