12.落难河北
千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。
相比于更始帝刘玄梦幻开局，选择单飞创业初期的大司马刘秀，可谓是惶惶如丧家之犬。
公元23年10月，更始帝刘玄任命刘秀为破虏将军、行大司马事，带兵平定河北，镇慰河北州郡。
这里的河北是指黄河以北，泛指现在的河北省和山东省东北部以及河南省北部，主要有冀州全部、幽州和并州部分郡县。
刘玄虽然放他出来，但并没派多少军队。
他带领护军朱祐、校尉臧宫、主簿冯异、门下史祭遵、功曹令史王霸、贼曹掾铫期等僚属百数人北渡黄河。
代理大司马刘秀持节从洛阳一路向北。
沿途考察官吏政绩、处理百姓冤屈、废除王莽暴政、恢复汉朝制度，并且秋毫无犯，得到百姓的拥护和爱戴。
如此秋毫无犯清正廉洁，与其他更始使节又吃又拿贪得无厌的作风，形成鲜明对比。
知刘秀持节北渡后，那些从前曾与刘秀一起并肩作战过，或曾交往、同学、共事过的故人们，陆陆续续从南方各地赶至河北，成为了刘秀政治集团最初的班底与骨干。
第一位故人，就是刘秀当年伐颍川时收的县吏马成，如今已因功升任郏县县令，他听说刘秀北渡，便毅然挂印弃官，追来投奔。
第二位故人，就是曾跟随刘秀一起参加过昆阳之战的校尉傅俊，他因参加汉军而使全家被官府灭族，所以回家处理丧事，但他听说刘秀北渡后，便立刻放弃守丧，一直追到邯郸前来投奔。
秀到河北后四处招纳人才，刘嘉就写了一封信，将手下的陈俊、贾复推荐给刘秀。陈俊到了刘秀军中被任命为安集掾。
此后还有颍川郡吏坚镡、南阳豪杰杜茂，以及南阳宗室子弟刘隆等故人陆续加入进来，但所有这些人统统都比不上一个22岁的年轻人，对刘秀的帮助大。
刘秀的挚交、太学老同学邓禹杖策北渡，在邺县追赶上刘秀。
刘秀见到邓禹很喜欢，对邓禹说：“我有任免官吏的特权，你远道而来，难道是想做官吗？”
邓禹说：“不愿做官。”
刘秀说：“即便这样，想干什么呢？”
邓禹说：“但愿明公威德加于四海，我得为明公效尺寸之力，垂功名于史册。”
他对刘秀言刘玄必败，天下之乱方起，劝刘秀“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命，以公而虑，天下不足定也！”
邓禹的话正合刘秀的心意，因此令左右的人称邓禹为邓将军。
邓禹十三岁游学长安，十四岁就能背诵整部《诗经》，学富五车，见识非凡，在太学中就连很多教授都常常请教于他，时人号之南阳神童。
但这位大名鼎鼎的神童，却对同学刘秀一见倾心，遂欲以身相许，永远做他的忠实粉丝。
所以长安一别数年，王莽政权与更始政权无数次邀请邓禹入朝为官，邓禹就是不去，于是错过了舂陵起事，错过了更始草创，又错过了昆阳大捷，错过了王莽败亡，但他始终心如止水，当真是定力非凡。
直到听说了那场闻名天下的昆阳大战，又听说了刘秀要去河北单干，邓禹明白，自己终于等到了那个他。
刘秀非常高兴同学的到来，让他住宿在帐中，共同商定策略计划，他也就成为张良一般的角色，奠定了他首席谋士、云台二十八将第一功臣的地位。
邓禹不仅是张良，还是萧何，东汉开国二十八将之中，几乎有一半都是邓禹给推荐的，活脱脱一个刘秀的组织部长，其表现倒更像萧何多些。
事实上，刘秀自己亦表示“恃之以为萧何”，后来还封其为酂侯，与萧何封爵一模一样。
起初，刘秀一行倒还是顺利，如和成郡邳彤率领全体吏民举城投降。
邳彤也是未来的云台二十八将之一。
万事开头难，没想到刘秀会这么难，差点连小命都不保。
当时，河北地界豪杰并起，河北三王：赵王刘林、真定王刘杨、广阳王刘接，及赤眉、青犊、铜马等势力，大多不卖更始政权的账。
刘秀路过邯郸，会见赵王刘林。
刘林建议刘秀决黄河堤，淹死河北的赤眉军。
刘秀没有同意，离开邯郸，北向真定。
刘林这个计策很阴损，决堤不仅淹死赤眉军，让黄河两岸的老百姓怎么活。
刘秀看到赵王如此不着调，懒得和他理会。
没想到大意失荆州。
赵王刘林见刘秀胆子这么小，还不把他放在眼里，就放弃了拥立他，改成拥立江湖骗子王朗。
原来，刘林好奇数术策（算命），于赵、魏之间任侠，多与豪猾交流。
当时，他和占师王郎交游，王郎对刘林说自己是汉成帝之子刘子舆，年幼时隐居蜀地，现在辗转到燕赵，以待天时。
王莽篡位时，长安中有自称是成帝的儿子刘子舆的人，王莽将他杀了。
王郎缘着这条线索诈称自己是真子舆，编成一个故事：
“我母亲本是成帝的歌女，有次下殿时突然仆倒，很快有一道黄气从上下通过，过了半天才苏醒过来，就这样怀了孕住在馆舍中，生子后赵后想谋害她，就用别人的婴儿将他换了，因而保全了生命。子舆十二岁时，有一个识命的郎中叫李曼卿的将他带到蜀中；十七岁时，到了丹阳；二十岁时，回到长安；辗转往来于中山、燕赵之间，以等待天时的到来。”
刘林相信，与赵地豪族李育、张参，一起计划拥立王郎为皇帝。
刘林以赤眉军到来的传闻煽动，实际上樊崇的赤眉军主力部队没有北渡黄河，树立拥立王郎正统性。
同年十二月，刘林率数百车骑，进入邯郸城，在赵王宫殿，拥戴王郎即皇帝位，建立了自己的政权。
史称这一政权为“赵汉”，以区分于玄汉、赤眉汉。
王郎任命刘林为丞相，李育为大司马，张参为大将军。
王郎派军占领冀州、幽州，利用民众依然思汉的心理，宣称新朝建立之前反对王莽的翟义没有死，而在拥护他，从而获得声望。
派遣军队向北方各郡国发檄文，赵国以北、辽东以西地区，都被王昌管辖。
王郎邯郸称帝，在河北的另一宗室、广阳王之子刘接，也起兵相应刘林。
王郎颁布圣旨：“天下有得刘秀首级献于朕者，食邑十万户。”
但是王郎的出现，出乎刘玄和刘秀的意料。
无论是汉成帝之子刘子舆这个招牌，还是赵缪王之子刘林在宗室中的地位和影响力，都不是刘秀甚至刘玄所能匹敌的。
一时间，河北大地尽数拜倒在刘子舆的大旗之下，由于有河北诸王的支持，王朗聚集十数万军势。
这一下，把刚到河北、立足未稳的刘秀，逼入绝境。
王郎称帝时，刘秀在蓟地（幽州，现北京一代）巡视，王郎的追杀令来，幽州的广阳王刘接起兵蓟中以策应王郎，打算暗杀刘秀。
蓟城城内扰乱，百姓惊恐，并传说邯郸派来的使者刚到，二千石以下的官员都出去欢迎。
于是刘秀急催车辆而出，到南城门，城门已经关闭。
攻击南城门，才得出城。
于是昼夜向南奔驰，不敢进入城市，食宿都在路旁。
到芜蒌亭，当时天气酷寒，冯异呈上豆粥。
正值天气严寒，大家都感到饥饿疲劳，冯异急忙煮好豆粥供应。
次日，刘秀对诸将说：“昨得公孙豆粥，饥寒俱解。”
等到了南宫县，又遇到大风雨，刘秀率领随从到道旁空舍中避雨，冯异又亲自煮麦饭为之充饥。
日夜兼程，蒙霜冒雪，时正天寒，脸面都冻裂了。
到饶阳，属官都缺乏食品。
光武就自称是邯郸派来的使者，到驿站休息。
管理驿站的人刚送上饭来，光武手下的人饥饿难忍，争着抢饭吃。
客栈的小吏怀疑光武是假冒，便击鼓数十通，谎称邯郸将军到，官属都吓得变了脸色。
光武上车想要奔逃，但转念怕跑不了，便从容坐到原位，说：“请邯郸将军进来！”等了许久才驾车离开。
客栈的人远远地叫守门者不放行。
守门的官长说：“天下大局岂可预知？怎敢将尊贵的人困在城中？”
光武于是从南门出了城。
刘秀等到了下曲阳，传言王郎追兵在后，随从的官员都很害怕。
到滹沱河，探听消息的官员回来说：“河水解冻，冰随水流，没有船，不可以渡。”
刘秀派王霸前往观看。
王霸恐怕惊吓众人，打算暂且向前，受到水的阻挡再回来，就狡诈地说：“河水结冰，坚实可渡。”属官都很高兴。
刘秀笑着说：“去探听的官吏果然瞎说！”于是向前。
等到了河畔，河水却也结冰了。
刘秀命令王霸监护渡河，只剩下几个骑马的人还没有到达河对岸时，冰就融解了。
到了南宫，遇到大风雨，刘秀引车进入路旁的空房，冯异抱来柴草，邓禹点燃火，刘秀对灶烤衣，冯异又呈上麦饭。
公元24年春，刘秀一行人到达下博城西， 在下博城西面的三岔路口，一个白衣老人飘然而至。
他站在路边指路：“诸位！努力前进吧！信都郡依旧忠于大汉！太守任光等人依然在为长安朝廷守城！你们由此向南走八十里路，即可到达信都！”
刘秀听说信都郡独为汉拒王郎，就带人奔赴信都郡而来。
任光、李忠、万脩等人独守孤城，生怕敌军来攻时保不住城池，听说刘秀到了，大喜过望，马上打开城门，任光、李忠、万脩率领官属欢迎晋谒。
官吏民众都高呼万岁。
任光原本是宛城的基层干部，当年刘演率领部队围攻宛城时，因衣服光鲜亮丽，差点被汉军杀了，刚好刘演的部下、光禄勋刘赐从此经过，刘赐看任光有长者之风，就出面把他救了。
后跟着刘赐一起参加了昆阳大战，被任命为信都郡太守。
在河北郡国基本都投降了王郎的形势之下，任光仍然效忠刘秀。
任光把都尉李忠、信都令万修、功曹阮况、五官掾郭唐等人叫来，议定盟约，同心固守，誓死不降，等待刘秀南下归来。
当扶柳县廷掾拿着王郎的檄文，到任光家去游说任光投降时，任光就把廷掾捆绑起来，押到闹市上斩首，以此宣示于百姓。
为了防备王郎势力的进攻，任光还派遣精兵四千人加强信都城的防守。
有了信都城这块根据地，让刘秀有了安身立命地方。
这时，忠诚于他的和成郡守邳彤，前来信都拜会。
于是，刘秀在信都郡召开会议讨论去留。
当时刘秀虽然得到信都、和成二郡的支持，但二郡兵力有限而且部队分散驻守没有集中起来。
所以在会议上，很多人都说：王郎的势力太大，不如由信都郡派遣部队护送刘秀西归长安。
刘秀也有些动心了。
邳彤和任光坚决反对，认为邯郸的王朗是一帮乌合之众，汉军一定会打败王朗。
最终，刘秀决定，要一路北上招兵，与王朗大干一场。
邳彤继续回去当太守，任光跟着自己去攻城略地，把南阳的宗广留下了守根据地。
命冯异至河间一带招收兵马，派邓禹征发各郡国的“快速部队”，得几数千人。首先攻打堂阳、贳县，两地都投降了光武。
到广阿，刘秀住在城楼上，打开地图，指邓禹说：“天下的郡国这样多，如今仅得了一个，你以前说以我的德才是足可以平定天下的，为什么呢？”
邓禹说：“海内混乱，人们思念明君，就像婴儿思慕慈母一样。古代兴大业得天下的，在于德的厚薄，而不是土地的大小。”
刘秀整顿兵马之后开始讨伐王郎，一路打到巨鹿。
巨鹿是邯郸的门户，巨鹿一破，邯郸不保。
王郎派大将王饶坚守巨鹿，汉军一时间没有攻下，双方处于对峙状态。
就在刘秀、任光、李忠、邳彤等人率军一路高歌猛进，直取邯郸的时。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
王郎另外派遣将领率军进攻信都，抄了汉军的后路。
王郎的部队一到信都，信都豪强马宠等人打开城门将其放入城中，他们把太守宗广及李忠、邳彤的家人劫持起来，而令他们的亲属去招降李忠、邳彤。
为了安抚军心，刘秀决定派遣任光率兵回救信都。
可是任光的士兵在路上或逃散或投降王郎，任光只身逃回汉军大营。
一时间，刘秀的处境颇为艰难，甚至有逃离河北之心。
就在刘秀后有强敌、前方凶吉未知、何去何从、犹豫不决、进退两难的时候，他的转机也出现了。
