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余新元（1923年11月—2022年12月28日），老红军、辽宁省军区鞍山第二离职干部休养所离休干部。参加过狼牙山反扫荡、百团大战等战役。7次身负重伤；荣立2次大功、1次中功、2次小功，是名副其实的“百战老红军”。
余新元，辽宁省鞍山军分区原副政委，曾荣获“八一”奖章、独立自由奖章、三级解放勋章、二级红星功勋荣誉章
今天，“老号兵”说的这个人叫余新元，与白求恩、雷锋、郭明义等人的交集，使他的人生充满了令人惊叹的传奇色彩。
余新元这个名字，可能一直不为太多的人所熟知，但他的传奇人生贯穿了中国近代革命史。从放羊娃到红军战士，他亲历抗日战争和解放战争，黄土岭战斗负伤，是白求恩亲自为他手术挽救了他一条腿。
新中国成立后，他成了雷锋、郭明义参军的引路人，更是雷锋精神的重要推动者。
可以说如果没有他当初破格推荐雷锋入伍，就没有后来的雷锋。
1923年，余新元出生于甘肃静宁县一个贫困家庭，1936年13岁时因目睹红军在界石铺镇休整，被毛泽东“红军是穷人的队伍”的演讲深深触动，毅然赶着地主家的200只羊加入红一方面军回民连，成为年龄最小的“红小鬼”。
参军后，政委罗元发为保护其家人安全，将其原名“吕新阮”改为“余新元”。
1936年11月，他在山城堡战役中首次参战，缴获4枚手榴弹和300发子弹，却因战友牺牲而恐惧哭泣，后在指导员“当红军不能哭”的激励下，从此再未退缩。
此后，余新元经历了平型关战役、百团大战、井陉煤矿战斗、狼牙山战斗、热河战役、锦州攻坚战、辽西战役等战役、战斗500次，几十次光荣负伤，其中重伤七次，被授予“战斗模范”荣誉称号，荣立2次小功、1次中功、2次大功。
1939年，余新元参加了黄土岭之战，在战斗中他的左腿被日军机枪打成“马蜂窝”，由于伤势过重，战地医护人员准备为他截肢。
此时，恰逢白求恩大夫巡诊，当他知道深度重伤的小战士只有16岁时，实在不忍心让他年纪轻轻就失去自己的左腿，于是决定亲自主刀用大蒜消毒、纱布贯通伤口清创，保住了他的左腿。
手术后，白求恩对余新元说：“为实现共产主义理想，要向前冲，决不后退！”余新元记住了救命恩人的这句话。
40天之后，余新元重返战场，但是白求恩大夫却在这次巡诊中感染细菌，最后牺牲。
1941年狼牙山战斗，他与“狼牙山五壮士”同属一个团，胸部中弹贯穿肺脏，仍坚守阵地，用石头击退日军12次进攻。战友张祥牺牲前的入党请求，让他深刻体会到信仰的力量。
辽沈战役中，余新元右脚被机枪打得血肉模糊，依然冲锋不止，就是这一仗，他失去了半个脚掌，终身靠假肢行走。
新中国成立后，余新元转到地方人武部系统工作。就是在这里，余新元遇到了两个参军的年轻人，而这两个人，成为了他一生的骄傲。
一个雷锋，一个郭明义，都是被余新元送进部队参军的。
1960年1月，时任辽阳市兵役局政委的余新元亲手把雷锋送进了兵营，让雷锋从孤儿成长为解放军战士，成为了毛主席的好战士。
1959年11月，在鞍钢矿山公司（位于辽阳市境内弓长岭）当推土机手的雷锋因为身高不足1米6、体重不足90市斤，不符合参军入伍条件，征兵体检未通过。
雷锋想当兵的想法极其坚决，1959年12月9日，他在弓长岭《矿报》发表《我决心应召》的申请书，表达了强烈要求参军的坚定决心。
因身高体重不达标参军被拒的雷锋，连续58天住在余新元家中，白天帮忙打杂，晚上讲述身世。余新元问雷锋：“你想当兵，家里人愿意吗？”刚问完，雷锋就哭了：“我没有家人了。”
雷锋给余新元讲述了自己家人在旧社会被迫害致死的事情。余新元被雷锋的讲述深深打动，不再说让雷锋回去的话，而是不遗余力地帮助雷锋，让他走进军营。
余新元认识到雷锋是个思想纯正、好学上进的青年，3次找到辽阳市兵役局第一政委、辽阳市市委书记曹奇，详细介绍了雷锋的情况，争取市里破格送这个优秀青年入伍。
曹奇书记也被雷锋的经历和志向所感动，当场拍板：“政治上的合格比身体上的合格更宝贵，可以考虑破格送他去当兵！”
余新元又积极向接兵单位推荐。他先找到辽阳接兵的干部戴明章，他苦口婆心地解释说，雷锋是苦出身，有阶级觉悟，思想上进，在武装部这些天细小工作主动，是个懂事的青年，政治上的全面情况都不错。
后来，余新元就找到主检医生把雷锋的体检表改成丙类，属于基本合格。又跟戴明章拍胸脯说：“出了问题，受处分，我来承担！”
经过一段时间接触，其实戴明章对雷锋也很熟悉了，他说：“雷锋这人吧，除了身体有点小毛病外，其它各方面你挑不出毛病，真是难得！”于是，戴明章就向领导请示，让雷锋补了预备数。
经过余新元的竭力推荐，最终让雷锋穿上了军装。1960年1月8日，余新元在辽阳火车站送走了光荣参军入伍的雷锋。送别时，雷锋含泪称余新元为“爸爸”。
1976年底，时任鞍山警备区副政委的余新元，听说辽宁省劳动模范郭洪俊的儿子郭明义报名参军，便拖着伤残的身体前往了解这个应征青年的德才表现。得知郭明义品学兼优，余新元非常高兴。
他极力向负责征兵工作的人员推荐郭明义，使郭明义如愿穿上军装。送郭明义上火车时，他还再三叮嘱：“一定要当个雷锋式的好战士！”
郭明义没有辜负余新元的期望，参军后在部队不断成长，退伍到地方后，先后荣获全国道德模范、改革先锋、全国五一劳动奖章、2010年感动中国年度人物等荣誉称号，以无私奉献和传承雷锋精神闻名，被誉为“当代雷锋”。
1981年，余新元离休，他拖着假肢和癌症病体，自建雷锋事迹展览馆，30余年作报告超4000场，受众达500万人次，足迹遍及60多个市县。
余新元践行白求恩“为理想向前冲”的教诲，传播雷锋精神，将革命传统融入家风。
他“不谋私利”，将5个子女全部送入部队却从未替他们谋取职位。小儿子在偏远矿区保卫岗位一干就是五年，他也未出面说情。
孙子余晓驻村扶贫时，他写信勉励“脱贫攻坚也是战场”。
2015年，93岁的他作为“敬礼老兵”亮相抗战胜利70周年阅兵式，称自己“代表牺牲的战友接受检阅”。
余新元用一生诠释了信仰的力量——从战场上的血肉之躯到和平年代的精神火炬，他的传奇不仅是个人英雄史诗，更是一部中国共产党人初心与使命的生动教材。
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