据史书记载，古九河中的马颊河大体在河北省东光以东北地区，因上宽下窄状如马颊而得名，但在春秋时和其他八河就以早湮，形迹难寻。西汉成帝时河堤都尉许商只知道九河中的徒骇鬲津胡苏三河大概位置了。而后来唐宋出现一致演化至今的马颊河只是利用了黄河的系列古河道经过千年的修凿疏浚而来的，利用的古河大概有笃马河、屯氏别河、鬲津河，具体是平原以上基本沿行了笃马河故道，平原德州之间沿行了汉代屯氏别河北渎的一段，无棣以下承袭鬲津河故道，那我们就一一梳理。
一、汉代笃马河
《汉书·地理志》载：“平原郡有笃马河、东北入海五省六十里”，其是汉志河分流而出，俗名淇沟河，源出河南浚县黑羊山，东北流经濮阳、清平北，至朝城入山东境，又东北经莘县、冠县间，堂邑北、清平北、高唐北、平原南、德县南、无棣北、又东北至沾化境会覆釜古河，于石桥海口入海。古代笃马河与唐代马颊河不同之点，上源较远，中下游稍偏南。
自东周黄河大徙后、直到王葬始建国三年，黄河北出漳卫达613年之久，造成笃马河重大变迁。
二、汉代屯氏别河
汉元封三年（公元前103年）黄河决口于馆陶沙丘堰，刷出一条屯氏河，东北流经今临清西南、清河、冀县、苍州一带。汉永光五年（公元前39年）黄河在灵县（今高唐县）鸣渎口溃决，冲出一条鸣读河，叉穿过屯氏河，北出为屯氏别河，在今恩县以西分为南北二支。南支称屯氏别河南渎，在平原、乐陵间，沿笃马河东北至无棣、沾化一带，又沿钩盘河东流入渤海，北支叫屯氏别河北渎，经今平原、德县、乐陵、无棣以北入海。
王莽始建国三年（11年）黄河东迁后，东汉大河一直安流在千乘入海，笃马河、屯氏别河一直处于湮灭状态。到了唐代，东汉大河已经入晚期，河患逐年增多，
三、唐代新河
东汉王景治河后，历三国晋隋各朝，黄河稳定于漯水一线，包括笃马河在内的鲁北各河处于湮没状态，进入唐朝后，黄河水患剧增，经常北决漫流，为了渲泄黄河洪水，武则天久视元年（700），在河南清丰以东利用黄河故道开挖了一条减河，在平原县以上基本利用了古笃马河故道，平原德州之间沿行了汉化屯氏别河北渎的一段，无棣以下承袭鬲津河故道。具体路线是出于濮阳、清丰间的黄河故道，由此东北流，经今清丰北，又东北经南乐北进入山东境，又东北经冠县、莘县间、又东北经堂邑、清平以北又东北经高唐、乐陵之南无棣之北，至月河海口注入渤海。当时人称新河,后以禹疏九河中的马颊河命名，为区别禹疏九河之一的马颊河，历史称为唐开马颊河，又称“唐故大河北支”。唐代《元和郡县志》已有马颊河之目，但其后由于水源被截，河道早己淤断。
四、宋代二股河
北宋时期，黄河改道决口频繁，对马颊河造成了重大影响。1060年黄河决于商胡以下的魏郡第六埽（今南乐附近）向北冲出一条新河，黄河分为二股（宋代称黄河东流），其新河东北经今南乐、朝城、馆陶等县，行130里注入唐开马颊河，此后黄河时而东流，时而北流，时而同时两股同在。1098年河决内黄，东流断绝，自此二股河、马颊河摆脱了黄河的侵扰，二股河不复议修，马颊河也弃而不治。
元代初，京杭大运河全线修筑，会通河开挖之后，马颊河被分为首尾两段，上游来水被阻于运河以西，运东马颊河成了运河的分洪河道，又由于黄河南迁入淮，致使马颊水源枯竭，河道逐渐淤废。
元末，由于连年征战及黄河冲溢，漕运日下，会通河已废，卫河德州以下卑窄易冲溃,航运能力低。
五、明清疏浚
明代朱棣定鼎北京，需要大运河运大量物资北上，1412年尚书宋礼重浚会通河，山东清平县魏家湾开二支渠，分泄会通河水入土河（今马颊河），又使运西马颊河过运处分成二股：南股由中闸口入运河，北股由元涵谷洞入运河。
1455年徐有贞建魏湾闸以分运河洪，同时对运东马颊河进行疏浚，使马颊河更有利于分洪。
清代，分别于1717、1726、1757、1791年四次对运东马颊河进行疏浚，并将马颊河上游向西南伸至濮阳以西。至于运西不但未进行过疏浚，甚至乾隆年间还颁布“运西只准报灾，不准挑河”的禁令。
六、民国浚治
清末运西马颊河基本於成平地，运东马颊河河道宽阔，仍保留明显河型，由于长年失修，造成马颊河淤积严重
为此1931～1932经过实地查勘，山东省建设厅完成马颊河河道测量，编制了《查勘马颊河报告书》及《疏浚马颊河工程计划》。1933年4〜8月间,对自朝城张湖洼起至无棣下泊头止全长351公里的河道进行统一浚治。工程内容包括开挖新河槽，挑挖淤塞河槽，顺直河岸，加固堤防等。莘县、朝城、冠县、堂邑等县境均系平地挖新河；博平、清平、夏津、高唐、平原、恩县、德县等县依旧河槽挑挖子槽；德平、乐陵、无棣等县境浚深加宽河道、培修堤防。由以上各县出工，完成土方2047万立方米。1937年,山东省建设厅主持兴建马颊河穿运涵涧，使马颊河上下沟通，为运西排涝打通了出路
七、建国后
1、1950〜1963年对马颊河进行了局部治理
1949年前，马颊河上宽下窄，河道弯曲，堤防断线，芦苇丛生，河槽窄小，建国后虽曾多次治理，但均系局部的小修小补，
唐公沟至铁路桥河道长36公里，左岸为高地，无堤防，右岸除部分高地外，一般地形较低。土桥至义渡口段，支流汇入较多，根本无力承泄上游来水，邱庄以下至海口河形微小，且泥沙淤积，基本属于漫滩行洪。
1953至1964年连续12年平均每年涝地168万亩，特别是1961年鲁北地区遭受大暴雨袭击，德州地区汛期降雨805毫米，7月11日至13日马颊河中下游同时普降暴雨，乐陵县马颊河段出现洪峰流量214立方米每秒，由于该段河道泄洪能力只有85立方米每秒，造成了肖、朱家河子、孟家、吕桥、杠子里、善化桥等7处决口，铁营、城关镇、双庙赵等乡镇一片汪洋，平地行舟，全县103万亩地被淹，同期，庆云县也发生决口，县城一带洪水齐天，陆地行舟，驻位桥的颊河管理段被水包围，职工被迫上堤办工。处于最下游的无棣县，更是苦不堪言，有130万亩耕地积水0.5-1.5米，被水包围的村庄365个，倒塌房屋4万余间，死57人，死伤牲畜234头，减产粮食9000万斤。
1963年特大暴雨，为削减卫运河洪峰，保卫津浦铁路和天津市及河北省沿河人民生命财产安全，山东省釆取果断措施，在卫运河右岸四女寺村破堤向恩县洼分洪，淹没土地320平方公里，村庄150个，死亡10人。
2、1964～1974年对马颊河进行大规模治理
鉴于1961〜1964年徒骇、马颊河流域连续大涝，仍按“三年一遇排涝”标准治理，已不能解决鲁北涝灾，水电部确定提高标准，按“六四年雨型排涝，六一年雨型防洪”标准进行扩大治理。重新进行规划设计、考虑到马颊河下游无棣段河道地形高，两岸村庄稠密，土地质量好，河道比降平缓，完成三年一遇排涝标准后、如果再按—一九六四年雨型继治理、河道需要扩大3至4倍。三年一遇标准挖河弁土也需要重新向外幢迁。近几年的治理工程等于白白浪费、工程任务加大，也将造成不良影响，为此，在规划设计中提出子不游进行改道的问题。1966年5月和9月,鲁北水利工程指挥部分别向水电部报出《马颊河干流治理铁路桥以下至海口段扩大初步设计》和《马颊河干流治理铁路桥以上至金堤闸扩大初步设计》两个设计方案，确定干流
（1）自濮阳金堤闸至津浦铁路桥250公里的河段，基本按原河疏浚，部分河段裁弯取直，
（2）铁路桥至任桥120公里按原河疏浚，其中
1）马才庄至笃马河道改道：此段河行高地，河身弯曲，沿河村庄稠密，土地肥沃，治理需迁村8个，占压好地。而河道右岸，地势低洼，土质差，村庄少，故确定从马才庄南岸起，向东北横穿西崔官沟及倪家店、梁庄两村之间，向东北经陶庄、赵庄之间于常庄北穿笃马河，经董家河村南再折向东北，在笃马河口入马颊河，长31.7公里。
2）仙人桥改道：仙人桥以下河段（陵县土桥一带），河道宽浅，芦苇丛生，地势高亢，土质肥沃，果树很多，加之河道蓄水，河槽泥泞，不易开挖，右岸高地以东，地势低洼且碱地多。故改道，从仙人桥右岸向东北经宋家堤口，叶堤口穿德陵公路，经将军寨、刘玉台、乔庄、库庄、陈庄以东至马才东与马才庄裁弯段相接，长15.4公里。该段新老马颊河并用。
3)任桥以下向左改道。左岸沿麦河子于沟地型低洼，村庄稀少，土地质量较差等条件，选择向左岸顺麦河子干沟改道的路线。
这样，从任桥至黄瓜岭以东的原马颊河道就空了出来，也正好给正在规划中的德惠新河提供了一条现成入海河道。马颊河从任桥改道后，经刁家、小马家、刘贵家、张巧沟口，芦郭庄至范桥东沿麦河子干沟入海。改道段长60公里，除任桥至范桥28公里系平地开河外，其下游段系将麦河子干沟拓宽加深后，做为马颏河河道。
3、1967～1970继续治理
发源地濮阳澶州坡，1949年前，境内为宽4米、深1．5米小子槽，大水靠坡洼漫流。中华人民共和国成立初，对马颊河进行疏挖，在清丰北将河线改入潴龙河，称新马颊河。1966年至1972年，马颊河治理时，将新马颊河在清丰和南乐县交界处的阎王庙改入马颊河。
1967年施工全面进行。上段聊城专区分春、夏两期，先后组织12县14万人次，按“三年一遇排涝”标准挖河，“六一年雨型防洪”标准筑堤，完成家北沟口至津浦铁路桥160公里河段的疏浚、筑堤工程，共完成土方1521万立方米。德州专区春季分两段施工，上段陵县马才改道，下段任桥至李贝孙以下。两段共组织10县出工9.5万人,共完成土方1600万立方米。秋季,庆云县出工0.7万人，配合机械施工倒淤,做土方114万立方米。惠民地区组织无棣县参加筑堤、挖河、倒淤，4 月上旬至6 月初完成土方173万立方米。1968年春，庆云县出工0.6万人,做土方106万立方米。7月底,山东省革命委员会决定从昌潍、泰安两地区调10万劳力支援海河施工。
1969年，德州专区春季组织7 县9.35 万人在范桥至任桥61公里河段施工，完成土方1184万立方米。冬季，德州地区又组织6县（市）5.5万人，在蔡堤口至宋桥28公里河段施工，完成土方500万立方米。昌潍专区是年春出工6万人，在宋桥至范桥28公里河段施工，完成土方648万立方米。
1970年,聊城专区于春夏两季,组织12县17.9万人次扩大治理沙王庄至董姑桥长104公里河段,共完成土方1885万立方米。德州专区春季分三段施工,上段自李奇庄至薛庄长67.5公里,中段自任桥至刘贵家段长13.4公里，下段自宗家至枣园为老马颊河段长11.7公里,共组织12县出工17.7万人，完成土方1330万立方米。夏季施工铁路
鲁北平原河道治理95桥至高唐县曹堤口段长55公里,组织11县出工9.5万人，完成土方501万立方米。任桥以下由庆云县出工0.36万人，完成平整压沙土方19万立方米。另外，陵县境仙人桥至马才闸老马颊河16.2公里，原计划只做局部开卡清淤，后经1974年洪水考验，泄水不畅，于1977 年11 月至12 月，由陵县出工2万人，按“六四年雨型排涝”标准进行扩挖，完成土方242万立方米。至此干流扩大治理人力施工全部完成。共完成土方11275万立方米,工日6400万个。由于在治理指导思想上，重排涝及确保农灌，忽视航运，致使马颊河此后成为单纯排洪河道，不再通航。
包括鲁北平原在内的华北平原，历史本是包括古黄河在内的多个古河流泛滥洪积平原，虽时有泛滥改道的大小灾难，但毕竟带来了灌溉用水，因此从战国以后，随着人口的增加，华北平原便是各代王朝的人口密集地区也是粮食的重要产地，虽然唐代后长江以南逐渐发展起来并逐步超越，但华北平原始终占有重要地位，并不可替代。就是因为是人口密集区、粮食主产地，又是一马平川的平原，已有战争便是主要的战场，人祸是不可避免。同时泛滥洪积平原，大面看是平原，但微地貌又是复杂多变，河滩高地、河间洼地遍布，我的家乡就处在一片洼地，虽有多年的农田水利建设，但局部地区还是旱天用不上河水，雨天排不出沥水，在近十年就有三次大型的沥涝造成大量减产甚至绝产，天灾更是不可预测。历史上本地区的天灾人祸简直不可计数，每遇大的灾害，人民的生命财产就遭受严重的损失，“常数十里无炊烟，”“一望荒落，”“饿殍载道，尸横遍野”的惨景不时出现。正史上记载不多，各种专业研究书籍、各地地方志都有详细的记录。
土地是肥沃的，人民是勤劳的，在五谷丰登、安居乐业的路上我们还要奋力前行。
图文参考书目
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《海河志-第一卷》海河志编纂委员会、中国水利水电出版社
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《京杭运河的开凿与变迁》毛 锋 吴水兴 李喜佳 著 电子工业出版社
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《夏津县水利志》夏津县水利志编纂委员会 山东省教育委员印刷所
《无棣水利志》无棣县水利志编纂委员会 惠民地区新闻出版局
《畿辅安澜志》故宫博物院编 海南出版社
《肇域志》顾炎武 上海古籍出版社
《黄河三角洲水文化》李振峰 王勤山 黄山书社
《禹贡碣石山～马颊河的古代变迁·王崇溪》郭云鹰 济南出版社
《中国历史地图集》1-8册 谭其骧主编 中国地图出版社
《水经注地图集》张步天 天佳斋
《中国水系大辞典 水系分布图》朱道清 青岛出版社
《高唐县志》
《陵川县志》
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