释迦牟尼佛证悟到，这个世界是由诸多因缘聚合而成，这就是“缘起论”。既然因缘有聚合，那么就有消散，《阿含经》云：“诸法因缘生，诸法因缘灭”。
佛经中是这样表述的，包括我们所处的这个世界，任何一个世界（以及事物），都会经历生成、稳定、毁坏、消亡这四个阶段的必然规律，在佛教中被称为“成劫、住劫、坏劫、空劫”。
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成 劫
按照佛经的描述，“成劫”是指在诸多因缘物质的和合之下，世界的雏形、大地山河等开始展现，然后有众生世间形成，经历漫长时间后进入“住劫”。
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住 劫
住劫的时期也是极为漫长的，期间会有诸佛住世，同时还会出现战争、饥饿和疫病三种灾难。而我们现在正处于住劫的第九劫期间，佛经中说，当进入第十一劫时，也就是再过大约56亿年，弥勒菩萨将继释迦牟尼佛之后，来到此世间修行成佛、度化众生。再之后，第十五劫、十九劫也都会有佛陆续现世。
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坏 劫
在经历了漫长的住劫之后，这个世界将开始走下坡路了。从有情世界的众生灭亡先开始，地狱道众生命终，渐渐转生到其它道，依次由地狱坏尽、饿鬼、畜生、阿修罗、人、六欲天等相继坏尽。世上一切有情，因其业力，转生于二禅以上诸天或他方世界。然后，器世界（有情众生赖以生存的环境）也随着一些灾难开始瓦解，世界将散成碎石及无边无际的粉尘，重回最初的状态。
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空 劫
经历坏劫之后，世界进入了空虚状态，一切尽毁，众生寄生于其他世界，山河大地化为微尘消散，经历漫长的沉寂后，等待因缘的再次聚合，重新开始成住坏空的另一个轮回。
释迦牟尼佛讲述“成住坏空”是告诉我们世间一切都逃不过这个规律，包括所有的人、事、物。那这对于我们当下的生活和修行又有什么启示？
接纳无常
接纳了“成住坏空”，能帮助我们放下对永恒的执著。人总生活在一种永恒的情结中，希望身边的一切不离不散，然而世事无常，时常会产生事与愿违的痛苦。
但世界有成住坏空的演变，自然界有春夏秋冬的轮回更替，人有生老病死的客观规律……如果这世间的一切都保持在一个状态永恒不变，那这世界也必然是一片死寂。只有这样随着因缘和合，缘聚则生，缘散则灭，才有了春夏秋冬的四时运转，才有花开花落、月圆月缺的物换星移，才有聚散离合、新旧更替、丰富多彩的有情世间。
“成住坏空”能让我们更坦然地面对世间的一切变化，无论是挫折还是顺利，无论是失败还是成功，都是暂时的，都要经历成住坏空的过程，都是处在相互的转化之中。
精进修学
佛法在世间的流传，也逃不过“成住坏空”的规律。在《杂阿含经》中，记载释迦牟尼佛涅槃后，会经历正法时期、像法时期（时间长度有争议），其后进入末法时期。
无法回避的“成住坏空”，警示我们抓住今生的机会，既已遇到佛法，当勤精进，如救头燃。否则，此生错过，再得人生，已不知百年千年，届时未必还有福报能找到“百千万劫难遭遇的”佛法和善知识了。“
人身难得今已得，佛法难闻今已闻。今生不借此身渡，更待何生渡此身”。
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