人们利用灵芝的历史已有数千年，世界上灵芝达二百多种，色彩多样，其中只有赤灵芝和紫灵芝被收录到中草当中。古时候赤灵芝被俗称为仙草，不少古籍医书当中均有记载，在人们心中久负盛名。
对于赤灵芝，人们既要揭去其神秘的色彩，也要正视其价值。野生的赤灵芝喜欢生长在低山丘陵、雨量充沛且土壤肥沃的林间，由于生长环境苛刻，灵芝在古代可是稀罕物。每当一场酣畅淋漓的大雨过后，一株株肥嘟嘟、肉乎乎的灵芝嫩芽便从土中、腐朽树木上钻出来，成熟后的赤灵芝像孩子们画的憨厚小脚丫，煞是可爱。
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在野外怎样寻找赤灵芝呢？它其实是一种菌类，常在植被茂密的山林之下，因为这里湿度大、氧气也够充足、散射的阳光照射提供了适合的温度，人们都会选择在赤灵芝成熟的时间段，也就是秋季进山采集，这时候灵芝的识别度也很好。
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关于灵芝有一个美丽的传说，在嫦娥奔月的故事当中，据说她吃下的便是赤灵芝。因此在很多画作当中，嫦娥手中拿着一大颗灵芝。在《神农本草经》中将灵芝列为上品滋补，神农氏就是炎帝，神农氏尝百草中，便是在泰山发现了赤灵芝，这里赤灵芝也是唯一皇家御用的贡芝，灵芝也融入了璀璨的文化当中，它寓意着吉祥。
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在山林中寻找赤灵芝，要记住三个特征，首先灵芝不生长在活树上，往往依附在枯萎的老树上，尤其是树桩或者被风吹倒的大树上，灵芝还喜欢生长在树根旁边的肥沃土壤中，这些树以桦树、云杉更容易生长。
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其次要看灵芝的生长过程，最初灵芝孢子落在适合的地方，便开始长出灵芝菌丝，菌丝吸收泥土或者树干上的养分会慢慢融合成一棵新的灵芝，野生灵芝受制于环境大概需要生长约十个月，而现代的种植赤灵芝短则一个月、长则六个月便成熟了，它们的价值远远比不上野生灵芝。
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最后是看赤灵芝的外形，小赤灵芝的菌盖最外缘泛着乳白色，通过慢慢生长，菌盖不断向外扩展，颜色也从乳白色慢慢过渡成黄颜色，而最后会变成红褐色，成熟后的赤灵芝只剩下最外边一圈黄边，这就是人们俗称的金边灵芝，此时应及时采集以免虫蛀。
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有些人不知道是鲜灵芝好还是晒干后的好，灵芝在成熟后便会喷发种子，在赤灵芝表面形成一层粉状物，喷完粉的灵芝营养价值会打一个折扣，因此采集新鲜尚未喷粉的灵芝最好，人们对灵芝的吃法也不少，泡茶喝、煲汤、炖鸡肉等，这也体现了人们对灵芝的喜爱。