大明将士纷纷投降，崇祯皇帝景山自缢。
随后闯王登上皇极殿，宣告建立大顺国，彻底结束了统治中国长达276年的明朝。
然而，大顺政权只存在了短暂的42天，就在吴三桂与清军的勾结进攻下夭折。
而在大顺王朝灭亡的众多原因中，山海关一战是十分关键的。
满洲集团在此役中击败了大顺集团，随后开启了中国最后一个封建王朝的统治。
在许多分析中都有提到，李自成的军队八天才到山海关下。
因此通说认为，行军迟缓是此役失败的关键，若是李自成能早到三天，华夏民族的命运将由此改写。
那么事实上是否真的如此呢？大顺政权昙花一现的原因究竟是什么呢？
【开国容易守成难】
要想分析大顺政权失败的原因，首先要弄清楚当时形势状况。
攻克北京是战争的一个转折点，当时百万大顺军占领了包括北京在内的广阔地区，并逐步建立起了地方政权。
那时的形势，对这场农民起义战争的发展是极其有利的。
但与此同时，麻烦也接踵而至，大顺政权不得不开始面对新的挑战。
首先，虽然当时明军的主力已被消灭，但残余的军事力量仍然不容小觑。
南有拥兵自重的左良玉，控制着长江中游地区；北有手握精兵的吴三桂，盘踞在山海关。
左良玉是大顺军向南发展的阻碍，吴三桂则是对北京威胁极大的心腹之患。
除了这二人以外，吴三桂的背后还有磨刀霍霍的清军，志在吞并天下。
也就是说，这时李自成的大顺政权，面临着清军与明朝残余势力的南北夹击。
在这种情况下，巩固政权、战斗到底，显然成为了首要任务。
一方面应当制定合理政策维护、平衡与各阶级的关系，另一方面也必须继续战斗，消灭残余武装力量，并加强对外部势力的防御。
但或许是胜利来得太快了，认为攻克北京就大局已定的李自成等人，对当时的形势并没有清晰正确的认知。
社会秩序如何稳定？政权如何巩固？战果如何扩大？
这些摆在面前的首要任务以及迫在眉睫的不利形势全被忽略，反而将重心放在了一些琐碎之事上，终日忙忙碌碌却无益于事。
在大顺军攻克北京后，包括李自成在内的军中领袖们，认为此时的头等大事，是查清崇祯帝的下落。
先是大规模搜捕，又是赏重金追查，直到确认崇祯帝自缢身死，才总算如释重负。
擒贼先擒王，此话不假，但是除恶务尽才能四海归心，这一点却被抛至脑后。
【首要任务被忽略】
拿吴三桂来举例，首先要明确的是，那时的吴三桂其实并不在山海关。
山海关位于北京东北方向，是东北通往中原的门户。
明王朝为防范清军侵袭，不仅在山海关建立了要塞，还在关外配置了重兵。
而吴三桂就是当时驻守宁远的辽东总兵，统率“精兵四万”，号称“关宁铁骑”，是抵御清军的一道重要屏障。
因此对付吴三桂，最好的办法确实是争取他归降。
但与此同时也必须做好军事方面的准备，一旦招降不成，就势必要动用武力手段。
片面招降，也的确费了不少力气。
先是让明朝的降官给他写劝降信，又让其父吴襄劝说归降，后又派遣使者送去金银，封侯拜爵，封吴三桂为平西侯。
可与此同时，最为紧要的山海关防御问题却一直没有得到重视。
先是派张若麒担任防御使，再派左懋泰驻守山海关，后又派唐通、白广恩前往支援。
陆陆续续派遣官兵前往，看起来是非常重视的，可实际上派去的全都是明朝的降官降将，没有一个是起义军的将领。
其中甚至有人并未赴任，只派了少量官兵前去驻守。
乱世之中局势瞬息万变，机会也是稍纵即逝，稍有疏忽和失误，就会造成无法挽回的损失。
一旦形势发生变化，这样草率的军事部署等于是敞开大门，把山海关拱手让人。
李自成就这样等着平西候来献关投降，直到吴三桂突袭大顺边防军开始发难，这才大梦初醒，却为时已晚了。
包括对于清兵的威胁，其重视程度也是远远不够的。
满族在东北地区崛起已有二十余年，1636年就建立了“大清”，清军兵强马壮，可与大明王朝相抗衡。
在大明军队与起义军的斗争中，清政府坐山观虎斗，伺机而动，显然是有坐收渔利的打算。
然而在李自成攻占北京之初，并未召集起义军将领讨论军事问题，更无一人提及对清军的防御问题。
除此之外，起义军在攻占北京后，也暴露出了自身的许多问题。
进京之前，起义军在李自成的统帅之下，将领身先士卒, 战士军纪严明。
起义军是为百姓谋福利的，代表了广大农民的利益，可以说是一呼百应，深得民心，得到了民众的支持。
可进城之后，起义军战士不思苦战，只盼解甲归田安逸享乐。
李自成虽下令秋毫无犯，不可伤民掠财，但仍没有管住军中欺压百姓的现象。
起义军将领们抢占府邸妻妾，纸醉金迷，肆意妄为。
百姓渐渐意识到，这些起义军并不是他们所期待的救世主，他们完全没有为民众的利益考虑。
起义军入京之后的所作所为，让普通民众越来越不满意，继而产生了深深的失望。
因此民众的态度从一开始的热烈欢迎，演变成了激烈地抗议。
农民起义军手握大权，却很快滋生腐败，导致义军与平民直接的矛盾爆发。
这也是大顺灭亡的一个深层次原因与症结所在。
【拷掠助饷引担忧】
实际上在山海关一战之前，吴三桂是有归降打算的。
明末时期内忧外患，在清廷与义军的夹击下，大明江山摇摇欲坠，辽东境内只剩宁远等几座孤城。
身为辽东总兵的吴三桂，也不得不为自己谋划后路。
吴三桂的舅父祖大寿此时已经降清，并几次三番劝降吴三桂，但是吴三桂却更倾向于归顺李自成。
1644年三月初，吴三桂奉崇祯之命，率兵入关勤王。
可吴三桂也很清楚，北京形势已经危在旦夕，自己手中虽有精兵，却也不如李自成势大。
最终吴三桂还未至北京，北京便被起义军攻破了。
大明气数已尽，朝中大臣纷纷投诚，吴三桂决定归降也是顺理成章的。
三月二十六日左右，本打算回京投降大顺的吴三桂已经率兵行至河北玉田县一带，却忽然改变了主意。
他紧急调转马头直取山海关，随后不久便请清军入关。
关于吴三桂突然变卦的原因，也是众说纷纭，而其中最为大家熟知的便是为陈圆圆冲冠一怒。
但除此之外，其实还有一个更为重要的原因，便是大顺的“拷掠助饷”。
进京之后，李自成下令抓捕明代勋戚、大臣八百多人，审讯追赃。
拷打降官、追赃索饷，可以说是大顺军进京后花了最多精力去做的事，几乎所有大顺军都投入到了这件事中。
建立新政权后，对旧政权中的官员进行清算，听起来倒也合理。
但由于被追赃的官员太多，负责人干脆将权力下放到军队当中，设立比饷镇抚司，改为全军追赃。
可说是清算追赃，实际上却不经任何调查，没有规范程序，完全是粗暴地一刀切，强行摊派。
“大学士者交赃银十万两，部院官及锦衣帅者七万两，科道官五万两、三万两，翰林万两，部属以下千两。”
这样一来，贪官污吏可以花钱保命，而那些拿不出钱的清廉官员就只能等死。
军中将领也都有追赃指标，这就导致这些负责人为完成任务不择手段。
追赃范围不断扩大，从朝中旧臣扩大到了官绅地主，到最后稍有些家底的大户人家都被列入追赃助饷的行列。
军中将士们一听说这些赃款是用来充军饷的，个个斗志昂扬。
因此这场轰轰烈烈的追赃大会效率极高，只半个月的时间就查收了七千万两银子。
但由于“人人皆得用刑，处处皆可施刑”的政策，北京城几乎变成了人间炼狱。
吴三桂之父吴襄，亦在此次追赃助饷的范围之中。
这一点的确是吴三桂降而复叛的原因，但不仅是因为其父身陷囹圄，更是因为吴三桂看到了更长远的影响。
追赃助饷，直指旧朝贪官污吏，这样的行动在老百姓看来是大快人心的。
然而对于李自成而言，却是影响大顺政权稳定的致命一击。
在封建君主制度里，皇帝为天子，皇权至高无上。
但回归本质，皇帝也不过是官绅阶级的一个代表。
水能载舟，亦能覆舟，百姓是水，官绅亦是。
只有维护官绅阶级的利益，从中制衡，才能够保证政权稳定。
李自成是起义军的领袖，此前一直是农民阶级的立场，将官绅阶级视为讨伐对象。
但自进入北京开始，他就从旧秩序的挑战者变成了新秩序的建立者。
首要任务就是团结更多的官绅阶级，保护他们的利益。
然而从这场激烈的追赃助饷运动便可看出，李自成并没有意识到自己身份的转变。
吴三桂作为官绅阶级的一员，自然担心自己的利益会受损。
尤其是李自成兵多将广、势力强大，若是归顺进京，很有可能会被他解除兵权。
在这种情况下，吴三桂放弃了归降，回到了山海关。
此时他虽然夹在大顺与清廷之间，十分危险，但只要占据了山海关，就有了足够的筹码。
【骄傲轻敌酿溃败】
李自成一心指望依靠封侯拜爵的手段来使吴三桂归降，并未在军事上做好武力消灭吴三桂的应对准备。
直到四月十一日，吴三桂军与大顺边防军激战，这才叫李自成大梦初醒。
吴三桂步步紧逼，兵临城下，山海关的局势非常危急。
四月十三日，李自成亲率大军开拔。
得知李自成东征的消息，吴三桂一边寻求清朝援助，请求其出兵；另一边又采取诈降之计迷惑大顺军，故意拖延时间。
四月二十一日，吴三桂的军队在西罗城的石河西部布阵，因此在清兵赶来之前，双方在这里爆发了激烈的石河之战。
当时，李自成率领六万大顺军，而吴三桂手中只有五万人左右的关宁铁骑。
虽说关宁铁骑都是精兵强将，但李自成的大顺军也是身经百战，何况军队刚刚攻占北京不久，此时是士气正旺的时候。
经过一天的激战，吴三桂的军队几乎支撑不住，北翼的一支部队甚至已经向李自成投降了。
当晚，多尔衮率领的清军其实已经赶到，但由于担心吴三桂会和李自成勾结设计，所以谨慎地观望了一晚。
四月二十二日，清军正式加入战斗。
多尔衮的军队战斗力很强，此前又蓄锐不发，以逸待劳。
相比之下，此时的大顺军已经鏖战了一昼夜，非常疲惫。
突然出现的清军，让毫无准备的大顺将士惊慌失措，无论在生理还是心理上都造成了极大的冲击。
因此大顺军逐渐溃败，不敌吴清联军，李自成见形势不妙，马上下令退兵。
这场著名的山海关之战，以大顺军队的溃败而结束。
而多尔衮率领的清军却以极小的代价，成功攻入关内，痛击大顺军，完成了争霸中原的第一步。
可以说，如果没有山海关之战，就不会有后来的大清王朝。
很多人分析认为，山海关一战大顺军的行军迟缓是导致失利的关键。
但从地图来看，北京距山海关的直线距离约有288公里，实际的行军距离只会更远。
大顺军身经百战，经验丰富，也擅长行军。
四月十三日进发，只用八天就到达山海关投入战斗，这个行军速度在当时的条件下，可以说算是很高的水平了。
一些历史学家认为若是五天抵达山海关，结局必能改写。
但必须明确的是，数万大军携有辎重的行动，与几个人的奔袭是完全不一样的。
因此以客观条件来看，大军五天抵达山海关几乎是不可能完成的任务。
即便连续五天强行军赶到，也必然会出现大量掉队和伤亡，军队疲劳、体能耗尽，也一样无法拿下山海关。
巩固新生政权，妥善处理吴三桂等明朝残余势力，加强对清军的防御……
这些大顺军进入北京后迫在眉睫的任务，几乎全被忽略了。
因此李自成的东征，本质上是一种被动应战，是没有经过长期准备的仓促迎战。
所以与其说李自成如果早到三天就能改变结局，不如说若是大顺军没有在胜利之后骄傲轻敌、坚持斗争到底，那么后续的历史很可能在此改写。
【参考文献】
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