胤礽是康熙皇帝与发妻赫舍里皇后所生的长子，他也是历史上最后一位被公开册立的皇太子。在历史上，胤礽经历了两次被立为太子，又两次被废除的特殊命运，这一事件在中国历史中独一无二，至今无人能与之相比。
胤礽不仅文武双全，还具备一定的治国之才能，擅长理政。然而，胤礽的悲剧根源在于他对权力的渴望不断膨胀，最终使得他与康熙皇帝之间产生了深刻的矛盾。父子二人、君臣之间本就有着无法调和的天生冲突。
胤礽在幼年和少年时期的表现都非常优秀。康熙四年，康熙迎娶了辅政大臣索尼的孙女，赫舍里皇后作为皇后。康熙十三年五月，赫舍里皇后在生下胤礽两个时辰后因难产去世。为了弥补赫舍里的英年早逝，康熙把所有的心血都投入到了胤礽身上。
康熙十四年，正值三藩之乱，局势紧张，康熙决定提前册立胤礽为太子。当时康熙深知胤礽的未来关系重大，决定趁此时机为国家定下国本，稳定人心，尤其是为了安抚索额图一派。康熙亲自教导胤礽，让他从小接受治国理政的教育：“告以祖宗典型，守成当若何，用兵当若何，而教之以经史，凡往古成败，人心向背，并事事精详指示。” 康熙不仅常带胤礽随身，还亲自传授治国理政的道理，胤礽在父亲的深情培养下茁壮成长。
胤礽从小聪明好学，无论是骑马射箭，还是儒家经典，他都能熟练掌握。与此同时，他待人彬彬有礼，因此深得康熙的宠爱。康熙外出巡行时，常常带上胤礽，意在让他多经历一些事，增长见识。年幼时，胤礽便在骑射方面表现出色，五岁时便随康熙一起狩猎，还射中了鹿和五只兔子。
康熙二十年，胤礽已经八岁，康熙允许他出阁读书，并亲自挑选了学识渊博之人陪伴他学习。康熙还邀请了李光地和耿介等学识渊博、品行端正的大臣担任胤礽的老师，旨在培养他学问的同时，也教他如何立身处世。
胤礽成年后，康熙更加重视他的培养，不仅让他代行祭祀大典，还让他参与朝政。每当康熙出巡时，胤礽都会留在京城，代理监国事务。康熙三十五年，康熙亲征噶尔丹，特意将胤礽留在京师，让他处理各类政务，并且听取文武百官的意见。胤礽在京师的表现受到了大臣们的高度赞扬，康熙也对他表示了赞赏。
然而，随着胤礽年龄的增长，他的表现却令康熙越来越失望。胤礽的变化，除了康熙过度的宠爱，还有他周围臣民的奉承，使得胤礽逐渐膨胀，开始表现得骄傲无礼。尤其是随着时间的推移，胤礽对父亲的尊敬也逐渐减少，变得越来越任性，不再像之前那么勤奋努力。
康熙和胤礽的第一次矛盾出现在康熙亲征噶尔丹期间。康熙因病卧床，召见了三阿哥胤祉和太子胤礽前来探望。然而，当时的康熙面色苍白，显得非常虚弱，但胤礽却没有表现出丝毫的关心，反而显得毫不在乎。康熙对胤礽的这种态度感到极为失望和痛心。
胤礽自幼衣食无忧，再加上康熙的宠爱和宫中侍臣的谄媚，他逐渐养成了享乐和奢华的生活方式，变得任性、傲慢，缺乏进取心。随后，他开始倚仗皇太子的身份，肆意妄为，对父亲康熙甚至兄弟们也表现得不再有任何敬意。
康熙十四年，胤礽在与父亲巡幸塞外时，康熙的十八子胤祄突然生病，康熙急得心如火燎，但胤礽却毫不关心这个弟弟的病情。康熙气愤地责备他“绝无友爱之意”，并指出他没有一个做兄长的样子，胤礽不仅没有反思，还与父亲发生了激烈争吵。大阿哥还揭发了胤礽的一些恶行，康熙的失望与不满达到了极点。
康熙愤怒之下命令即刻返回京城，途中他还发现胤礽偷偷在帐外窃听，怀疑他心怀不轨、甚至有谋害自己的意图。康熙因此开始对胤礽产生极大的戒心和怀疑。这一系列的事件加深了康熙与胤礽之间的裂痕，最终导致了胤礽被废除太子的决定。康熙在九月宣布将胤礽软禁，并对其进行严厉的审问。
胤礽被废除太子后，朝中各个皇子开始纷纷争斗，太子之位的竞争愈发激烈。这一系列的争斗也为后来康熙晚期的“九子夺嫡”埋下了祸根。
胤礽二度被废的原因与他的不端行为和心态密切相关。被废除后，胤礽行为变得越加怪异，甚至出现了精神失常的迹象。直到康熙得知他被胤祉揭发被大阿哥陷害后，才出于怜悯决定复立胤礽为太子。然而，经历了这次冷宫生活后，胤礽并没有吸取教训，反而愈加暴戾，彻底让康熙失望。
康熙四十九年，发生了“会饮结党案”事件，胤礽竟然策划逼迫康熙退位。康熙终于意识到，胤礽根本没有改过的意愿，他的行为让人心寒，最终决定第二次废除胤礽，并宣告太子的职位将不再由胤礽继承。
胤礽虽然在治国能力上获得康熙的肯定，但因其周围政治势力的逐渐形成和他本人的性格问题，导致了他最终失去了太子的地位。康熙对胤礽的失望已达极点，于是开始严惩胤礽的党羽，锁拿了胤礽的支持者，并进行了长时间的审问。最终，康熙决定彻底斩断胤礽的党羽，使其势力不再威胁到皇位。
在经历了两度废太子的命运后，胤礽彻底失去了所有机会，最终被软禁在咸安宫，直至雍正继位后于1724年12月去世，享年51岁。
康熙对胤礽的培养可谓是用尽心力。胤礽在年轻时确实表现出色，得到了康熙的极大宠爱与期望。但随着年岁的增长，胤礽逐渐沉迷于权力，越发放纵自己，最终触及父亲的底线，经历了两度被立、两度被废的悲剧。这一切的发生，虽然胤礽有责任，但康熙的过度宠溺、对其权力的过度授予，也在一定程度上导致了这一结果。