一、苍术的植物学特点
1.名称和分类地位
苍术是正式名称，这个名称见于《中国植物志》，名称中“苍”在古汉语中多指深青色、灰白色或青黑色，苍术的根茎表面呈灰棕色或黑棕色，内部切片为黄白色至灰白色，故以“苍”形容颜色；“术”古代将菊科苍术属和白术属的药用根茎通称为“术”；在宋代以前，“苍术”和“白术”常被混称，直到《证类本草》、《本草纲目》等明确区分，把色黑褐、气味辛烈者称为苍术；色浅黄、气味甘和者称为白术。学名为Atractylodes lancea（Thunb.）DC.，种加词“lancea”源自拉丁语，意为“长矛”或“矛形”，指苍术的叶片披针形，形似矛头。别名还有术、赤术、矛术、南苍术、仙术、和白术、关苍术等；在植物分类学中属于木兰纲菊目菊科苍术属多年生草本植物。
苍术有许多药材商品名称，大体可以分为两大类，即北方产的北苍术和南方产的南苍术，在南苍术一类中，以江苏句容产的矛术品质为佳，但北苍术这一商品名称实际为一个混杂的概念，它不仅包括苍术这一种，还包括苍术属的其他种类，如关苍术等。
2.分布和生长环境
苍术在我国分布于东北、华北、甘肃、陕西、河南、江苏、浙江、江西、安徽、四川、湖南、湖北等省区；野生或栽培；野生者通常生长在山坡草地、林下、灌丛、岩石缝隙中；
栽培者见于农田药圃中。苍术生活力强，怕积水，在排水良好、结构疏松、富含腐殖质的沙质壤土生长良好。可分株、根茎、播种繁殖。
3.外形特点
植株：多年生草本，根状茎平卧或斜升，粗长，通常成疙瘩状，其上生长许多不定根；
茎直立，高15-100厘米，单生或少数茎簇生，下部或中部以下通常紫红色，多不分枝，全部茎有稀疏蛛丝状毛。
叶：单叶互生；茎基部叶在花期脱落；茎中下部叶长8-12厘米，宽5-8厘米，3-5羽状深裂或半裂，裂片形状不同；茎中部以上或仅上部叶不分裂，形状倒长卵形、倒卵状长圆形、长椭圆形；或全部茎叶不分裂，中部茎叶倒卵形、长倒卵形、倒披针形或长倒披针形，上部的叶基部有时有1-2对三角状刺齿裂；全部叶硬纸质，两面绿色，无毛；叶边有尖刺齿。
花序及花：头状花序单生茎枝顶端，不形成花序式排列，每个植株有多数或少数头状花序，小花白色。
果实：瘦果倒卵圆状，冠毛褐色或污白色；6-10月开花结果。
二、苍术的主要用途
苍术的干燥根状茎药用，春、秋二季采挖，除去泥沙，晒干，摘去须根即可；
其味辛、苦，性温，具有燥湿健脾、祛风散寒、明目等功效；主要含有倍半萜类、烯炔类、三萜及甾体类、芳香苷类等有效成分。药用时请遵医嘱。主要注意的是根状茎药用，但细根不能入药。