《永乐大典》对于许多人来说，是一本存在于传说中的书，甚至，很多人从来没听说过它。由文物出版社出版、陈红彦撰写的《历劫重光的旷世宏编—<永乐大典>》，就详细介绍了《永乐大典》从诞生到现在的全部经历。
本书除引子外，共分九章，第一章，永乐修书，文献大成。叙述《永乐大典》的编纂与成书。明太祖朱元璋时期，就非常重视图书的编纂工作，但建国伊始，时机不太成熟。后朱棣为取得皇位，发动靖难之役。因为皇位是抢来的，有些朝臣并不买账。于是，朱棣一边大开杀戒，一边提倡文教，组织读书人编纂图书。
而当时政治经济条件均已具备。于是，由解缙领命，带着庞大的队伍开始编纂。编纂人员圴为各自所在行业的精英，其中不少是擅长真草隶篆的书法家，和长于绘画的艺术家。最后，成书一万一千零九十五卷，甚是大观。
本章也对《永乐大典》的主要编纂人员和编排方法，进行了详细的介绍。
第二章，后辈摹抄，再续前业。到了嘉靖皇帝时，因为担心《永乐大典》只有一套，宫里又曾经失火，嘉靖皇帝便命誊抄一本。经过糊名考试，选取书法好的人来参与此事。对誊抄人员，也有严格的管理制度。誊抄后的书，称为副本。
但《永乐大典》正本，却不知所踪。副本从此成为世间唯一的一套。
第三章，百年离失，徐徐回归。现在，《永乐大典》存世只有副本中的四百多册，分别藏于八个国家和地区的三十多家藏书机构和个人手中。一万多册都已尸骨无存。这其中又发生怎样惨淡的故事呢？
据本书讲，书的遗失，有的因为偷盗，有的因为他国的入侵，现存《永乐大典》在国外的以英国为最多，可能与英法入侵有关。还有的在战火中化为灰烬。读之让人十分心痛。
《永乐大典》最终被收藏到国这有图书馆，主要途径是：拨交，赠送，归还，馆员搜访等。
第四章，皇家起派，顶级书装，主要介绍《永乐大典》的装帧，纸张，文字，图汇，墨汁等。这些当时最顶尖的物品，构成了最完美的一套书，让后人敬佩之极。
第五章，直取原文，辑佚渊薮。主要讲针对已失传古籍的文献复原，《永乐大典》在成书中，抄录了许多原书，而原书的散佚，更让《永乐大典》显得珍贵。因此修复极为重要。
第六章，妙手护宝，神韵再现，主要讲如何修复。
后两章讲《永乐大典》的影印与宣传、研究。
最后，读者得以观摩原书，单从书法的角度，《永乐大典》已算得瑰宝，更不论书中内容，有些已成绝版。所以，存世的四百多本，其珍贵已无法形容。